“到底怎么回事？”王遇恼火地揪着一名军官的脖子，怒问道。
“回军使，骑军溃了，损失三百余骑，张将军收拢散卒，与贼军对峙。”
“被谁击溃的？”
“贼军厅子马直。”
“滚！”王遇恼火地踹了他一脚。
厅子马直，听闻在太谷关后杀伤夏军千余人，嚣张得很啊！
此番应该是梁将张归厚亲自带人断后了。
厅子都两千多人，其中有厅子马直的千余重装骑兵，外加千余步战精锐，这也是张归厚眼里唯一能战的了。
破夏军有些部伍或许还能打一打，但整体不行，还需要时间磨炼。
如此看来，张归厚应是让破夏军带着两千土团乡夫先撤了，厅子都留下来且战且退，负责断后。
“步军压上去，击退贼骑。”王遇下令道：“我亲自上去。”
大军主力出了轘辕关，还在九曲十八弯的山道上行军，又下着小雨，湿滑无比，时不时有车辆翻下山谷，整体速度慢得令人发指。而贼军却可从相对好走的路上逃窜，若不是骑兵走得快，估计就让贼人先跑了。
定远、经略二军共有一千五百骑军，五百人走了另外一条路，千人跟随主力行军，首次交锋就为贼军所败，骑军士气已堕，接下来只能靠步兵了。
“慢着。”经略军使关开闰走了过来，劝道：“指挥使，还是持重而行吧。便是挑选战兵抛弃辎重，轻兵疾行，抵达登封之时，已是体力大衰，无力再战。便是状态良好，两三千战兵，可打得过厅子都？”
王遇咳嗽了一下，本想说定然斩杀贼兵的，但想想吹牛没意思，战阵上还是要真刀真枪地干，厅子都那两千余人，夏军这边出同样兵力绝对惨败，毫无疑问。
只能靠人多硬压死他们了！
人多打人少，如果人多的一方不是军事技能和经验匮乏的农民军或耕战农兵，被一击而溃的话，最终往往能耗死人少却精锐的一方。
长直军右厢在洛阳的覆灭已经证明了这一点，天德军在人家面前只有被痛打的份，也就武学系的天雄军能与他们交交手。但天雄军的兵比长直军差，胜在军官悍不畏死，同时己方总兵力远超长直军，又持续不断地骚扰削弱了他们的士气和战斗力，这才一举功成。
他们这里有一万二千步兵、一千骑兵，外加土团乡夫万人，持重而行的话，怎么着也压死厅子都了，但切忌一波波上去送人头。
“也罢，持重而行吧，先出了这山道再说。”王遇叹道：“若能有一些蕃骑就好了。”
以前总嫌弃蕃骑战斗力太弱，正面对战要被各军属骑兵暴打，但现在军属骑兵被人家的重骑兵虐了，如果有轻巧的弓骑兵采取游斗战术的话，倒是非常适合。
无甲轻骑兵、轻甲中型骑兵、重甲重型骑兵、具装甲骑，真是一物降一物。
命令一下，各军仍然不紧不慢前行，朝登封方向挺进。
狭窄曲折的山道之上，两万余人的队伍绵延数里，看着颇为壮观。
而他们这一出动，夏军的战略意图应该也很明显了。
……
魏博秋这一路人先出发了些时日。经过数日行军，终于远远看到了告成县的城墙。
这个时候，魏博秋得到了一个好消息和一个坏消息。
好消息是告成县几乎就是一座空城。魏博秋派出去的先头部队，几乎不费吹灰之力就占领了整座城池。
坏消息是城内几乎什么都没有，而他们随军携带的粮草已消耗近半，再补充不到粮食，就只能杀掉骡马充饥，一方面减少豆子杂粮的消耗，一方面增加一些肉类补给。
但不管怎样，疲惫不堪的军士们终于得到了喘息的机会。路太难走了，每个人都成了泥猴模样，多雨季节打仗简直就是一种折磨。
到了午后，辅兵们拆了一些无人居住的房屋的门板，劈柴烧水做饭。
战兵们沉默地进行着器械保养，确保大战来临时不掉链子。
“军使，北边来了一股贼军，还有十里路。”体力旺盛的斥候匆匆进了城，向魏博秋、杨仪二人禀报。
“有多少人？”杨仪抢先问道。
“不下七千，可能有一万。驿道曲折，远远看不清楚。贼人没有骑兵，只有寥寥数十游骑斥候。”
“有没有被他们发现？”魏博秋问道。
“一起出去的弟兄们都回来了。”斥候老老实实地回答。
意思是咱们没有人被抓，但贼人知不知道不敢保证。地形这么复杂，鬼知道人家有没有派斥候潜伏过来。
“贼将是谁？”
“贼军未张旗，不知。有袍泽尝试捕捉贼军落单游骑了，如果成功，应能拷问出来。”
魏博秋、杨仪二人对视一眼。
这么多人，应该是从登封退回来贼军，不知其成分如何，堪不堪战。
“军使，可要出击？”杨仪手下有五百骑兵，跃跃欲试。
“五百骑兵，恐有不足。贼军厅子马直那千把人去哪了？莫不是还在太谷关？又或是登封？”魏博秋恨不得飞到天上，仔细看清楚地面上梁军的每一项布置。
“若遇到贼骑，我不战就是了。”杨仪还在争取：“再下几天雨，骑兵就彻底没法出动了，大家都在烂泥地里打滚。不趁着这会——”
“不趁着这会还能勉强走动，出去厮杀一番，就不甘心是吧？”魏博秋笑了。
“军使，贼军人多势众，能不能打也不好说。我军不过两千步卒、五百骑卒，若铁了心拦截贼军，可有把握一定拦得下？”杨仪有些着急，又问道。
