玉熙宫。
此时已是深夜，即便燃起了烛火，空荡荡的大殿，依旧显得有些昏暗。
嘉靖帝刚做完了晚课，斜倚在榻上，身上裹着毯子，身前不远处，火盆燃着炭，将他的表情映照得明灭不定。
明明刚入秋，许多人还正苦夏，偏只嘉靖帝尚且还畏寒。
不远处，已经把鎏金马擦拭了数遍的黄锦，犹豫了一下，停下手上的动作，“主子，夜已经深了，该歇了。”
嘉靖帝把手从袖袍里伸了出来，搓了搓，放在火上取暖，“朕也想睡，可又怎生睡得着？”
黄锦一脸忧色，“主子，自入夏以来，您就没一日好觉，再怎么下去，便是铁打的身子，也受不住啊！”
还待再劝，嘉靖帝摆摆手，吩咐道：“行了，把户部递交的账册给朕送来，另外，别忘了让人把算盘也送来。”
“主子......”黄锦稍一迟疑，当即躬身道：“奴婢这就去办。”
嘉靖帝的觉向来很浅，尤其是冬夏，几乎是整宿整宿睡不着觉。
他有想过，安排些丝竹之音为嘉靖帝助眠，但嘉靖对此却兴不起一丝一毫的兴趣。
嘉靖帝只喜欢三种声音，一种是道教的仪式声，一种是青词朗诵声，还有一种，就是算珠拨动的噼啪声。
约莫过了一刻钟，黄锦去而复返，与之相随的，还有两个手捧账册的小太监，而黄锦则亲手捧着算盘，举过头顶，呈到嘉靖帝面前。
“放下吧。”
嘉靖帝呵了口气，冲着黄锦吩咐了一句。
黄锦这才把算盘放在御案上，又亲自在案上多添了两盏灯。
嘉靖帝这才缓缓直起身子，翻看起了账册，先是一阵拨弄算盘，紧接着又在草纸上连番演算。
“户部让人交来的账册，问题还真不小。”没一会，嘉靖帝便提笔圈点，“五万两银子不翼而飞，不知去向，户部竟然不还敢隐瞒不报。”
“底下这些人，看来是越来越会糊弄朕了！”
黄锦不敢掺和前朝之事，直接滑在地上，死死低着头。
嘉靖帝眉头皱起，“朕说他们，你跪什么？”
“还是说，这五万两银子，你也有份分钱了？”
黄锦闻言，心肝直颤，险些肝胆俱裂，当即磕头如捣蒜，“主子明鉴，奴婢便是有天大的胆子，也不敢背着您收银子啊......”
过了好一会儿，嘉靖帝才开口，“起来吧，谅你也不敢。”
说完，像是陷入了思索，“既然不是你，那便是旁人了。”
黄锦闻言，这才小心翼翼起身，犹豫道：“此事，奴婢倒是有所耳闻。”
“哦？”
嘉靖帝似笑非笑道：“你这老货，消息倒是比朕还灵通，合着你们都知道了，就朕还被蒙在鼓里。”
刚起身的黄锦，啪嗒一声又跪下，面上汗涔涔一片。
“行了，朕知你素来开不起玩笑，知道什么，就一并说了吧。”嘉靖帝眼眸微抬。
他是最懂太监的，说是五体不全，没有骨血流传，但又有哪一个不是‘百子千孙’，但凡在宫里头稍微得脸的，无一不当了‘老祖宗’。
“奴婢听说，严尚书今日一早就上奏，弹劾户部账目不清，敷衍了事，要求彻查户部。”黄锦说完，小心翼翼抬头看了看嘉靖帝。
倒是嘉靖帝的反应，有那么一瞬间的错愕，尽管很快就一闪而逝。
“严尚书？”
嘉靖一开始还没反应过来，思索片刻，才想到自己刚加封了严世藩尚书衔，黄锦称呼其为‘严尚书’，倒也没错。
尽管，严世藩这个所谓的尚书，有些不伦不类，名不正言不顺，但按规矩，的确得这么称呼。
“严世藩好端端地，还管起了户部的事儿？”
嘉靖帝抬手拍了拍龙椅的扶手，“改稻为桑还没有进展，倒是难得他还有这份闲心。”
沉默，震耳欲聋。
黄锦大致猜到了嘉靖帝的心思，但却不敢轻易开口。
他一介阉人，深知伴君如伴虎，嘉靖帝的雷霆之怒他承受不起，权倾朝野的严党，同样也不是他可以招惹的。
主子还需要严家父子帮着做事，自己一个只会做伺候人的活计的阉人，主子随时都可以换一个。
下边的人，盯着他这个位子的可不少。
远的不说，近来吕芳就比他得宠。
“户部怎么说？”嘉靖帝拍着扶手的动作一顿，仰头看了看大殿穹顶。
听得嘉靖帝问话，黄锦连忙道：“户部还在查。”
“还在查？”
嘉靖帝脸上不满之色更甚，话语中隐隐带着怒火，“是不是朕不问，他们便连查都不查了？朕竟不知，五万两，在他们眼里这般的微不足道。”
“看来，还真应了那句话，穷方丈，富和尚。”
黄锦把头埋得更低了，他心知，嘉靖帝虽然面上越发冷静，但此时多半已是怒火中烧。
“赵贞吉是什么意思？”嘉靖帝又问。
黄锦摇摇头，“赵大人的想法，奴婢不知。”
许是清楚这个回答难以让嘉靖帝满意，黄锦连忙补充道：“倒是有某些小道消息称，这笔五万两银子的亏空，跟礼部有关。”
说完，黄锦眼观鼻，鼻观心，却是无论如何也不敢开口了，唯恐引火烧身。
“礼部......”
嘉靖帝复又把有问题的账册拿起，过了一会儿才放下，双手拢在袖子里，微微合眼，“严世藩这是项庄舞剑，意在沛公啊！”
黄锦心下一凛，面上却是丝毫不显，只一副糊涂表情。
嘉靖帝看了他一眼，也没太在意，自顾自说道：“这么看来，严世藩倒是长进了不少，不似从前那般的直来直去，知道上手段了。”
大殿中，嘉靖帝的声音响起，无人应答。
嘉靖帝也全然不在意，这大殿上负责守卫、伺候的，与其说是一群喘气的人，倒不如说是一根根木桩，只是平白长了一张嘴。
这会儿子，嘉靖帝也没有算账的心情了，目光放远，随着大殿纱幔随风浮动。
对于底下人斗来斗去，他丝毫不关心，他只关心这五万两银子。
既然亏空了，总得有人把这笔银子补上。