京都，王百万府邸书房内。昔日指点江山的从容早已消失殆尽，这位王家家主眉宇间锁着化不开的愁云惨雾，与月余前志得意满囤粮时的意气风发判若两人。
“一百万石…一百万石啊！”王百万的手指重重敲在紫檀书案上，发出沉闷的声响，“这些时日，才堪堪脱手不足十万石！还是蚀着血本贱卖的！如今那‘汇通粮栈’竟挂出四百文一石的价码专收陈粮，这…这简直是往绝路上逼！”
他声音嘶哑，带着一丝不易察觉的绝望。更令他心焦的是，已有小粮行沉不住气，挂出四百五十文的价牌，却依旧门可罗雀，无人问津。
侍立一旁的王明轩眉头紧锁：“父亲，您说此番粮价崩盘，幕后真是那…陛下的主意？”
“哼，那个乳臭未干的黄口小儿？”王百万从鼻子里发出一声嗤笑，满脸不屑，“他若有这等翻云覆雨的本事，大梁朝堂何至于今日光景？此等环环相扣、步步紧逼的杀局，背后必有高人指点！”他浑浊的老眼中闪烁着精光与恨意。
这个“高人”是谁？父子二人心中其实已盘旋多时。王明轩试探着开口：“父亲，您说…会不会是那太福祥的秦文？”
“秦文…”王百万低声咀嚼着这个名字，眼神愈发阴鸷，“老夫亦思虑过此子。然我王家与太福祥素无仇怨，即便白家与之有些龃龉，也犯不着如此倾轧我王家！”
他习惯性地将自身置于云端，视秦文这等新兴商贾如同蝼蚁，“此子不过仗着些许奇技淫巧，弄些雪晶糖、精制皮裘、新奇器皿哗众取宠罢了，何曾听闻他涉足粮行？这等翻江倒海的手笔，岂是他能为之？”语气中充满了世家大族根深蒂固的优越感与轻蔑。
王明轩却忧心忡忡：“可父亲，那大丰粮行行事诡谲，分明就是冲着粮市来的。还有那‘汇通’，也似凭空冒出，专噬陈粮…若说背后无人操盘，实难取信。即便不是秦文，也必与其脱不开干系。”
王百万沉默片刻，眼中戾气渐盛。他虽不愿承认被一个“小人物”算计至此，但理智告诉他，儿子所言非虚。
王家这艘巨舰，竟在这粮市暗礁上撞得头破血流，此等奇耻大辱，必须有人付出代价！他猛地一拍桌案，已然将秦文锁定为头号目标：“哼！即便真是他秦文，又能如何？真当我王家是泥捏的菩萨，任人揉搓不成？那大丰粮行，必是此獠爪牙！还有那‘汇通’，多半也脱不了干系！此仇不报，我王家颜面何存！”
“父亲，眼下该如何应对？”王明轩急问。
“你即刻带人去东城！”王百万眼中寒光一闪，“查清那大丰粮行租的是谁家的铺面！不管是谁，让他立刻给我把人轰走！一粒米也不许再卖！一个上不得台面的跳蚤，也敢坏我王家的大事！”
他顿了顿，提笔蘸墨，“我这就修书与李家、白家。唇亡齿寒，秦文今日能算计粮市，明日就能动他们的根基！三家联手，不信摁不死他！还有这江南涌来的新粮，也得想法子断了它的路！”
“是，父亲！孩儿这就去办！”王明轩领命，匆匆而去。
东城，大丰粮行。门前依旧排着蜿蜒的长龙，百姓们翘首以盼，等待着购买那质优价廉的新粮——稻谷、小麦、粟米、高粱，琳琅满目，敞开供应。
掌柜申怀玉站在略显空荡的后仓门口，看着仅存的几垛粮食，长长舒了一口气。粮行的租约今日便到期，所余存粮也仅够支撑今日售卖。此件事了，他的使命便算圆满完成。紧绷多日的神经，终于可以稍作放松。
然而，这份轻松并未持续多久。粮行房东——一个身材微胖、面有愁苦之色的中年男子，带着几个粗壮的小厮，神色慌张地闯了进来。
“申…申掌柜！”房东抹了把额头的虚汗，声音发颤，“实在对不住！这铺子…铺子不能租给您了！您…您这就收拾收拾，赶紧搬走吧！”
申怀玉眉头一皱，沉声道：“王掌柜，这话从何说起？你我白纸黑字签的一月租契，今日方是期满。即便不续租，也需待今日闭市之后。此刻驱赶，是何道理？莫非想毁约不成？若如此，少不得要去顺天府衙说道说道！”他久历江湖，自有一股不怒自威的气势。
