今非昔比的又何止是曹氏，处在这动荡不休的乱世下，尚且存世的各方诸侯，都有着对应的变化。
只不过在此前数年时间里，受到曹操奉天子以令不臣的政治影响，曹氏直接来了个异军突起，这造成的影响与改变太大了。
一批诸侯势力不是衰败，就是倾覆，特别是围绕黄河两岸展开的曹袁之战，最终以曹操率军取得终胜，这产生的影响与动荡仍在持续着。
与曹氏接壤的诸侯势力，不止要面对外部多变的时局，更要直面内部出现的状况，谁要是无法应对这些变化，就注定今后的道路会愈发艰难。
盘踞江东的孙策是这样。
据守益州的刘璋是这样。
雄踞河北的袁绍是这样。
在益州治下出现多变之势，搅得刘璋焦头烂额，甚至是惶恐难安之际，与之相距千里之外的冀州也好不到哪儿去。
建安五年掀起的那场大战，站在袁绍及多数群体的角度，是从没有想过会败的，毕竟这一路走来，袁绍遇到的强敌无数，可一个个都败给了袁绍，这一切的起点是十八路诸侯讨董下，袁绍毫无争议的成了领头者，不管这期间的仗打的怎样，也不管对地方造成多大的影响，袁绍凭借这一重要转折，拥有了名传天下的声望，自那开始，袁绍即掌握了任何人都梦寐以求的资本。
而在讨董之战结束后，当袁绍获取了冀州之地，拥有这乱世之下最富饶，最完整的一块地盘，属于袁绍的强者之路就此开启。
也正是这样，袁绍如何会去想，自己跟昔日的跟班与追随者交战，哪怕曹操拥有的地盘也很大，可袁绍想的是赢了以后怎样怎样，而非是败了之后怎样怎样。
袁绍败了。
集结南下的精锐之师，死的死，伤的伤，投的投，俘的俘，甚至于还将青州等地给丢掉了，伤没伤到元气及根基另说，但袁氏进一步腾起的势头，却被硬生生的给打断了，这是明眼人都能看出来的。
四月无声而至，与之先前比起来，气温回暖了不少。
邺城。
作为大河之北最富庶之处，袁绍雄踞河北根脉所在，这里汇聚着不知多少财富，也吸引到众多人来此。
只是跟先前比起来，邺城不再是最具吸引的所在。
“来，让一让……”
一处街道上，牵马并行的两位青年，打量着沿街的种种，而在两位青年之后，突的响起声响，让左右之人无不避让。
就见几名壮汉，推着摞满麻袋的木车，步伐不慢的前行着。
“这粮价是几日一变，真是不知这日子，啥时候才是个头啊。”
“谁说不是啊，从去年隆冬开始，这粮价就一直在涨，唉，活在这世道下真是不易啊。”
“行了，都少说几句吧，没瞧见那边站着的，小心叫他们听去了，把你给抓进大牢里。”
“抓就抓，反正我是没活路了，在大牢里待着，至少能混口饭吃，我现在是一人吃饱全家不饿。”
“你就别想美事了，抓去大牢就是个由头，其中年轻的啊，全都给拉去编到军中了……”
人群之中出现的声响，让那个身材高大的青年，眉头不由微蹙起来，他怎样都没有想到邺城会是这样的。
“子龙，汝真的想好了？”
恰在此时，身旁的青年却停下脚步，看向赵云说道。
“嗯？”
赵云疑惑的看向夏侯兰。
这次二人结伴南下赶来邺城是商量好的，尽管在常山真定县时，曾有人特意来寻，但赵云对那些人丝毫不感兴趣。
“明明子龙有更好的去处，为何一定要投刘玄德？”在赵云的注视下，夏侯兰眉头微皱道。
“早先，曹丞相嫡长子曹征东，曾多次派遣麾下来真定寻汝，只为能让汝南下，这诚意不可谓不足啊。”
“如今这一路南下，子龙也都看到了，这袁绍是雄踞河北不假，但眼下早已是今非昔比了……”
“子和休要再说！”
赵云之声响起，打断了夏侯兰。
夏侯兰何意，他如何不知。
