在云和县东城贫民区内，一群小孩子正聚在一起。
大的有十三四岁，小的只有六七岁的样子。
他们衣衫褴褛，脸上带着这个年纪不该有的愁苦。
“我们不能一直这样被人欺负，也不能让咱们的爹娘白白死了，我们要去京城，要去镇北王府告状。”
一个叫石头的孩子站在中间，他的眼神中透着一股与年龄不相符的坚毅，
双手紧紧握成拳头，仿佛在向这个不公的世界宣战。
“可是石头哥，我们根本就出不了城啊！
就算出城了，我们也没盘缠，要是被狗官高耀的人抓到，肯定会打断我们的腿的！”
一个叫冬子的孩子小声说道，他的眼中满是恐惧，身体微微颤抖着，似乎已经看到了被抓后的悲惨场景。
之前就有过这样的事，不光是孩子，就是大人也是如此，只要有人在外乱说，
那些爪牙就会找上门去，轻则打个残废，重者直接杀人灭口。
别说他们还是孩子了，就是云和县的大人们也都敢怒不敢言，往来的商人更是不敢吭声。
“冬子，那你说咋办？咱们的爹娘都死了，就这么白死了？
以后还不知会死多少人，你们不去我自个去，你们就当不知道。
我知道城南城墙下有一个狗洞，晚上我从那里钻出去，一定不会被人发现的。”
石头铁了心要进京告状，他的语气中没有一丝犹豫。
“至于吃的东西，我们现在在云和县，每天还不是到处讨饭，谁没吃过猪食狗食？
只要能活着进京，哪怕要饭我也要去！”
石头的眼中燃烧着熊熊的怒火，还有满腔的仇恨。
他想起自己父亲被人发现，抬回来的场面。
自己的父亲两条腿都被人打断了，鲜血染红了他所有衣服，大夫说发现的太晚，失血太多救不活了！
大夫说的没错，他爹被人发现抬回来时已经陷入昏迷，或许是回光返照，也只是睁眼看了石头和他娘一眼，然后就没了气息。
死的时候双眼怎么也不愿意合上，眼中全是怨念。
世道太乱，三天两头就有人上门要债，要保护费，她娘也上吊自杀了。
石头没有卖身葬父、葬母，官府不是说要收丧葬费吗？
他就直接把自己的老爹和老娘，用家里的凉席卷了，一起放在自家院里的地窖里，用土堆了个小坟包。
不光是石头，许多失去父母的孩子都无奈地选择将亲人往地窖里一放，草草了事。
而那些家中没有地窖的，一旦父母生病急需找大夫，便只能走上大街，自卖自身，期望能换得一线生机。
冬子沉默良久。
他想着石头说的话，内心五味杂陈。
自家如今只剩他孤身一人，活着满是煎熬，倒不如拼一把，逃出去或许还有活路。
“好！石头哥，我跟你一起去。”
冬子咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝。
冬子和石头是这六个孩子里年纪最大的。
见他俩都要离开，其他几个孩子也纷纷开口，声音虽稚嫩，却透着坚定。
“还有我们！”
街道上车水马龙，叫卖声、谈笑声交织在一起，热闹非凡。
王彦峰的心思却全然不在这市井烟火上，他的目光被一个熟悉又怪异的身影吸引住了。
那是刘自力，曾经学院里的风云人物，老师们口中的骄傲，可如今却落得个疯疯癫癫的模样。
王彦峰满心疑惑，不由自主地跟在了他的身后，想要看看他究竟要去哪里。
刘自力晃晃悠悠地走着，时而仰天大笑，时而啊啊啊个不停，引得路人纷纷侧目。
他带着王彦峰拐进了一条偏僻的胡同，胡同里弥漫着一股潮湿的霉味，墙壁上爬满了青苔。
尽头处，是一座废弃的房子，门窗破败，摇摇欲坠。
来到门口，王彦峰心里“咯噔”一下，犹豫了好一会儿，好奇心还是驱使他跟了进去。
一进屋，昏暗的光线中，他瞧见刘自力正蹲在地上，似乎在写着什么。
王彦峰赶忙上前，凑近一看，地上赫然写着：
“王彦峰，要想活命不要参加高考！”
他还来不及惊讶，刘自力就迅速伸出左手，把地上的字抹得干干净净。
这时，王彦峰才惊觉，刘自力的右手无力地垂在身侧，显然已经废了。
“刘学长，你没有疯？你认识我？”
王彦峰瞪大了眼睛，满脸不可思议。
刘自力苦笑着摇了摇头，喉咙里发出几声模糊的声响，却一个字也说不出来——他已然成了哑巴。
紧接着，他拿起一根木棍，在地上缓缓写道：
“疯与不疯有什么区别？清醒中的我宁愿是疯癫的我！”
“是谁把你害成这样的？你不是去京城华清学院了吗？怎么会成这副模样？”
王彦峰满脸焦急，声音里满是关切与好奇。
曾经那个在老师们口中备受赞誉的天之骄子，如今却落得这般凄惨境地，实在让人难以接受。
“过去的再提也没有任何意义，你听我的，带着你娘离开……”
刘自力写到这里，突然停顿了一下，又把“离开”两字擦掉，重新写道，
“离不开的，云和县的人没有人能离开云和县！”
刘自力想到自己的遭遇，眼眶泛红，满心都是绝望。
他差一点就能成功抵达镇北王府门口告状，可就是那一步之遥，他被人逮住抓回了云和县。
若不是当时装疯，恐怕早就性命不保。
那可是京城啊，在天子脚下他们都能把自己带回来，刘自力不敢想象这些人背后到底有多大的势力。
“不要参加高考，没用的，就算你考上了，他们也不会让你去上学，会有人代替你去入学，你所有的努力都是白费。
像我，去了京城才知道，有人早已替我报了名。
我想要问清楚缘由时，就被华清学院招生办的老师叫人把我赶了出来。”
王彦峰此前也隐隐怀疑过自己高考被人冒名顶替，可亲眼看到刘自力的惨状，他才真切意识到那些人的手段竟如此狠辣。
“学长的意思是招生办的老师和他们是一伙的？”
王彦峰皱着眉头，神色凝重。