秦文指向不远处灯火通明、人声喧闹的前楼，言辞恳切：
“不若请公公与诸位天使，先行移步前楼歇息一晚。热汤饭食，暖阁炕头，冯五掌柜必定安排周全。待诸位养足精神，明日清晨，秦某再随天使启程赴京，如此可好？既不误圣命，亦保全诸位周全。不知公公意下如何？”
此番话语有理有节，给了对方台阶。
大太监瞅瞅秦文身后那群虎视眈眈的护卫与何剑带来的镇卫，再感受着自己冻得麻木的双脚和饥肠辘辘的肚腹……什么天威皇命，此刻皆比不上一碗热汤、一处暖榻！
“这……秦大人所言……极是！”大太监立刻顺势而下，脸上挤出僵硬的笑容，“天寒地冻，确不宜夜行。那便……叨扰秦大人一宿？”
“冯五！”秦文扬声道。
早已候在城门边的冯五即刻小跑上前，满面堆笑，热情万分：
“哎哟！各位天使大人辛苦啦！快请快请！前楼上房热水俱已备妥！鲜美的羔羊正炖在锅里，陈年的烧刀子也烫好了！定给各位大人驱尽寒气，睡得安稳！这边请这边请！”他殷勤地搀住一个冻得瑟瑟发抖的小太监，那热络劲儿，宛如迎奉财神。
眼见热气腾腾的食物与温暖房间近在眼前，这群在风雪中苦熬整日的太监们，再也顾不得什么圣旨皇命，只盼即刻取暖果腹。
他们几乎是互相搀扶着，随着冯五，逃也似地涌向了那温暖的前楼。
秦目送他们的背影，眼中冷光一闪即逝，旋即被更汹涌的归家之情覆盖。他对何剑及身后弟兄微微颔首：“进城！”
短暂的温馨过后，秦文不得不直面现实。他于书房召集了核心众人：寒雷、周冷月、何剑、冯五、王义等。
待秦文将圣旨及皇帝要求“即刻进京面圣”之事道出，书房内气氛霎时凝重。
“去不得！”寒雷第一个霍然起身，
“东家！这哪是受赏？分明是龙潭虎穴！皇帝忌惮您手握利器，这是要将您诓至眼前，便于拿捏！说不定……便是有去无回！”他眼中凶光闪动，“大不了咱们反了！凭太福祥现今城防火器，还有众家兄弟……”
“寒雷！慎言！”周冷月即刻打断，秀眉紧蹙，“反字岂可轻出口？那是自绝于天下！东家辛苦创下的基业，太福祥镇数万百姓，岂能随之殉葬？”
她转向秦文，冷静分析：“抗旨不去，便是公然与朝廷决裂，正予燕王等人口实，发兵围剿。我等虽可抵挡一时，然名不正言不顺，终非长久之计。”
丁君澜目光锐利，接言道：“冷月姐所言甚是。但去，确属凶险。皇帝忌惮是真，长公主……其心亦难测。她欲得‘火箭’之术，东家此去，恐如羊入虎口。需思一万全之策，或……寻一恰当理由延后？”
何剑瓮声道：“便说东家北疆身受重伤！需静养！对！我看东家气色确有不佳！”他极力寻找借口。
冯五挠头：“要不……装病？腹泻？风寒？横竖那些太监在咱这儿好吃好喝，让他们多候几日？”
众人议论纷纷，忧心忡忡。秦文始终沉默，指尖无意识地轻叩桌面，目光深远。
他望着窗外太福祥镇的点点灯火，听着隐约传来的笑语人声——前楼的太监们似已喝上酒了——又忆起女儿秦昭那小小安宁的睡颜。
良久，他长长吁出一口气，眼神转为坚定果决。
“该来的，终须面对。”秦文声调沉稳，压下书房内争论，“京都，确是龙潭虎穴，亦为必行之路。
避得一时，避不了一世。皇帝欲见我，无非心存忌惮，欲亲察我这柄‘剑’是否顺从。
长公主要技术，也总需商谈条件，毕竟京都生意尚需经营。”
他起身，目光扫过众人：“抗旨，乃下下之策。装病拖延，非丈夫所为，徒增皇帝猜疑，予燕王更多构陷之机。”