这一路南下赶来邺城，冀州各地情况怎样，赵云与夏侯兰是知晓的，虽说在袁绍治下所生叛乱，今下基本都平定了，但是地方上的秩序并不安稳，更何况在袁绍治下，还盘踞着张燕所领黑山军，所部动辄就对冀州、并州等地展开袭扰，这也是导致地方秩序不稳的原因之一。
当然了除此之外，还有不少深层次的原因。
如今在河北之地，袁绍的声望与威名，不是此前倾覆掉公孙瓒所部能够比拟的。
“曹征东的诚意，云如何不知。”
在夏侯兰的注视下，赵云皱眉道：“但人不能不守承诺，当初我兄离世，云脱离了……”
当这些话讲出时，夏侯兰表面没有变化，可心里却根本就提不起来兴趣。
这样的话，他不是没有听过。
他知道赵云在归乡为其兄守孝前，是因为得了刘备的一些帮助，不然的话，赵云是无法轻易走得了的，尽管在公孙瓒麾下，赵云不是很得看重，但其毕竟是在白马义从麾下就任过的，而这支精锐是公孙瓒倾尽心血才缔造的。
可现在的情况一样吗？
公孙瓒死了。
刘备是还活着，但眼下的刘玄德是寄人篱下的，如果其尚盘踞一方，拥有自己的地盘与势力，或许夏侯兰不会多想别的，随赵云去投刘备也未尝不可，毕竟赵云的实力在这里摆着呢。
“子龙，这一路我算是看明白了。”
待赵云话音落下，夏侯兰表情严肃道：“劝说的话，我不再多言，我也知你脾性，但是这刘玄德，我是绝不会投的。”
赵云喉结蠕动，眼神复杂的盯着夏侯兰。
其实对于这一情况，在他的内心深处早就想到了，毕竟刘备今下是在邺城不假，但其处境并不怎样好，关键是别说刘备了，就连袁绍也是如此，尽管其麾下尚有冀并幽三州之地，可如今的袁绍，不管是名望，亦或是声威，哪里比得过已贵为丞相的曹操呢？
更别提在今下的河北之地，除了拿袁绍跟曹操比较外，还拿袁谭、袁熙、袁尚他们跟曹昂比较，这比较来，比较去，主流的想法是袁氏已比不过曹氏了。
“子和准备去何处？”
赵云沉默了很久，这才开口道。
“东郡！！”
夏侯兰表情正色道：“我知没有子龙相伴，依我之才，之能，想直接南下去投曹征东，肯定是不得重用的。”
“既然是这样，倒不如先去东郡，今下驻守东郡的张绣所部，恰是当初曹征东随曹丞相一起征服的，如果后续再起战事的话，那该地定免不了起风波。”
“想好了？”
赵云看着夏侯兰。
“嗯。”
夏侯兰重重点头。
“既如此，那子和便去吧。”
赵云沉默许久，轻叹一声道：“云不能为一己之利，让子和随云一起，这些钱，你拿上，路上能用得上。”
说着，赵云将所带钱财，递到了夏侯兰跟前。
这一路南下，免不得遇到打家劫舍的，而这些人皆成了赵云的枪下亡魂。
“还有，此物你也带上。”
不等夏侯兰说话，赵云掏出一物，“相信你到了东郡，会有用到的时候。”
“子龙。”
夏侯兰露出复杂之色。
“拿上吧。”
赵云走上前，将这些都塞到夏侯兰手中，随即抬手抱拳道：“珍重。”
言罢，不等夏侯兰说话，赵云便牵着马离去。
很快就消失到人群之中。
而站着的夏侯兰，看着赵云消失的方向，很快就恢复过来，在将手中之物揣进怀里后，夏侯兰牵马便朝南城赶去……
人的选择是要大于努力的，尤其是处在动荡之下，有时不经意间的一个选择，就可能影响一生。
赵云与夏侯兰的选择，其实是这个时代很多人的缩影，人活于世，总是要追求些什么的，正如赵云，他追求的是一诺千金，如果没有此前与刘备的接触，或许在来邺城前，面对曹昂的几次招揽，赵云会被曹昂的诚意所染，毕竟那时候的曹昂已拿下荆州，相隔千里之远，还能做出此等举止，这不是寻常人能办到的。
