次日清晨，婉宁忍受着宿醉带来的头痛，带着朱七、小李和楚眉前往大理寺报到。
大理寺卿林良超亲自接待了她，并为她安排了工作。
“目前大理寺的案件都由两位少卿负责处理，昨晚收到了一件新案子，我已经指派给萧蘅处理。”
说着，他递给婉宁一卷文书。
“这是关于案子的资料，殿下可以先熟悉一下。”
婉宁接过文书，浏览了几眼，问：“萧大人此刻在何处？”
“萧蘅一早已外出搜集证据，应该不久后就会回来。到时候，你们可以交换一下信息，再协商分工。”
大理寺卿接着说，“我稍后还需进宫一趟，殿下请自便。”
婉宁点了点头，然后和随行的三人来到了为她准备的位置。
尽管她的职位尚未明确，大理寺卿还是精心为她安排了座位，而且恰好在萧蘅旁边。
这个座位相当宽敞，足以容纳四五个人。
因此，她带来的这三位随从也都有各自的座位。
她落座，展开文卷，与三人一同仔细审阅。
“这宗案件是由县衙上报的。”
婉宁一边翻阅，一边对三人道：“据悉，两位来自定州的富商原本计划与京城锦绣坊洽谈合作事宜，然而锦绣坊的掌柜等候多日，始终未见其人，也未能取得联系，遂派人沿定州至京城的路线打听，发现他们已在三日前进入京城，之后便无影无踪，故此上报给县衙。”
她继续深入阅读案卷，随后补充道：“县衙还发现，除了这两位来自定州的商人之外，前段时间也有其他入城后失踪的案例，这些失踪者均是各地来京从商的人。由于失踪人数较多，且均为当地颇有影响力的人物，县衙因无法找到失踪者而决定上报大理寺处理。”
婉宁放下卷宗，沉思起来。
楚眉、朱七和小李则再次认真研究起那份文卷。
这时，朱七分析道：“根据文卷所述，所有失踪人员均为外地人士，且都是到京城经商的，这说明他们之间存在共同点——都是财富颇丰之人。”
“正是如此。”
小李接着话茬说道，“而且他们对京城的熟悉程度显然不高。”
楚眉闻言，双眼灵动地闪了闪，“所以，有人想要将他们绑了过去，勒索钱财？”
婉宁微微颔首，表示同意。
她接着指出：“但是，据卷宗记载，这些失踪者的家人并未收到任何索要赎金的信件。”
楚眉疑惑地追问：“难道是抢劫之后将其杀害了？”
小李接过话茬：“这确实是一种可能性。我们在扶风的时候，就处理过类似的案件。”
朱七也想起过去的案件，补充道：“没错，但那起案件与眼前的状况有所不同。那时的案件是本地人所为，因为一家米铺认为另一家米铺恶意抢夺生意，于是趁其去钱庄之时将对方绑架，掠夺财物后予以杀害。”
婉宁静静地坐在一旁，聆听着他们的讨论。
她的手指轻轻敲击着桌面，片刻后，她缓缓开口：“这些失踪者都是他乡之客，他们抵达京城的首要之举，是什么呢？”
“用餐！”楚眉迅速回应。
小李看了她一眼，补充道：“寻找合作伙伴洽谈生意事宜。”
婉宁轻轻摇头，继而说：“是投宿。”
她继续道：“我们接下来需要确认的是，这些失踪者是否都是从同一方向进城的。”
楚眉摸了摸脑袋，好奇地问：“这其中有什么联系吗？”
朱七注视着婉宁，询问：“殿下是否怀疑这与他们投宿的客栈有关？”
楚眉听后，顿时豁然开朗，发出了一声明了的“哦”。
“确实，我是有这个怀疑。”
婉宁站起身来，对朱七吩咐道：“朱七，你先行前往县衙，查看是否还有其他相关文书，并将它们取回。同时，探查一下这些失踪者是从哪个方向进入京城的。”
随后，她转向楚眉和小李：“我们去城门口看看。”
“外面如此寒冷，我们去城门口做什么？”楚眉疑惑地问。
婉宁回过头，轻轻拍了拍楚眉的头，微笑着说：“去观察那些从外地来京城的人，他们进城后的首件事是什么。”
楚眉轻声嘀咕：“不是去投宿吗？”
“那我们也得去看看，看他们是以何种标准来选择客栈的。”
婉宁说着，已经率先向外步出。
为了行动方便，婉宁今日选择了一身月白色的绸缎长裙，腰间系着湖蓝色的腰带，裙摆处绣有木兰花，整个人显得干练而又清新脱俗。
楚眉见状，急忙抓起长剑跟随上去。
婉宁几人来到城门处巳正刚过，正是最多人的时候。
一入城，城内街道两边是茶楼，酒馆，当铺，作坊。
街道两旁的旷地上还有不少张着大伞的小商贩。
街上有挑担赶路的，有驾牛车送货的，有赶着毛驴拉货车的，有驻足停留在小商贩处采买的。
此时正值人流熙攘之际，城门附近的茶楼均已座无虚席。
婉宁带着楚眉来到一个售卖首饰的摊位前。
“娘子，我觉得这支白玉簪很适合你，非常好看。”
楚眉一边挑选，一边注视着城门的方向。
婉宁笑着接过簪子，仔细端详。
她们两人的注意力其实更多地集中在城门口。
商贩见她们心不在焉，笑着打趣道：“两位娘子，今天来城门是接人的吧？”
婉宁闻言，转头看向商贩，问道：“掌柜，能向您打听一下吗？通常那些进城的人，如果没有亲友接待，他们会去哪里投宿呢？”
商贩一听，露出一副果然如此的表情，便滔滔不绝地解释：“这得看个人的经济状况。若是经济宽裕的，通常会往南走，那里有两家不错的客栈；如果手头紧张些的，就会往北去，那里有几家虽然环境简陋但还算舒适的客栈。”
接着，他打量了婉宁和楚眉一番，又道：“不过，看两位娘子的打扮，要接的人应该是非富即贵，推荐你们去城南的客栈。”
楚眉听后，挑了挑眉，继续问：“那城南的客栈，有哪些是环境比较好的？我们该怎么区分它们呢？”
闻言，商贩又道：“城南有两家不错的客栈，一家是悦来客栈，它已经经营了几十年，另一家是风起客栈，去年才开业，装修非常豪华，如果要接待远道而来的亲友，选它们绝对不会错！”
看着商贩眉飞色舞的样子，婉宁心中明了如镜。