“申掌柜，您行行好，高抬贵手吧！”房东急得几乎哭出来，连连作揖，“不是小的要毁约，实在是…实在是身不由己啊！您就算告到府衙，这铺子…今日也非得关门不可！”他回头对身后小厮喝道：“还愣着作甚！赶紧动手，帮申掌柜…收摊！”
几个小厮闻言便要上前。
“我看谁敢！”申怀玉厉喝一声，眼中寒芒乍现。他早年落草为寇的经历，此刻那股子悍勇之气勃然而发，“抄家伙！护住粮行！”
粮行里十来个伙计，多是申怀玉从秃鹰岭带出的老班底，闻言毫不迟疑。抄秤砣的、拎门闩的、抓板凳的、甚至有人顺手抄起角落里的顶门杠，呼啦一下便堵在门口，将房东和那几个小厮团团围住，个个横眉立目，杀气腾腾。那架势，绝非寻常商户伙计可比。
房东何曾见过这等阵仗，吓得腿一软，扑通一声跪倒在地，涕泪横流：“申掌柜！申大爷！求求您了！您就饶了小的吧！不是小的要为难您，是…是王家！是丰裕号的王家啊！”
他再也顾不得许多，一股脑全倒了出来，“王家的二爷亲自发话了！说…说要是您这粮行今日午时前不关门歇业…我那…我那刚满三岁的小孙子，今晚就得…就得被挂到城墙上去示众啊！申掌柜，您行行好，可怜可怜我那孙儿吧…”他磕头如捣蒜，额头瞬间青紫一片。
申怀玉闻言，心头怒火升腾，却也瞬间明白了其中关窍。原来是王家！这京都的巨鳄终于露出了獠牙，竟用如此下作卑劣的手段！
他看了看眼前哭得几乎昏厥的房东，又扫了一眼所剩无几的存粮和外面翘首以盼的百姓，心中已有决断。
“起来吧，”申怀玉的声音缓和下来，带着一丝不易察觉的怜悯，“你早说实情，何至于此？罢了，王家势大，不为难你。关门！”
伙计们闻言，虽心有不甘，却也依言收起了家伙。
“谢申掌柜！谢申大爷！您的大恩大德，小的没齿难忘！”房东如蒙大赦，连连磕头道谢。
申怀玉不再理会他，转身走到粮行门口，对着排成长龙的百姓朗声道：“诸位街坊邻居！对不住了！今日的粮食，不卖了！大丰粮行，就此歇业！”
人群顿时一片哗然，议论纷纷。
申怀玉抬手压了压喧哗，声音陡然拔高，带着一股悲愤之气：“非是我大丰粮行不想做这粮食买卖，实是有人容不得我们！方才大家也都听见了！是王家！就是那丰裕号东主王家！他们逼着房东来赶我们走！用人家三岁孙儿的性命相胁！这等行径，与强盗何异？”
他指向跪在地上尚未起身的房东，“可怜王掌柜，被逼得走投无路，只能来求我关门！我申怀玉虽是个粗人，却也做不出连累无辜稚子之事！”
他这番话，如同在滚油中泼下一瓢冷水，瞬间点燃了人群的怒火。王家！又是王家！囤粮抬价是他们，如今打压平价粮行还是他们！
申怀玉趁热打铁，指着后仓：“库里还剩下些粮食，本就不多。今日，我申怀玉做主，分文不取，送与诸位街坊！粮行里这些家什用具，有看得上的，也尽管拿去！权当是我大丰粮行，给诸位街坊邻居留个念想！至于这粮食生意…王家不让干了！王家容不下平价粮行啊！”
他字字句句，如同重锤，将“王家不让干了”的控诉，深深砸进在场每一个人的心里。
“王家不让干了！”
“王家容不下平价粮行！”
伙计们也齐声高喊，声浪震天。
“排队！排队！一人两斗！送完为止！”负责分粮的伙计大声吆喝。粮食白送的消息瞬间引爆了人群，争抢推搡在所难免，但在伙计们的竭力维持下，总算排起了长龙。每一份粮食送出，申怀玉或伙计们都会大声重复一句：“王家不让干了！拿着吧！”这简单的话语，如同种子般，随着免费的粮食，深深植入了京都百姓的心田。
粮行内的物什很快被哄抢一空。当最后一份粮食送出，昔日喧闹的大丰粮行只剩下一座空荡荡的铺面。申怀玉最后看了一眼这曾短暂搅动风云的地方，带着伙计们，在无数百姓复杂目光的注视下，悄然消失在东城街巷的尽头。然而，“王家不让干了”的控诉与愤怒，却如同无形的风暴，开始在京都底层悄然酝酿、扩散。