远景先生已忍不住执起长柄银勺探入盆中，轻轻搅动。汤羹粘稠，阻力分明。
随着勺子的翻动，那金红汤底下的宝藏次第显露：边缘泛着金边的厚实鲍片、吸饱汤汁肥厚丰腴的海参、纹理清晰如云朵的驼峰、菌盖饱满的鸡枞、细嫩如银丝的鱼肉、点缀其间的火腿粒……
每一样单独拎出都价值不菲，此刻却在这浓稠的汤羹中不分彼此，呈现出一种令人目眩神迷的奢华。香气更是浓郁得化不开，直往人鼻窍里钻。
“妙！果然百味纷呈，融汇贯通！”远景先生击节赞叹，已舀了一小碗奉至王城自身前，“大人请！此等珍馐，闻所未闻！”
王城自矜持地用银匙舀起一勺，送入口中。
那滋味瞬间在舌尖炸开，咸鲜、醇厚、香浓、微辣，各种极致的味道汹涌澎湃，几乎淹没了味蕾的感知。极致的丰盛，带来一种近乎眩晕的满足感。
“嗯…尚可入口。”他微微颔首，努力维持着封疆大吏的体面，喉结却不受控制地滚动了一下，又舀了一勺。
赵开瑞等人也纷纷动筷，一时间席上只剩下羹匙碰碗的细微声响和压抑着的、对极致美味的惊叹。
觥筹交错间，那些阿谀奉承的言辞又热烈起来，那些不快已被这盆“百味烩珍”彻底消弭。无人留意那承托珍馐的铜盆，四足粗短，盆身浑圆，隐然透着一股笨拙的形貌。
栖云居的小院里，却是另一番光景。篝火的余烬尚红，烤全羊的骨架支在一旁，肉香混着酒气在清冷的夜空中飘荡。
秦文、陈观涛、赵明诚等人围坐，酒盏半空，谈兴正浓。
几巡酒下来，连最古板的陈观涛脸上也染了红晕，被秦文口中那些“格物之理”、“效率为先”、“人尽其才”的新奇道理冲击着，花白的胡子随着激烈的讨论一翘一翘。
赵明诚则拉着秦文细问印书坊的成本核算，眼中闪烁着商人的精明。冬雨安静地在一旁温酒，火光映着她恬静的侧脸。偶尔有护卫低声交谈和满足的饱嗝声从院墙外传来。
州牧府的书房，灯火通明，驱不散王城自脸上的阴霾。方才轿中那点酒意和因“百味烩珍”带来的短暂满足感早已荡然无存，只剩下阵阵心悸。
他烦躁地解开官袍最上面的盘扣，在铺着厚绒地毯的书房里来回踱步，像一头困兽。
“你方才所言，驸马之说，确有实据？”他猛地停下，目光如钩，死死盯着垂手肃立的幕僚李师爷。
李师爷微微躬身，声音压得极低，却字字清晰：
“东翁明鉴，绝非空穴来风。学生同窗在礼部赵尚书府中掌机要文书，亲耳听闻。太后娘娘对那秦文颇为嘉许，长公主殿下……更是曾微服出宫，与其数度会面。京中已有风声，言其乃内定之选。”
他顿了顿，加重语气，“且长公主遇刺那晚，正是此子以身相护，挡下致命一击。此事虽秘而不宣，然绣衣卫内部，并非无人知晓。”
王城自只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，后背官袍下的中衣瞬间被冷汗浸湿，紧紧贴在皮肉上，冰凉粘腻。
他颓然跌坐在太师椅中，手指无意识地抠着光滑的紫檀扶手：“你……你为何不早说！”
李师爷苦笑：“东翁前日闻听秦文之名，怒形于色，学生……实不敢触怒虎威。
且王家书信催促甚急，学生亦以为，一介商贾，纵然攀附公主，根基终是浅薄，不足为惧。然今日……”他话锋一转，声音更沉，“东翁可曾细看那盛‘百味烩珍’的铜盆？”
“铜盆？”王城自一愣，当时只顾着那盆中稀罕物，哪还留意盛器。
“那铜盆，”李师爷上前一步，眼中闪烁着洞悉的光芒，
“四足粗短，盆腹浑圆，覆于桌案之上，其形……其形活脱脱便是那背负甲壳之物！民间谓之何？”
他不再言明，但那未尽之语，如同冰冷的毒蛇，悄然缠绕上王城自的脖颈。
王城自瞳孔骤然收缩！一幕画面清晰地在脑中闪现：那笨重的铜盆，四只矮脚支撑着圆滚滚的盆身，可不就是一只缩头缩脑的……他喉头一阵腥甜，几乎呕出来。这绝非巧合！
“秦文小儿！安敢如此！”
王城自猛地一拍桌子，震得茶盏叮当乱跳，脸色由红转白，由白转青，最后一片死灰。
羞辱、愤怒，还有一股灭顶的恐惧攫住了他。
这哪里是献菜，分明是裹着蜜糖的砒霜，是无声的警告和极致的嘲弄！
那盆中的“百味”，不正隐喻着盘根错节的王家？而那铜盆的形状…是明晃晃的威胁——再不知进退，便如这瓮中之鳖，一锅烩了！
李师爷的声音如同冰水，继续浇灌着他摇摇欲坠的神经：
“东翁，郑存一之事，前车之鉴啊。秦文此人，看似谦和，实则手段凌厉。他能借陛下之手扳倒兵部侍郎，靠的便是那份洞悉人心、借力打力的本事。王家势大不假，然其根基在西蜀。
这晋城一隅，东翁才是父母官。若真被其抓住把柄，以他如今之势，又有长公主为援……”他意味深长地停住。
王城自瘫在椅中，浑身力气仿佛被抽空。眼前晃动着郑存一倒台时的凄凉景象。私设关卡、滥用军械…这些事，他王城自手上就干净么？冷汗顺着鬓角滑落，滴在锦缎官袍上，洇开一小片深色。
书房内死一般寂静，唯有更漏滴答，声声催命。
许久，他才从牙缝里挤出嘶哑的声音，带着劫后余生的颤抖与无尽的后怕：
“……备一份厚礼，明日…不，后日一早，送去太福祥镇…给秦…秦公子…道谢…道谢今日款待。就说…那‘百味烩珍’，本官…受用得很。”
他闭上眼，王家京中来信的烫金信封在脑海中燃烧，最终化为灰烬。
“东翁，我看无需厚礼，您只需要话传到了即可，秦文此人，定不会在追究什么。”
王城自思虑良久，点点头。就他那点厚礼，秦文看得上吗？