“故此，”秦文斩钉截铁道，“我要去！”
众人皆惊，刚要劝谏，秦文抬手止住：“但是也不是毫无准备而去！也不是现在就去。还有一件事，需与诸位相商。”
众人闻言，神情皆肃。
“五型图五器皆已到手，听闻每年三月三乃五行阵启之时。故我意先行前往太行山，归来后再入京面圣。”
寒雷立即道：“东家所言极是，当先往太行山。近来窥探五型图者日益增多，几乎夜夜皆能擒获探子。”
“现今周边，窥伺太福祥者仍众，只是无从潜入而已。”
秦文心下所思，乃是这五型图既能回溯过往，必定另有玄机。
首要之事，并非面见皇帝——此事他兴趣寥寥——而是探究五型图之秘，此方为他所期盼。
“此外，杨青回来没有？”秦文问道。
“回来了，去年说了门亲事，这几日许是探望岳家去了。”冯五在一旁答道。
“待他回来，让他前去与那些太监周旋，谈谈条件。银钱方面，不必吝惜。”
“主要是拖些时日就行，等我太行山归来，必然去面见圣上。”
秦文思忖一圈，唯杨青擅长此道，应对宫中之人，可谓驾轻就熟。
“那我这便去瞧瞧他回来未曾。”冯五言毕即退。于他而言，此类议事还是少参与为妙，毕竟人微言轻，主意亦常不堪用。
“秦岚姐姐来了没有？”秦文出发前已派人送信予秦岚。
“回东家，秦岚姐姐在飞雪夫人处，是否喊她过来？”
“不必，我现在去找他们。”
秦文念及飞雪，想起幼女。回来这些时辰，还未曾去看望。
返至家中，但觉宅院已不同往年。
去年新修之屋舍，已装上了明净玻璃。
院门口已经挂上了红灯笼。
行至后院，恰逢秦岚出来。
“文弟，你回来了？”秦岚仍是难掩激动。
“阿姐，我刚到。”虽为宿主之姐，但二人相处颇为融洽。
“你没受伤吧？”说着便在他身上细细查看起来。
秦文转了一圈，顽皮道：“你看，完好无损。”
“无事便好，飞雪在房内。”
秦岚使了个眼色，又道：“我去厨下看看，晚饭快做好了。”
秦文一想到香草的手艺，口水都快流下来了。
秦文目送秦岚往厨房去，旋即快步走向屋内。
一身风雪的他并未贸然闯入，而是先脱去外袍方入内室。
婴孩已熟睡，飞雪独坐榻边，正凝望着女儿安恬睡颜。
“东……东家。”飞雪见秦文突现，一时激动难言，飞身扑入他怀中，泣不成声。
此刻，秦文亦无言以对。
他只轻抚飞雪颤抖的脊背，感受着她压抑的抽泣。冰凉的泪水迅速浸透他单薄内衫，带来一片湿冷。
千言万语哽在喉间，最终化作一声低沉叹息，融于满室暖意之中。“我回来了。”他声线放得极轻，唯恐惊扰摇篮中那小小生命。
他小心翼翼地将飞雪拥紧，下颌轻抵其发顶，贪恋这份劫后余生的宁谧与家的气息。
飞雪在他怀中哭得几乎喘不过气，连日忧惧、初为人母的艰辛孤寂，此刻如决堤洪流，奔涌而出。
她紧紧攥住秦文腰间衣料，指节发白，仿佛一松手，眼前人便会再度消失于北疆刀光雪影之中。
良久，飞雪泣声渐息，唯余肩头偶尔轻颤。她抬起泪眼，望着秦文，面挂未干泪痕，眸中尽是失而复得的庆幸与满满疼惜：
“你……可还安好？有无受伤？北边……苦不苦？”她嗓音沙哑，带着浓重鼻音。
“皆好，皆好。”秦文抬手，以指腹温柔拭去她颊边泪珠，动作笨拙却极尽珍重，
“些许小伤，早已无碍。得见你们平安，胜却一切。”
他的目光终于越飞雪肩头，落向房角那小小摇篮。篮中，裹柔软襁褓的婴孩正酣眠。
柔和烛光下，她小脸粉嫩圆润，长睫在眼睑投下浅影，小嘴无意识微嘟，时而咂动，发出细微嘤咛。