当然，有一个人要比曹昂厉害的多，那就是颠沛了千里之远，从广陵，到青州，到冀州……或许刘备都未曾想过，他这半生兜兜转转，居然又回到了他熟悉的河北之地，只是这一切都不是他所想要的。
“明公，今下邺城之势，看似风平浪静，实则却暗潮汹涌！”
邺城某处宅邸。
正堂内。
简雍表情严肃，看向一言不发的刘备，“且不提河北各地形势怎样，单单是袁谭、袁尚之争，就不难看出袁绍的态度怎样。”
“可尽管是这样，但在袁绍麾下文武之中，固然有很多是看好袁尚的，但他们的目的根本就……”
“唉。”
不等简雍将话讲完，刘备轻叹一声，打断了简雍所讲。
这一叹，不止是简雍看向刘备，就连孙乾、糜竺等人也都如此。
其实简雍是何意，不止是刘备听出来了，在场之人谁都听出来了，情况是这样一种情况，但选择岂能轻易而下啊。
说句不好听的话，今下刘备能在邺城一带，依旧能确保自身麾下仅有的兵马不散，这全仰仗袁氏。
关键是这个仰仗，还是袁谭给争取的。
对于袁谭的想法，刘备如何能不知晓呢？
毕竟青州丢掉了，灰溜溜的跑回邺城，如果还不积极笼络身边人及外援的话，那袁谭在邺城的处境更艰难。
其实按刘备所想，他不想掺和进这些争斗，可惜处在局下，又岂是刘备说不想掺和，就不想掺和的？
“照今下形势来看，袁本初集结大军再度南下，这是不可避免的事情。”在道道注视下，刘备表情严肃道。
“只是如今曹贼之势已成，虽说冒天下之大不韪，领了那丞相之职，但这对其麾下却是不小的振奋。”
“依着备之见，想要匡扶汉室，为今之计，当避其锋芒，以积蓄力量，待到形势有所大变时，再……”
“报！！！”
但在此时，堂外却响起一道声响，这叫刘备眉头微蹙起来，按着他所想，今日要跟麾下讲明，看能否避开邺城之争，甚至是曹袁再战，唯有这样方能确保麾下不受损，而去处刘备也已想好，征伐黑山军！！！
如果不这样的话，那他定然会被袁绍当做先驱，刘备看的很透彻，之所以袁绍愿留他在邺城，这就是在为以后做谋划。
不管怎样，他是跟曹操交过手的。
如若不是这样，仅靠袁谭一人，想将其留在邺城，甚至是确保麾下供应所需，这绝对是不可能的事情。
刘备至今都清楚的记得，当袁绍兵败归邺后，见到袁谭时的反应是怎样的，那真是起了杀子之心啊！！
至关重要的青州，在袁谭手里丢掉了，这如何能不叫袁绍气恼。
甚至在袁绍的内心深处，将己部的大败，都归咎到青州之变上了。
这个锅，不管袁谭愿不愿意背，他都背定了！！
毕竟袁绍是无法接受失败的，关键还是败给了曹阿瞒！
“何事？”
在此等态势下，刘备皱眉询问。
“回明公，府外有一人来投，此人姓赵，名云，表字子龙，是自常山真定而来，说是来赴……”
“赵子龙？！”
不等那人把话讲完，刘备猛然起身，对此人，他印象太深了，当初尚在公孙瓒麾下时，他就对此人颇为看重，而此人呢，十分了得，奈何对出身看的很重的公孙瓒，根本就没有太在意赵云，这也使他起了收揽之心。
只可惜赵云在某些方面太固执了，如果不是其兄离世，赵云想赶回家去为兄守孝，只怕其是不会脱离公孙瓒的。
原以为赵云或已战死，却不想其尚在人间！
“快！快去请来！！”
在众人惊诧之际，刘备却已起身，“不，某亲自前去相迎！！”
这一幕，叫不少人露出诧异之色，他们还是很少见刘备如此的。
……
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