冰冷，窒息，黑暗。
大内义尊瞬间被海水吞没。咸涩的海水如同烧红的铁针，疯狂涌入他的鼻腔和口腔，呛得他肺叶灼痛，几乎要炸开。他本能地挥舞着四肢，想要浮出水面，但一个个压顶而来的浪头却像无形的巨手，一次次将他按回深渊。意识在迅速流逝，眼前只剩下翻滚的墨绿色和不断上涌的黑影。
“周防介大人！抓住这个！”兴津弥五郎嘶哑的吼声如同灯塔的光束，穿透了混乱的风雨声。义尊用尽最后一丝清明挣扎抬头，看到一截断裂的船桨正随波漂近。求生的本能让他爆发出惊人的力量，小手死死抓住了那根救命的浮木。
兴津弥五郎如同一条矫健的海豚，奋力破开波浪游到他身边，一只手紧紧抓住船桨另一端，另一只粗壮的手臂则牢牢托住义尊的腋下，在他耳边大吼：“撑住！我带你游回去！”
然而，就在这稍获喘息的瞬间，一股难以想象的、撕裂般的剧痛，猛地从义尊的右腿爆发开来！他下意识地低头，透过浑浊的海水，瞥见一道灰黑色的、如同鬼魅般的影子一闪而过，伴随着的是深深嵌入他小腿肚的、匕首般锋利的惨白牙齿！鲜血如同浓墨入水，瞬间在他周围晕染开一团刺目的猩红。
“是サメ！”兴津弥五郎瞳孔骤然收缩。他深知，在这狂风暴雨天气，血腥味就是召唤海中恶鬼的号角！没有丝毫犹豫，这位身经百战的武士反手抽出腰间的短刀，带着一股以命搏命的狠厉，狠狠刺向那扭动的灰影！刀锋入肉，鲨鱼吃痛，猛地甩动强有力的尾巴，巨大的力量将两人再次掀飞出去。
大内义尊的手一松，再次沉入水中。剧痛、窒息和极度的恐惧，如同潮水般淹没了他残存的意识。在彻底陷入黑暗前，他只模糊地感觉到，一只坚定有力的大手，再次抓住了他的衣领，正拼尽全力将他拖向那看似遥不可及的水面。
“坚持住！周防介大人！我们快到岸边了！”兴津弥五郎的声音带着剧烈的喘息和难以掩饰的疲惫，他的左臂不知被什么划开了一道深可见骨的伤口，鲜血淋漓，但他抓着义尊的手，却如同铁钳般没有丝毫松动。
岸上，早已乱作一团。
“龟童丸！我的儿！”大内义隆目睹爱子落水遇袭，发出一声凄厉得不似人声的哀嚎，整个人就要往海里扑去。陶隆康眼疾手快，从身后死死抱住他的腰：“主公！不可！您不能下去！”
“放开我！让我去救他！让我去！”大内义隆状若疯癫，涕泪横流，挣扎着，昔日那个风雅从容的“西国第一大名”此刻消失无踪，只剩下一个绝望的父亲。
三条公赖也抢上前，老迈的身体在风雨中摇晃，却死死拉住大内义隆的衣袖，声音嘶哑却带着难得的理智：“大内府！冷静！兴津大人还在拼命！您要相信他！您若下去，只是徒增伤亡啊！”
大内义隆的挣扎渐渐无力，他瘫软在泥泞中，双手死死抠进地面的污泥，望着海面上那两个在巨浪和鲨影中沉浮的渺小身影，嘴里只会反复呢喃着：“龟童丸…我的龟童丸…” 泪水混着雨水，在他苍白扭曲的脸上肆意横流。
兴津弥五郎凭借着惊人的意志力和在今川水军锻炼出的能力，拖着几乎失去意识的义尊，在死神环伺的怒海中，一寸一寸地向着岸边挪移。每一次划水，都耗尽他残存的气力；每一次巨浪拍来，都仿佛要将他们重新推回深渊。那徘徊的灰黑色阴影，如同索命的幽魂，始终在不远处逡巡。
不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长，兴津弥五郎的脚底终于触碰到了坚实的沙地。他爆发出最后一声怒吼，用尽全身力气，将怀中那个轻飘飘的、冰冷的小身体，猛地推上了沙滩，自己也随即力竭瘫倒。
“快！医师！快！”三条公赖嘶哑着嗓子大喊，第一个冲了上去。
