范进手底下就缺这样敢打敢拼的人。
漕运事关重大，不将其牢牢掌控在手中，他实在是不放心。
对于漕运之事，哪怕再小，也是事关社稷的大事。
漕运不稳，大明不稳，白莲教叛乱一事，已经一再证明漕运的重要性。
这一条联通南北的大运河，俨然就是大明王朝的大动脉，稍有动荡，便祸及千万百姓。
而慧和尚的能力，经过这些日子，他也看清了。
看家护院没问题，执掌一个帮派却力有未逮。
之所以迟迟无法打开局面，与慧和尚的个人能力有很大关系。
因此，对于那个鱼贩子，范进颇多寄望。
不怕对方有野心，更不怕对方闯祸，怕就怕对方不敢替他做事，不能替他做事。
“那高强出身草莽，行事鲁莽，你要多看顾着些。”范进看向慧和尚，提点了一句。
没等对方回话，他缓缓起身，从紫檀书架上抽出几本书，递了过去。
“想要成大事，光有蛮力是不够的，还要动脑子，多读书。”
“你把这些给他，他若是个聪明人，当明白本官的意思。”
慧和尚下意识接过，目光停留在最上面的一册书上，赫然便是《孙子兵法》。
心中不由暗道，看来老爷对于自己那位义子，果然十分看重。
只是，那高强一介鱼贩子出身，何德何能，竟得老爷这般信重。
“请老爷放心，小人一定会把那小子看紧，不会给老爷惹麻烦的。”慧和尚忙不迭道。
“不，恰恰要给足他空间，让他去发挥，去折腾！”
“……”
以今时今日范进的权势，已经足以解决世间绝大多数的麻烦。
即便地处京城这等权贵横行之地，亦是如此。
能在官场混得开的，从来都没有蠢人。
即便他只是官居从五品，但以他的进步速度，谁又能等闲视之？
些许小事，纵是当朝四品官，也乐得卖他一个面子。
更不要说，范进背靠周司业，近来京中颇多周司业即将掌权国子监的流言，谁敢在这个节骨眼平白树敌？
慧和尚听不懂，但好就好在，对于范进的吩咐，一向照办。
精武武馆。
慧和尚大马金刀坐于上首，身侧刚纳的小妾正在给他捏肩捶腿，边上炉子上架着茶壶，水烧开冒着腾腾热气。
下首位置，一个面色冷厉，身着黑衣的男子，正手捧一枚金龟玉石，毕恭毕敬道“干爹，这是我前几天搜罗到的宝贝，特地送来给您闲暇时把玩解闷。”
慧和尚抬眼看去，大为欣慰：“你倒是有心了。”
黑衣青年当即面色恭敬道：“给干爹尽孝是应有之义，我还要给您养老呢！”
一时间，二人父慈子孝，自不必多说。
......
工部衙门。
范进身着崭新工部员外郎袍服，顶戴从五品乌纱，来到工部衙门，屁股都还没有坐热，当即吩咐伺候的差役道：“还请代为引路，以拜访诸位工部大人一二。”
差役自不敢怠慢，连忙躬身走在前头。
这拜访第一站，自然就是工部右侍郎严世藩。
虽说按照常理，当先拜见工部尚书赵文华才是，但满朝文武，谁不知这工部就是严家的自留地，赵文华就是严家父子手中的橡皮章，一贯对严家唯命是从？
“大人，那新人范进，正在门外候着呢......”严世藩此时正在批阅案卷，身边随侍的差役见缝插针地说了一句。
严世藩着笔，蓦然抬头，意味不明地笑了笑，摆手说道：“不急，且晾他一时半刻。”
两刻钟过去。
料想新上任的工部员外郎被晾在侍郎工房外的消息，已经传遍工部上下，严世藩这才活动了下有些发酸的手腕，淡淡道：“有请。”
而后，范进便在班房的引领下缓步入内，当先映入眼帘的，便是严世藩略显臃肿矮胖的身影大马金刀地坐在会客室，悠闲地品着茶水。
“寿铭来了......”严世藩放下茶盏，也不起身，只淡笑道：“日前听说你调任工部，本官不胜欣喜，期盼多时，总算是有机会一起共事了。”
“严大人抬举了，在下空长年岁，未立寸功，当不得您如此夸赞。”范进谦虚了几句，顺势落了座。
“唉，寿铭切勿妄自菲薄，旁人不知，难道我还能不知么？”
说到最后，严世藩用手指在茶几上写了两个字‘省亲’，紧接着低声道：“可不是谁都能有这份巧思，轻易便让陛下发二三百万财的。”
范进一脸茫然，眼神无辜，“严大人何出此言？”
那副模样，仿佛给嘉靖帝出主意的不是他一样，就连严世藩都有些无语。
不过，细细思量之后，倒也不意外。
虽说大明勋戚势力已经大不如土木堡战役之前，绝大部分勋戚已经沦为招猫逗狗之辈，在朝堂的话语权更是江河日下，但也绝不是范进一个小小从五品工部员外郎招惹得起的。
他那老迈的双肩，还扛不住勋戚群体联合针对的沉重压力。
百足之虫，死而不僵。
倘若让勋戚知道是范进在背后算计他们，勋戚群体哪怕是为了面子，也非得发落一通不可。
想到这里，严世藩自觉抓住了范进的把柄，脸上笑意更盛。
若这老匹夫不安分，自己未尝就不能借刀杀人 ，如此也免得脏了自己的手，恶了陛下。
范进虽不知严世蕃心中所想，但隐隐也猜到了几分。
面上诚惶诚恐，心中却有些不以为然。
外斗外行，内斗也外行，说的就是这帮子勋戚。
说的好听是与国同休，说难听点，朝堂上勋戚群体大猫小猫两三只就是现实。
这群勋戚不招惹他便罢，否则范进定会叫他们知道何为“调教”。
“寿铭你不用跟我打马虎眼，往后咱们一起共事，最重要的便是坦诚协作。”严世藩目露敲打之意，淡淡说道。
“大人说的是，下官一定谨记大人教诲，唯严大人马首是瞻！”范进干脆利落表态。
“寿铭你这说的什么话！”严世蕃故作不满，然而一只独眼已经盛满笑意，“食君之禄，忠君之事，咱们当以为陛下尽忠为己任。”
“往后啊，不利于团结的话不要说。”
范进眉头微敛，恭敬下拜：“是，大人！”