楚化杰领了平抑粮价的圣旨，并未立即动作。他先是雷厉风行地将京畿附近十几个受灾州府掌管粮仓的官员悉数召至京郊官仓驻地，逐一巡查盘问各地常平仓、义仓的存粮底数，一丝不苟地登记造册。这姿态，倒显出几分钦差大臣的派头。
京都市面上，粮价却如脱缰野马，在世家粮商的操控下持续高企。唯独东城的大丰粮行，门庭若市，挂出的水牌上清晰写着：“新米，一斗一百三十文！”更有限购规定：每人每日限购五升。
长长的购粮队伍从粮行门口蜿蜒而出，在狭窄的街巷中排出数里，一直持续到深夜。
昏黄的灯笼映照着百姓焦灼而带着一丝庆幸的面孔。一百二十文一斗（折合一两三钱银子一石），虽比平日贵了许多，却远低于其他粮行动辄一百四十文一斗的天价（折合近一两四钱银子一石）。
这点微薄的希望，如同黑暗中的烛火，维系着无数贫寒之家最后的体面。
粮行内，算盘声噼啪作响。冬雨看着外面望不到头的队伍，又看看账册上远低于购入价的售出金额，忍不住凑到申怀玉身边，压低声音问道：“申先生，东家…东家就是让你这么卖粮的吗？这…这简直是在割肉放血啊！”她的小脸上写满了肉痛和不解。
“正是东家亲口吩咐。”申怀玉头也不抬，专注地核对着账目，“东家说了，这四万石粮食，要细水长流，卖足一个月。每日限量一千石。我这几日核算下来，按此限量，确能支撑月余。”
他语气平静，显示出对秦文命令的绝对服从，但眼底深处，也藏着一丝对“赔本赚吆喝”策略的困惑。他虽精通算学，却尚未完全参透东家这步棋的深意。
“那…那我可要回太福祥镇向东家复命了。”冬雨见申怀玉如此笃定，也不再多问，“这些天卖粮收的铜钱银两，烦请先生安排可靠人手，分批秘密运至顺天楼丁掌柜处交割便是。”
“冬雨姑娘放心，东家交代的事情，申某定当办妥，不出半分纰漏。”申怀玉放下笔，郑重承诺。
大丰粮行这点粮食，在庞大的京都粮市面前，终究是杯水车薪。它对整体粮价的压制作用微乎其微。其他粮行门前虽也排着队，但水牌上刺目的“一百四十文一斗”，如同冰冷的闸门，将更多囊中羞涩的百姓拒之门外。粮价的阴云，依旧沉甸甸地压在京都上空。
此时的太福祥镇，秦文正沉浸在初为人父的巨大喜悦之中。两世为人，这是他第一次亲手抱起自己血脉相连的女儿。
小家伙粉雕玉琢，嘬着小嘴睡得香甜，那份生命的悸动，冲淡了他心中许多对未来的隐忧。
这些日子，秦文几乎寸步不离地守在飞雪身边。飞雪虽是江湖儿女，性情爽利，但产后体虚，也需精心调养。
“来，再喝点鸡汤，这可是香草姐用老母鸡煨了几个时辰的，最是滋补。”秦文小心翼翼地端着青花瓷碗，舀起一勺吹了吹，送到飞雪嘴边，“你现在可是带着咱们小囡囡的‘移动食堂’，你自己不吃好，囡囡的口粮可就没着落了。”
飞雪半靠在锦被上，看着秦文笨拙又认真的样子，忍不住莞尔，伸手比划了一下自己的胳膊：“你看我这胳膊，都圆了一圈了。再这么吃下去，怕是要提不动剑了。这鸡汤…真喝不下了。”
“那也不行，”秦文坚持道，带着点穿越者半吊子的养生知识，“刚生完孩子，元气大伤，必须补回来。这营养学…呃，就是调养身体，得讲究个循序渐进。”他前世哪懂得照顾产妇，全凭直觉和听来的零碎知识。
