骄阳似火的夏天，即使是洛川城也无法避免烈日的炙烤。在这炎炎烈日下，一个身材魁梧健壮的年轻小伙洛青正坐在小同巷的一间早饭铺里，静静地享用着他的早餐。洛青年仅十八岁，他是这家早饭铺的常客，每日的早餐都很简单，一碗豆花和两个馒头，再配上店老板许老实免费赠送的一点咸菜。
洛青之所以频繁光顾这家店，并非因为这里的早点有多美味，而是因为店老板许老实有一个如花似玉、身材高挑的女儿，名叫许桂花。许桂花已经二十岁了，她每天都会在早饭铺后面帮忙父亲煮豆花、蒸馒头，偶尔也会端着稀饭和馒头来到前面，每当这个时候，便是洛青最开心的时刻。看到许桂花俏丽的脸颊和动人的身段，洛青常常会陷入无尽的幻想之中。
许桂花虽然长得亭亭玉立，但命运却多舛。十六岁时，她就被许家人许配给了一个富户的儿子，可谁知那纨绔子弟整日寻花问柳，嗜酒如命，最后竟在画舫上因饮酒过度失足跌入湖中淹死了。许家人无奈，只得为她另寻一门亲事，这次的对象家庭条件也还算不错，只是身体有些虚弱，患有痨病。在洞房花烛之夜，那男子不知是不是因为心情太过激动，竟然一命呜呼。连续死了两任丈夫，大家都认为许桂花克夫，自此以后，便再没有人敢上门提亲了。许桂花早年丧母，如今只能和父亲一起经营这家早饭铺。
洛青从十五岁起便经常来这里吃饭，与许老实父女俩早已是老熟人。当他听到许桂花死了两任丈夫的消息时，心中反倒有些窃喜，不为别的，只因这样他便能经常看到许桂花，这便足以让他满足了。可为何洛青不娶许桂花呢？原来，洛青自幼父母双亡，孤苦伶仃。十岁那年，他被洛川城里青龙镖局的马镖头马万山收留。那日，马万山看到了身着破烂衣服、面容消瘦却双目炯炯有神的洛青，心生怜悯，加上镖局也需要一个伙计帮忙打扫卫生、喂养马匹，所以便收留了洛青。自那以后，洛青十分勤快，镖局里的大小事务，如溜马、喂草料等，他几乎全包了。马镖头看在眼里，心中甚是欢喜，对洛青也算不错。近年来，由于洛川城又新开了几十家镖局，竞争愈发激烈，导致生意大不如前。但马万山凭借押镖、保镖、教人武艺等业务，还是能维持家庭的基本开销，所以每个月也会给洛青六七十枚铜板。如今，八年过去了，洛青已成长为一个体格健壮、面容黝黑的壮小伙。这些年，他跟着马万山学了不少本事，时常跟随马万山一同押镖、保镖，还负责照顾大家的饮食起居。尽管如此，洛青却毫无怨言，因为若不是当年马万山救了他一命，又怎会有如今的他。随着洛青年龄的增长，马万山有时生意好了，也会多给洛青几十枚铜板当作零花钱。但目前洛青身无分文，连一片瓦片都没有，就算是想娶个寡妇，也是心有余而力不足，每天只能望洋兴叹。
洛青吃完早饭，与许老实及其女儿寒暄了几句后，便起身回到镖局。当他走到镖局门口时，映入眼帘的是“富顺镖局”四个金灿灿的鎏金大字，只是这几个字已略显破旧。按照常理，这些字每隔三年便需重新修缮一番，但近两年生意每况愈下，所以这六年都未曾管过它，显得有些陈旧。走进镖局，宽敞的练武场上只有十五六个富户人家送来的子弟正在练习刀枪棍棒等十八般兵器。他的几位师兄，也就是镖局里的镖师们，正耐心地教导着他们武艺。其中一名镖师看到洛青走了进来，纷纷打起招呼：“九师弟回来了，师傅等下找你有事！”
“哦！”洛青应了一声。他在镖局里排行第九，所以被大家称为九师弟。镖局的排行并非按照年龄大小来定，而是根据入门时间的长短来决定。他在做完所有杂活后，也会和其他师兄一起练武。其他师兄都是父母送来的，拜师时都交了学费，所以平时练武也不能太过严苛，万一受不了回家告状，家里人过来闹事，对镖局的影响可不好。因此，镖师们对他们的管教没有那么严格。但洛青不同，有时马万山心情不好时，也会拿洛青出气，对洛青练武的要求极为严格，稍有不达标便会严厉惩罚，也算是杀鸡儆猴，起到震慑众人的作用。在马万山看来，洛青有时是他最好的出气筒。就这样，洛青将马万山的披风刀法三十六式练得滚瓜烂熟，他的刀法在众师兄中也是出类拔萃。然而，洛青每次出门都是端茶倒水，照顾大家，镖局里没有几个人看得起他。洛青早已习惯了这种待遇，听到师兄的话后，他急忙走进镖局。镖局分为前院和后院，每个院子都有十几间房，在洛川城也算是中等规模。