“哼！果然是个两面三刀的小子！” 袁术猛地起身，打翻了案上的青铜酒樽，酒水在青砖上蜿蜒如血，“表面对我称臣，实际上却是想借我名头坐稳长沙！当真以为本公是三岁小儿？”
突然，袁术的神色转为狠厉，眼中闪过一丝狞笑：“袁涣！即刻派人去见严白虎、王朗。就说孙策与我毫无瓜葛，不仅如此，我还愿与他们联手！”
袁术伸出三根手指，在空中狠狠一抓，“三路大军合围长沙，定要将孙策那小子碎尸万段！让天下人知道 —— 敢欺我袁术者，死无葬身之地！”
涣刚拱手准备退下，忽听一声厉喝：“且慢！” 杨弘疾步上前，广袖扫过青砖地面，带起一阵劲风。
厅内众人皆是一愣，连角落的刘备都忍不住抬眼望去。
杨弘单膝跪地，额头几乎触到地面：“主公！此事万万不可！”
袁术脸色瞬间阴沉下来，一脚踹翻身旁的胡凳，鎏金铜饰撞在墙上发出刺耳声响：“有何不妥？！难不成要我养着这反骨仔？”
杨弘挺直脊背，朗声道：“主公明鉴！孙策虽心怀不轨，但如今旱灾未消，朝廷三十万大军深陷南蛮，生死未卜。陛下早有明诏，灾荒期间诸侯不得擅动刀兵，违者以谋反论处！此时贸然出兵，若被刘轩抓住把柄，以‘谋反’之名兴师问罪，我军将陷入万劫不复之地啊！”
“荒谬！” 袁涣突然跨步而出，手中密报被攥得发皱，“杨大人这是妇人之仁！自孙坚死后，我等皆视孙策为乳臭未干的小儿，放任其在长沙坐大。可如今呢？长沙城内新修工坊日夜不停，招募流民组建新军，实力早已远超孙坚在世时！若再拖延，他日必成心腹大患！”
袁涣转向袁术，目光灼灼，继续说道。
“再者，天下皆知刘轩与孙坚私交甚笃，当年孙坚战死，刘轩冒死吊唁。若待天灾过后、南蛮平定，刘轩腾出手来，谁能保证他不会助孙策一臂之力？届时我军腹背受敌，悔之晚矣！”
袁术摩挲着下巴，眼中的阴鸷渐渐转为沉思，突然，他停在袁涣面前，嘴角勾起一抹狞笑，重重拍了拍对方肩膀：“好！好！还是袁卿懂我心思！孙策这小子不除，我是夜不能寐！”
杨弘急得连连叩首，额角撞在地面发出闷响：“主公！天子诏书如高悬利剑，若公然违抗，必遭天下诸侯群起而攻之！”
“狗屁天子诏书！” 袁术突然暴跳如雷，抓起案上的玉玺狠狠砸在地上，玉碎声响彻大厅，“不过是刘轩那竖子借天子名义拿捏诸侯！别人怕他，我袁术可不怕！”
大厅内鸦雀无声，唯有袁术粗重的喘息声在梁柱间回荡。
武将们纷纷低头盯着自己的靴尖，文臣们攥着笏板的手指微微发白，生怕触怒这位暴脾气的主公。
角落里，刘备轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
这细微的动作却被袁术捕捉个正着。
“刘备！” 袁术猛地转身，佩剑在青砖上划出刺耳声响，“你摇头是什么意思？难不成觉得我说错了？”
袁术三步并作两步逼近，酒气混着唾沫星子喷在刘备脸上。
刘备不慌不忙躬身行礼。
“将军息怒。备不过是觉得，此时出兵，实非上策。纵使刘轩借天子之名下诏，可诏书既出，天下皆知。我军若违令而动，便是授人以柄。”
刘备顿了顿，瞥见袁术攥紧的拳头，又补充道：“况且刘轩麾下三十万大军虽在南蛮，但他素有奇谋，焉知不是故意隐而不发？待我军与孙策两败俱伤，他若以‘平乱’之名挥师南下……”
“够了！” 袁术一脚踢翻案几，竹简哗啦啦散落满地，“你这懦夫！整日长他人志气！刘轩的大军说不定早被南蛮人剁成肉泥了！若真打了胜仗，他岂会不用那张破报纸吹嘘？分明是折了兵，没脸见人！”
刘备却不退反进，踏过满地狼藉：“将军，刘轩能造出会跑的铁车、能打井的器械，岂会是无谋之辈？天下诸侯皆心知肚明诏书背后是谁的意思，可为何无人敢动？不过是不愿做那出头椽子。将军若贸然出兵，恐成众矢之的啊！”
袁术突然逼近，鼻尖几乎要撞上刘备的额头：“好个巧舌如簧！那依你之见，我该如何？难道要看着孙策那小子在长沙称王称霸？”
刘备僵在原地，喉结艰难地滚动，之后深深一揖，袍角扫过满地碎瓷：“备…… 不敢妄言。一切听凭将军决断。” 说罢缓缓退回到角落，
袁术猛地抽出佩剑，寒光在众人脸上扫过，剑锋狠狠劈在案几上，木屑飞溅：“我心意已决！三日后出兵长沙！谁若再敢说半个‘不’字，休怪我不念同僚之情！”
袁术猩红的双眼扫过众人，纪灵握紧刀柄的指节发白，杨弘低头盯着地上的碎瓷片，连大气都不敢出。
“袁涣！” 袁术一脚踢开脚边的断木，“还愣着作甚？即刻修书给严白虎、王朗！就说本公亲率大军相助，灭了孙策那小贼！”
袁涣浑身一颤，连忙躬身：“属下遵命！” 转身时袍角扫过刘备，带起一阵细微的风。
刘备退出大殿时，夜色已浓稠如墨，仰头望着满天星斗，却只觉寒意刺骨。
“这袁术，真是要把自己往火坑里推……，再不走，我这条命也要搭在这里。”
这时脚步声从身后传来，刘备猛地转身，却见是陈到匆匆赶来。
“主公！” 陈到压低声音，腰间佩剑随着呼吸微微晃动，“属下瞧您脸色不对，可是袁术又发了什么疯？”
刘备拽着陈到躲进阴影，警惕地左右张望：“速速收拾行囊，今夜就走！”
见陈到瞪大双眼，刘备咬牙道：“袁术得知孙策欺瞒他，竟要联合严白虎、王朗攻打长沙！如今天灾未过，天子诏令犹在，他这是公然违抗，必成众矢之的！”