冲入密林深处，生机未现，死地已临。虬结的树藤如同巨蟒缠绕，织成一张张遮天蔽日的罗网，马蹄深陷腐叶湿泥，寸步难行。
“弃马！只带兵刃弩箭！”秦文的声音在幽暗的林间显得异常清晰，带着不容动摇的决断。
沉重的驮马和受伤的战马被果断舍弃，众人轻装简从，如同受惊的鹿群，在枝桠横生的缝隙间艰难穿行。
身后，追兵的呼喝与脚步踏碎枯枝败叶的声响，如同催命的鼓点，越来越近。
“东家，您带人先走！属下断后！”丁南猛地停下脚步，背靠一棵粗壮的古树，手中复合弩已然上弦，目光锐利地扫视着来路。
他身边的几名护卫也迅速散开，各自寻找掩体，弩臂冰冷的金属光泽在斑驳的树影下若隐若现。
“不可恋战！以弩箭迟滞即可，且战且退，寻有利地形再固守！”秦文急促地低吼，一把拽住脚步踉跄的冬雨，她怀中死死抱着一个蓝布包裹。“冬雨！命要紧！还抱着它作甚！”
“东家！”冬雨脸色煞白，却异常执拗地将包裹搂得更紧，声音带着哭腔，“这里头有您的印信、几封要紧书信，还有…还有.....？”
她知道这些东西对东家意味着什么，那份近乎愚忠的固执，是底层人最朴素的守护。
秦文心头一震，瞬间明了。他目光扫过同样狼狈不堪的厨娘王嫂等人，不再犹豫：“好！但带着是累赘！所有带不走的文书杂物，就地焚毁！快！”命令简洁而冷酷。
深秋的密林，枯枝败叶堆积如山，天干物燥。火石撞击的火星刚一落下，几缕青烟便迅速蹿起，贪婪的火舌如同被唤醒的妖魔，舔舐着干燥的引火物，眨眼间便熊熊燃烧起来！浓烟滚滚，热浪逼人，迅速向四周蔓延开去，形成一道灼热的屏障。
“趁火走！向东！去屠牛山！”秦文当机立断，指明方向。丁南闻言精神一振：“对！屠牛山！阎肃在那里！穿山不过十余里！”
“丁南，边撤边打！把他们往屠牛山引！”秦文眼中寒光一闪，久违的狠厉浮现。
穿越以来，向来是他算计别人，何曾被人逼得如此狼狈？今日之辱，必要加倍奉还！
他心中懊悔，若听从寒雷多带些精锐护卫，何至于此。他不惧死，却绝不能窝囊地死在这无名山林！
队伍在火光的掩护和浓烟的遮蔽下，跌跌撞撞向东疾行。
然而追兵显然也是老手，火势稍弱便被强行扑灭，如附骨之蛆般再次咬了上来。
身后传来兴奋的嘶吼，如同群狼嗅到了血腥：
“别放跑了肥羊！活捉姓秦的，赏金千两！”
“放箭！快放箭！射死一个算一个！”
破空之声不绝于耳，箭矢钉在树干上发出咄咄闷响，擦着头皮飞过。
“东家！这样不行！他们脚程快！”一名护卫喘着粗气喊道。
“弩箭还有多少？”秦文边跑边问，气息还算平稳。
丁南快速清点：“不足三十支了！”
“省着用！找地方依托阻击！派脚程最快的兄弟，先行一步，去屠牛山报信！”秦文话音未落，身后树影晃动，追兵前锋的身影已清晰可见！
前方是一片陡峭的斜坡，荆棘丛生。
众人别无选择，只能手脚并用地向上攀爬，利用地形设置简易绊索、削尖的木刺陷阱。
每一次停顿阻击，都伴随着弩箭破空的锐响和追兵中箭的惨嚎。这不足十里的山路，每一步都浸透着鲜血与汗水，足足耗去了两个多时辰。
当屠牛山那熟悉的、依着险峻山势修建的寨墙轮廓终于出现在视野尽头时，所有人都已精疲力竭。
寨门轰然洞开，一条大汉领着数十名精壮汉子疾冲而下，手中刀枪映着夕阳寒光闪闪。
“东家！”为首之人正是阎肃，他几步抢到秦文面前，单膝跪地，满脸焦急，“您没事吧？属下接应来迟！”
“无妨！守好寨门！”秦文扶起他。阎肃会意，眼中闪过一丝狠色，压低声音：“东家放心，寨子已备下‘铁蒺藜阵’（铁制多刺拒马），保管叫他们有来无回！不过…若要引进来？”他捕捉到秦文眼神中的深意。