“东家，您就别添乱了，”李香草笑着走进来，接过秦文手里的碗，“您这哪是伺候月子，简直是帮倒忙。飞雪姑娘想吃什么，什么时候吃，交给我这‘专业人士’就好。”
自从得知陷害她丈夫的仇人伏诛，李香草心结解开，与冯五的关系也明朗起来。只是冯五的新宅还在营建，两人虽已公开，尚未正式成礼。照顾飞雪月子的重任，自然落在了经验丰富的她肩上。
秦文讪讪地摸摸鼻子：“那就辛苦香草姐了。”看着李香草熟练地照顾飞雪，他忽然想起一事，“对了，香草姐，这宅子越来越大，光靠冬雨和几个小丫头，里里外外实在忙不过来。是该添些人手了，洒扫浆洗，看门护院，都得有人。”
李香草一边喂飞雪喝汤，一边点头：“可不是嘛，东家。这事啊，等冷月姑娘回来安排最妥当。她管着那么大的家业，识人用人最是精明。您这大老爷们儿，怕是连该找什么样的婆子、小厮都分不清呢。这家，还是冷月打理的好。”她打趣道。
“香草姐，我看你是想喝喜酒了吧？”飞雪咽下汤，促狭地看着李香草，“惦记着冯五哥的宅子什么时候建好？不过啊，翠竹的喜酒还没影儿，我的也就那么回事，某些人要是敢先偷偷喝了周大管家的喜酒…”她眼波流转，斜睨着秦文，带着三分醋意七分戏谑，“哼哼，看我不打断他的腿！”江湖儿女的直爽显露无疑。
李香草自知失言，吐了吐舌头，赶紧抱起旁边摇篮里咿呀出声的小囡囡：“哎哟，我们囡囡是不是饿啦？香草姨抱你去吃奶糕糕…” 抱着孩子溜之大吉。女人的天性，这醋坛子可不好招惹。
待李香草出去，飞雪脸上的戏谑收敛，正色看向秦文：“说真的，你打算怎么对冷月？”她语气平静，却带着不容回避的认真。
“呃…也…也没怎么打算…”秦文有些心虚地嘟囔。
“我告诉你，”飞雪坐直了些，目光清亮，“冷月跟我和翠竹不同。我和翠竹是江湖草莽，不在乎那些虚礼名分，能跟着你，心里痛快就成。但冷月是周家之女，虽然现在落魄，但是也是真正的大家闺秀，心思细腻，重情重义。你若再像糊弄我们这般对她，不清不楚，不明不白，我第一个不饶你！”她话语间带着维护姐妹的义气。
“我知道，我知道，你别动气，月子里动气不好。”秦文连忙安抚。
“我不是动气，是在提醒你。”飞雪放缓了语气，眼中掠过一丝忧虑，“还有长公主殿下。皇家…最是无情之地。这份情谊，是蜜糖也是砒霜。你与她私定终身，若处理不好其中分寸，稍有差池，牵连的不仅是你我，整个太福祥上下，恐怕都要跟着掉脑袋。皇家的心思，比江湖的刀光剑影更难测，更不讲道理。”她出身江湖，对庙堂的森严与残酷有着更清醒的认识。
秦文闻言，心头也是一沉：“这…确实是个大麻烦。”他揉着眉心，穿越者的身份让他本能地抗拒封建等级和皇权的压迫，却又不得不深陷其中。
飞雪见他苦恼，反而展颜一笑，带着江湖儿女特有的豁达：“也别太愁。船到桥头自然直。真到了那一天，大梁容不下我们，咱就去塞北！那里天高地阔，我熟门熟路，凭咱们的本事，还怕没个安身立命的地方？”她描绘着退路，给秦文一丝安慰。
秦文看着飞雪明亮的眼睛，心中百味杂陈。初为人父的喜悦，对妻女的怜爱，对几位红颜的愧疚，对长公主身份的忌惮，以及对太福祥未来的筹划…种种情绪交织在一起，如同打翻的五味瓶，难以言喻。未来的路，既铺满了锦绣，也布满了荆棘。