众人七手八脚地将大内义尊抬到一块稍能避风的巨岩之下。少年的脸色已不是苍白，而是泛着一种死寂的青灰，嘴唇乌紫，小小的胸膛只有极其微弱的起伏。他右腿的伤口触目惊心，皮肉翻卷，深可见骨，鲜血仍在汩汩涌出，将身下的沙地染得一片暗红。兴津弥五郎瘫在一旁，左臂伤口血流如注，他强撑着想要起身，却只能发出粗重的喘息，脸上混杂着海水、血水和极度的愧疚与焦急。
“龟童丸！我的儿啊！你看看爹！你看看爹！”大内义隆连滚爬爬地扑到儿子身边，他想触碰，却又怕加剧儿子的痛苦，双手悬在半空，剧烈地颤抖着，只能发出如同野兽负伤般的呜咽。
被匆忙拉来的随军大夫，在检查了义尊腿上那恐怖的伤口，又俯身贴耳听到他那如同破风箱般、带着溺水杂音的呼吸后，身体猛地一僵，随即，他缓缓地、沉重地摇了摇头，闭上双眼，不忍再看。
这个动作，如同最后的判决，瞬间抽空了大内义隆所有的力气。
“不——！！！” 他发出一声撕心裂肺的长嚎，这哭声蕴含着一位父亲两次失去继承人的无尽悲恸与绝望。二十年前，养子晴持于败退途中落水夭亡的阴影，与眼前亲生骨肉濒死的惨状重叠在一起，彻底击碎了他最后的心防。
或许是回光返照，或许是强烈的执念，大内义尊的眼睫微微颤动，竟然艰难地睁开了一条缝隙。视线模糊地聚焦，看到了父亲那张被痛苦扭曲的脸。
“父……父亲大人……” 他的声音微弱得如同游丝，却带着一种奇异的安抚力量，“别……别哭……”
“龟童丸！爹在！爹在这儿！” 大内义隆像是抓住了救命稻草，紧紧握住儿子冰冷的小手，滚烫的泪水大颗大颗地滴落在少年毫无血色的脸上。
“弟弟……龟寿丸……” 义尊的瞳孔开始有些涣散，他艰难地转动眼球，“把……把弟弟叫来……”
侍从连忙将年仅五岁、早已吓呆的大内龟寿丸抱了过来。小公子看着哥哥浑身浴血、气息奄奄的模样，“哇”的一声大哭起来。
“龟寿丸……别……别哭……” 义尊用尽最后力气，抬起另一只微微颤抖的手，极其轻柔地摸了摸弟弟的头顶，仿佛在进行一场庄严的权柄交接，“听……听哥哥说……以后……要听三条爷爷……和陶大人的话……要有担当……守护好家名……但是……不要……不要像我一样……鲁莽……”
龟寿丸似懂非懂，却也被这沉重的气氛感染，止住了大哭，只剩下小声的抽泣，小手紧紧攥住了哥哥已然无力的手指。
“还有……” 义尊的目光，艰难地转向一旁老泪纵横的三条公赖，“跟……跟骏河今川家的承诺……不能忘……还有转法錀三条家……要……要……履行” 他想要说出“承诺”二字，却已耗尽了生命最后的烛火。
三条公赖噗通一声跪倒在少年家督身边，紧紧握住那只逐渐失去温度的小手，泪水混着雨水淌下：“周防介大人！三条家……可以忘记那个条件的啊……”
大内义尊的目光最后扫过满脸血污、眼神愧疚的兴津弥五郎，嘴唇微微翕动了一下，似乎想表达谢意或是原谅，却终究没能发出任何声音。他那双曾闪烁着果决与坚毅光芒的眼睛，缓缓地、永远地阖上了。那只被父亲紧紧握住的小手，也彻底失去了最后一丝力量，软软地垂落下去。
“龟童丸！龟童丸——！” 大内义隆的哭喊声戛然而止，他死死抱住儿子尚存余温的尸身，整个人如同化作了一尊凝固的、悲怆的石像，只有肩膀在无法自控地剧烈耸动。这无声的悲恸，比之前的嚎哭更令人心碎。
陶隆康猛地一拳砸在身旁的岩石上，骨节破裂，鲜血直流，他却浑然不觉疼痛，只有无边的愤怒与无力感充斥胸膛。兴津弥五郎闭上双眼，发出一声压抑至极的低吼，无尽的愧疚几乎要将他吞噬——他终究，没能护住这位能让他想起自家少主及其义兄弟的人。
