寅时末，天光未启，京城仍浸在一片沉重的墨蓝色之中。
杨府内，诺棋已收拾妥当。
她悄无声息地行至值夜下房处，对着还打着哈欠的小丫头道：“记着，辰时正，准时请公子起身。一切按公子平日的规矩准备，水温、早膳皆不可误。”
她的声音清冷平稳，不带丝毫情绪，自带威严。
小丫头哈欠也不敢打了，连忙躬身应道：“诺棋姐姐您放心，奴婢都记下了，绝不会误了时间的。”
诺棋微微颔首，不再多言，虽然还是有些不放心，她还是转身朝外走去。
今日，她有更重要的事要做。
——
杨府侧门“吱呀”一声轻响，两道身影一前一后悄然步出。
走在前面的是诺棋，她身后还带了名身材壮实的家丁。
今日她穿了身利落的深青色劲装，外罩一件同色系的斗篷，乌黑的发髻梳得一丝不苟，衬得那张清丽却常年没什么表情的脸愈发清冷。
她步履极快，背后却传来声音。
“是小诺棋吧，慢些，慢些，老头子我这把骨头，要追不上你了。”身后传来一声压低了的、略带沙哑的笑语。
诺棋闻声，脚步微顿，侧过半边身子。
确认了来人，她连忙小跑两步，“德叔，你怎么来了？这清早的天多凉啊。”
诺棋是福德教出来的，福德的重量对于她来说远超普通长辈。
福德拍了拍她的手，“好孩子，别担心，你瞧瞧我，穿得多厚？”说着他还拍了拍自己厚实的棉袍，又指了指头上戴着的暖帽。
“你去做什么的，我就是去做什么。”
“德叔，”诺棋的声音依旧清清冷冷，却带上了担忧的情绪。
“天寒地冻的，那儿人又多，别把你挤坏了。”
“您回去歇着便是，榜单那边，有我看着，一有消息立刻差人回报府里，绝不会误事，时候也还早，你先回去歇息吧。”
福德摆摆手，手中的灯笼随着他的动作轻轻晃动，在地上投下摇曳的光斑。
“小诺棋，这等日子，让我待在府里，我心里头怕是七上八下的，更不踏实，什么事也做不成。”
他呵呵一笑，眼角的皱纹舒展开来。
“江停小家伙的事那可是咱府里的大事，我这老家伙，总得亲自去瞧着，这颗心才能安安稳稳放回肚子里去。”
诺棋看着老人眼中的坚持，知道再劝无用，只能在心中叹口气。
她微微颔首，嘴角隐约可见一丝几乎看不见的弧度：“我劝不动你，那就多带点人，等会莫让那些心急燎火的家伙把你挤到了。”
福德应着好，站在原地笑眯眯看着诺棋井井有条安排人去派遣家丁。
“小诺棋，越发了不起了……出去跟着你家公子见了世面，做事越发从容了。”
福德笑着打趣，语气里带着几分自豪。
诺棋是他带出的最出色的孩子，诗书礼乐、武功医毒，虽不是样样精通却是样样都略懂一二，性子更是沉稳得远超同龄人，唯一让他遗憾的就是她是个女孩。
提到江停，诺棋又是无奈一笑。
“跟着公子，三天被吓一小跳，五天被吓一大跳，时不时还要与些得罪不起的大人物硬碰硬，再不从容，只怕得哭死。”
此刻府中诺棋要的几个家丁也到了，两人便边走边聊。
“你以前不爱说话，现在跟着公子，话多了就算了，还会说俏皮话了。”
“是公子教得好。”
福德哈哈笑起来，笑过之后又是淡淡的惆怅。
“小公子性子好，人也个好的，又是个有才能的，你跟着她是极好的。”
他轻轻叹口气，沉默半晌，在诺棋疑惑的目光中才低落的道：
“……你若是个男子，跟着她定有大作为，可惜你……”话未说完便被打断。
“不可惜！”
“德叔，我并不觉得身为男子要比女子强。”
“公子便总说，巾帼不让须眉，女子从不弱于男子。”
“女子只是缺些机会，那些不愿意给女子机会的是他们的损失，不是女子不值得。”
福德微微一怔。
“就如同先前，公子给了徐锦机会，徐锦便在公子的比武大会上赢得喝彩。”
“又如公子在南直隶开办了工坊，她摒弃了旧例，请了年轻女子去工作。”
“工坊的账单每月都会送来，我帮着公子理那些账时，从未发现有哪个月女子做的工就真低于男子的。”
“我们只是缺些机会，别人不愿给，是他们的问题，不是我们的！”
“公子与那些人是不同的，所以不管我是男子还是女子，只要待在公子身边，我相信，该我的就不会比男子少。”
诺棋第一次一口气说了这么多话，一张白白嫩嫩的脸都因为激动憋得通红，可她的眼睛却是明亮的，耀眼如繁星。
福德怔怔地望着她，好半晌后，他的眼睛渐渐红了，他拍了拍诺棋的肩膀。
“好……真好……”
“今日听你这么一说，老头子那颗心呀，终于踏实了。”
福德偷偷抹了抹眼角，拉着诺棋继续往前走。
“先前老爷朝我要人去伺候小公子，我琢磨来琢磨去只有你我最放心，也最拿的出手……”
“我也喜欢那孩子，我知道她是个好相处的，只想着正好给你找了个好主家。”
“可谁知？小公子好是好，就是性子不安分，带着你呀……东奔西走……啥破地方都敢闯，胆子也不知咋长的……”
“我那时就后悔了，你跟着她多受罪啊，还不如在府中，在我手下当个小管事呢……”
“我总是心里有愧，总是怕你在外受了委屈……”
“可如今看来，她就是最好的选择……我这选择真真是做的好啊！”
“男子也好……女子也好……”
“她有本事，她有那用人之心……你们就都能过得好……”