秦文微不可察地点点头。
“属下明白！”阎肃心领神会，立刻转身吼着布置，“弓弩上墙！拒马暗桩准备！听我号令！”
此时，丁南最后一个退入寨门，他浑身浴血，拄着弩臂，望着山下密林方向，眼中满是不舍与痛惜。
秦文走到他身边，拍了拍他结实的臂膀，声音低沉：“在想你的战马？”
丁南身体一僵，眼圈微微发红：“是…赤阳城的老伙计了，跟了我五年…几次死里逃生，都靠它…”一个铁打的汉子，此刻声音竟有些哽咽。
“我懂。”秦文望着山下，那里或许正躺着那匹忠勇战马的尸体。
“一匹好马，对战士而言，就是半条性命，是手足兄弟。但今日，我们不得不舍！记住，真正的战士，要懂得何时握紧刀锋，更要懂得何时…放手求生！只要人在，一切皆可重来！”他的话语带着穿越者特有的冷静与务实，也透着对战士情感的尊重。
“谢东家开解！”丁南深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，眼神重新变得坚毅。
“报——！”了望塔上的哨兵嘶声大喊，“山下贼人已至！约莫四五百众！看甲胄…是官军！”
“官军？”秦文眼神骤然冰冷如霜，“能在此地调动官军设伏的，除了州牧王城自，还能有谁？”
“可您不是说，昨日那‘百味烩珍’，已敲打过他了吗？”冬雨惊魂未定，脸上沾着烟灰泥垢，衣袖也被荆棘划破，露出几道血痕。
“或许是假意顺从，麻痹于我。又或者…他背后还有人！”秦文走到寨墙垛口，冷冷向下望去。
只见山下官军并未立刻攻寨，反而在距离寨门一箭之地外停了下来，开始伐木扎营，升起缕缕炊烟，摆出一副长期围困的架势。“哼，想耗死我们？”
山下官军大营，中军帐内。冯道之——郑存一昔日的首席幕僚，此刻正阴沉着脸。
他一身青布长衫，与周围披甲的军士格格不入，眼神却如毒蛇般阴鸷。郑存一倒台那日，他恰在勾栏醉生梦死，侥幸逃脱。
事后多方打探，将矛头直指秦文。满腔恨意驱使下，他星夜兼程赶到晋城，寻到与郑家有旧的王城自。
几番添油加醋的哭诉与危言耸听，将秦文描绘成祸乱朝纲、陷害忠良（郑存一）、与四王爷作对的巨奸，更暗示其是扳倒王家的急先锋。
本就对秦文心存忌惮又因昨日受辱而恼羞成怒的王城自，在冯道之巧舌如簧的挑拨和几杯黄汤下肚后，竟稀里糊涂地调拨了五百心腹私军给冯道之，任由其设伏。
冯道之盯着远处易守难攻的屠牛山寨墙，脸色铁青。
他精心选定的三叉口伏击点，两侧夹击的杀局，竟被对方那闻所未闻的强劲弩箭撕开缺口！
更没想到秦文如此果决狠辣，竟敢直冲看似死地的东南密林！林中伏兵不足，弩箭犀利，让他折损了好几十个精锐！
如今对方退入这经营已久的山寨，强攻代价太大。
“围起来！”冯道之咬着牙，从齿缝里迸出命令，“断其水源粮道！飞鸽传书州牧大人，言明秦文拒捕，盘踞匪寨，意图谋反！请他速派大军增援，调攻城器械！”他眼中闪烁着怨毒与算计的光芒。
他要将秦文彻底钉死在“反贼”的柱子上，借朝廷大军，碾碎这个心头之患！
山寨之上，秦文望着山下星星点点的营火，如同窥视猎物的兽瞳。冷风吹动他破损的衣袍，猎猎作响。
阎肃悄然靠近：“东家，都安排妥了。各处暗哨已放出去，寨内粮水充足，今晚加多一倍的人值守。”
秦文点点头，目光依旧盯着山下，声音平静却蕴藏着风暴：“传令下去，守好寨门，以静制动。告诉兄弟们，好戏…才刚刚开场。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。既然有人把刀递到他手里，他不介意，用这刀，剜出那些藏在幕后的毒瘤！