风雨，似乎也在为这颗过早陨落的领袖——至少比此时的大内义隆更值得“领袖”一词，而哀泣，变得小了些，但那寒意却愈发刺骨。大内义隆就那样抱着儿子的尸体，一动不动，仿佛要与这冰冷的天地融为一体。
不知过了多久，他缓缓地、极其缓慢地抬起头，脸上所有的表情都已消失，只剩下一种万念俱灰的空洞。他望向那片依旧波涛汹涌、吞噬了他希望的大海，用一种平淡无波、仿佛来自九幽之下的声音说道：
“都……回去吧。回大宁寺。”
“主公！” 陶隆康猛地抬头，急声道，“仙崎虽险，但船只尚在！只要风浪稍缓，我们便可渡海前往石见，依托吉见氏，未尝没有卷土重来之机！您万不可在此刻放弃啊！”
“放弃？” 大内义隆的嘴角扯出一个比哭还难看的、诡异的笑容，笑声干涩而绝望，“我已经……连续失去了两个儿子。难道还要让龟寿丸，让你们，让三条殿，都因我而死吗？陶隆房要的，不过是我大内义隆的性命而已。我给他……我给他就是了……何必……再拖累更多人……”
“大内府！您怎能如此灰心！” 三条公赖挣扎着站起，声音因激动而颤抖，“大内家百年基业，系于您一身！龟寿丸小公子尚在襁褓，需要您的庇护！这西国无数仍心向大内的忠臣志士，还在期盼您的号令！您难道真要这千斤重担，压在一个五岁稚童的肩上吗？！”
“我让谁扛起……谁就死了……” 大内义隆的目光再次落回义尊苍白的小脸上，眼中是深不见底的自责与绝望，“二十年前……晴持如此……如今……义尊亦如此……是我……是我害了他们……”
他的话语，如同最后的丧钟，敲碎了所有人心中残存的希望。众人见他心意已决，神情麻木，知道再多的劝谏也已是徒劳。陶隆康仰天深吸一口带着海腥和血气的冷空气，发出一声悠长而痛苦的叹息，他默默脱下自己的袍子，小心翼翼地将大内义尊的尸身包裹好，然后如同背负着千钧重担，郑重地将其扛在自己宽阔的肩头。兴津弥五郎挣扎着站起，用布条死死勒住左臂的伤口，尽管每动一下都钻心地疼，他依然紧紧握住了腰间的太刀，目光警惕地扫视着四周，履行他作为护卫的职责。
回程的路，比来时沉重了何止百倍。队伍沉默地行进在泥泞的山道上，除了风雨声和沉重的脚步声，再无其他声响，一股令人窒息的绝望与悲凉笼罩着每一个人。大内义隆行走在队伍中间，眼神空洞，步伐虚浮，如同一具被抽走了灵魂的躯壳，只有在偶尔回头，看到陶隆康肩上那个小小的包裹时，眼中才会闪过一丝迅速湮灭的痛苦波澜。年幼的龟寿丸被侍从紧紧抱在怀里，小脸埋在侍从的颈窝，身体因恐惧而微微发抖，不敢发出丝毫声响。
当大宁寺那熟悉的、在风雨中显得格外孤寂的轮廓出现在视野中时，天色已近黄昏。守候在寺门的僧侣们，看到这支去时尚存一丝生气、归来却如送葬般死寂的队伍，尤其是看到陶隆康肩上那具小小的、被阵羽织包裹的尸体时，全都骇得脸色发白，噤若寒蝉，只能默默地合十躬身，引着众人入内。
大内义隆缓缓走到陶隆康面前，伸出颤抖的双手，亲自将儿子的尸体接了过来，紧紧地、小心翼翼地抱在怀里。然后，他不再看任何人一眼，背负着这无法承受的丧子之痛，一步一步，极其缓慢却又异常坚定地，向着那座香烟缭绕、钟声清冷的佛堂走去。
他的背影，在昏暝的暮色和潇潇风雨中，显得无比佝偻而苍凉，仿佛每一步，都踏在通往生命终点的荆棘之路上。佛堂幽深的门洞，如同巨兽的口，即将将他，连同他怀中早夭的希望，一同吞噬……