“你说得也有道理。”魏博秋找来亲兵，让军士们把火都灭了。午饭就用奶粉和水解决。
杨仪在一旁默默看着，脸上渐渐有了喜色，似乎明白了什么。
“杨将军！”魏博秋又转过头来，看着杨仪，道：“此番出罗口，本就是冒险。幸托大王洪福，走到此地，没出什么差错。今遇贼，可敢再冒一个险？”
“有何不敢？”杨仪笑道。
“那好！”魏博秋也下定了决心，道：“休整完毕之后，你部稍稍绕下路，到敌军侧翼，反复袭扰。若遇贼骑大队，不要与其交战，但袭扰而已，明白了吗？”
“遵命。”杨仪兴冲冲地说道。
魏博秋笑了笑，还有时间，告成县没必要现在就急着收拾。让军士们休息足够了，才有力气厮杀。
……
连绵的细雨终于停了，赵霖摸了一把脸上的雨水，低声咒骂了两句。
大队仍在行军。他们抛弃了一些不必要的辎重，就为了加快行军速度。眼见着告成县远远在望，大家纷纷舒了一口气，终于有个落脚的地方了。
“加把劲！到告成县好好休整一下。”赵霖让人将命令传达了下去，诸军士气稍有提振。
“军使，今晚不能在告成县过夜。”刘玘凑了上来，提醒道。
赵霖有些不满地看了他一眼，道：“贼势猖獗，我看着像那种不知轻重的人吗？”
刘玘诺诺无言，面有笑容，心中却已把赵霖骂了个狗血淋头。
狗仗人势的玩意，梁王用你当破夏军使，真是瞎了眼了！
大军又往前走了数里，突然间有人过来禀报：“军使，方才斥候于山间传旗讯，有贼兵至矣！”
赵霖很是吃惊，立刻派出了两组游骑，前去打探情况。同时下令停止前进，各营整队。
辅兵们将马车拉了上来，铠甲、长枪一一分发到军士手中，然后又将空车置于大队两侧，有弓弩手、长枪手伏于车上。
一切整顿完毕后，远方已隐隐响起了马蹄声。
“好贼子！没完没了了是吧？”赵霖怒不可遏：“这雨怎生不多下几天？废了夏贼的骑军也好。”
一身戎装的王彦章牵马路过，听到赵霖话，暗暗啐了一口。这种人也能当指挥使，梁王是无人可用了么？许州赵氏就那么值得拉拢？
车阵开始前行。
夏军骑兵也远远兜了过来，一直冲到很近的地方，依然没有减速的意思。
“嗖！嗖！”梁军阵中射出了大量箭矢，有夏军骑卒中箭，闷哼着倒在地上。
百余骑策马奔到阵后停了下来，先将马槊顿于松软的泥土之中，然后抽出骑弓连射。
稀稀落落的箭矢落在梁军阵中，造成了轻微的伤亡。梁军调来一拨步弓手，攒射之下，夏军骑卒惨叫连连，不得不远远遁去。
赵霖一直紧绷着的脸终于解开了一些，继而有些神经质地大笑起来：“骑弓如何比得上步弓？哈哈！夏贼谬矣！谬矣！还有四五里，咱们便可进城休整，我倒要看夏贼敢不敢来攻城。”
夏贼不理他。
两百余骑绕到前方，借着奔马之势射出箭矢。这次射程稍远了点，给梁军造成了一定的伤亡。只可惜，骑弓再怎么努力，在精度、射程、威力、射速方面还是处于下风，完败给了步弓。梁人的军制与夏军没什么差别，同样人人要求会射箭，因此在大群步弓手还击之后，这些骑兵不得不丢下二十余具尸体，远远退开。
“夏贼定有大队主力在我们后面！”赵霖恍然大悟，道：“骑军袭扰，迟滞我行军速度，待他们后军主力赶上来，两相夹击。定是如此没错了！”
刚刚策马前出，连续用铁枪挑翻数名夏军骑卒的王彦章回来了，闻言也没有反驳。
刘玘下意识向北方望去。
杜宴球仍在张弓搭箭，射杀了一名没控制好距离，靠得太近的夏军骑卒后，转过头来，说道：“若贼军大队轻装追来，我等带着辎重，是跑不远的。不如返身迎战好了，大丈夫死则死矣。再者，张将军的厅子都还不知道在哪，一走了之也不好。”
赵霖犹豫不决。
“军使，已经申时了，不如去告成县。先有个落脚的地方，再做计较。”刘玘也建议道。
夏军骑兵仍然死死纠缠着他们。
梁军的游骑斥候已被压缩到了车阵两侧，完全靠步兵保护。外围的野地里，夏军骑兵左右驱驰，不过寥寥数百骑，但声势搞得很大，几乎将他们这支规模不小的步军给完全孤立住了。
“走，去告成！”赵霖终于下定决心，一拍马鞍，道：“咱们先去城中，稳一稳阵脚，打探下厅子都的消息。告成到阳翟还有段路程，咱们歇好脚力才能赶路。”
王彦章没有反对。事实上如今的一切都处于扑朔迷离之中，很难做出正确的判断。
杜宴球无可无不可。他只对留下断后的厅子都比较关心，觉得一走了之不仗义，对不起人家。都是相处多年的袍泽，大不了一起战死好了，能有多大事？
刘玘自告奋勇道：“我愿率部为先锋，抢先控制告成，接应中军。”
“好！”赵霖一挥马鞭，道：“刘十将率本都千名精兵，当先开道，不得有误！”
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