几日后，陶谦在府中设宴，款待刘备、苏羽等人。酒过三巡，陶谦忽然起身，对刘备道：“玄德公，我年事已高，精力大不如前。徐州虽暂得安宁，但周边诸侯虎视眈眈，我实在难以支撑。玄德公乃皇室宗亲，又有雄才大略，若肯接管徐州，我愿将徐州牧之位让与你。”
刘备闻言，大惊失色，连忙起身推辞：“使君万万不可！备乃外乡人，蒙使君收留，已是感激不尽，怎敢觊觎徐州牧之位？”
苏羽也起身劝道：“使君，玄德公所言极是。如今正是用人之际，使君春秋鼎盛，还请继续主持徐州大局。”
陶谦叹了口气：“我意已决。玄德公不必再推辞了。”
刘备还是坚决不肯接受，陶谦无奈，只得暂时作罢。
宴席散后，刘备回到住处，对苏羽道：“先生，陶使君为何突然要将徐州牧之位让给我？”
苏羽道：“玄德公有所不知。陶使君此举，一来是真心敬佩玄德公的仁德与才干，二来也是为了徐州的安危。他深知自己年事已高，恐难保住徐州，而玄德公是他眼中最合适的人选。”
刘备沉吟道：“可我终究是外乡人，若接管徐州，怕是难以服众啊。”
苏羽道：“玄德公不必担心。陶使君在徐州威望极高，只要他出面支持玄德公，徐州的官员和百姓定会信服。况且玄德公这几日招抚黄巾余党，已经赢得了不少民心。只要玄德公接管徐州后，施行仁政，善待百姓，定能稳固徐州的局势。”
刘备点头道：“先生所言有理。只是我心中仍有顾虑。”
苏羽道：“玄德公不必急于做决定。此事关乎重大，可从长计议。”
接下来的几日，陶谦又多次提及让贤之事，刘备始终不肯接受。陶谦见刘备态度坚决，只得暂时放下此事，但心中已有了打算。
这日，陶谦忽然病倒，卧床不起。刘备听闻此事，连忙带着苏羽前往探望。
来到陶谦的卧房，只见陶谦面色苍白，气息微弱。见到刘备，陶谦挣扎着想要起身，刘备连忙上前按住他：“使君安心养病，不必多礼。”
陶谦握住刘备的手，眼中满是期盼：“玄德公，我怕是不行了。徐州的安危，就拜托给你了。你一定要答应我，接管徐州，保护好徐州的百姓。”
刘备见陶谦病得如此严重，心中十分不忍，含泪道：“使君放心，备定会尽力保护徐州的百姓。只是这徐州牧之位，还请使君另择贤能。”
陶谦急道：“玄德公，除了你，再也没有人能担此重任了。若你不肯答应，我死不瞑目啊！”
苏羽在一旁劝道：“玄德公，陶使君一片赤诚，你就答应他吧。”
刘备犹豫再三，最终还是点了点头：“使君放心，备答应你，接管徐州。”
陶谦见刘备答应了，脸上露出了欣慰的笑容，随后便溘然长逝。
刘备悲痛欲绝，为陶谦举行了隆重的葬礼。葬礼过后，徐州的官员和百姓都纷纷劝刘备接管徐州牧之位，刘备推辞不过，只得应允。
就这样，刘备正式成为了徐州牧。他上任后，在苏羽的辅佐下，施行仁政，减轻赋税，鼓励农耕，徐州的局势渐渐稳定下来，百姓的生活也日益好转。
然而，好景不长。曹操听闻刘备接管了徐州，心中十分不满。他认为徐州本是他囊中之物，如今却被刘备夺去，于是便率领大军，前来攻打徐州。
消息传到徐州，刘备大惊。他知道曹操兵力强盛，自己根本不是对手，于是连忙召集苏羽、关羽、张飞等人商议对策。
刘备忧心忡忡地说：“曹操大军压境，我等该如何应对？”
张飞性子急躁，大声道：“大哥不必担心！待俺率领一支兵马，出城迎战，定能杀得曹操片甲不留！”
关羽摇头道：“三弟不可鲁莽。曹操兵力远胜于我，硬拼绝非上策。”
苏羽沉思片刻，道：“玄德公，曹操来势汹汹，硬拼确实不是办法。依我之见，我们可以向周边的诸侯求援。”
刘备道：“向谁求援呢？”
苏羽道：“北海孔融与玄德公素有交情，且为人正直，定会出兵相助。此外，袁绍实力雄厚，若能说动他出兵，曹操必不敢轻举妄动。”
刘备点头道：“好！便依先生之计。我这就修书两封，分别送往北海和河北，向孔融和袁绍求援。”
很快，书信便送了出去。然而，袁绍因为之前刘备离开洛阳之事，心中仍有芥蒂，收到书信后，并没有出兵相助的意思。
幸好，孔融收到书信后，立即率领兵马前来救援。同时，他还邀请了公孙瓒一同前往。
孔融和公孙瓒的兵马抵达徐州后，刘备大喜，连忙出城迎接。三支兵马汇合在一起，兵力虽仍不及曹操，但也有了一战之力。
曹操见刘备有了援军，心中有些忌惮，便暂时停止了进攻，双方在徐州城外对峙起来。
对峙期间，苏羽向刘备献计道：“玄德公，曹操远道而来，粮草必定有限。我们可以坚守不出，等到曹操粮草耗尽，自然会退兵。”
刘备点头道：“好！便依先生之计。”
于是，刘备下令紧闭城门，坚守不出。曹操多次派兵攻城，都被刘备的军队击退。
日子一天天过去，曹操的粮草渐渐耗尽，士兵们也疲惫不堪。曹操见攻城无望，又担心后方发生变故，只得下令退兵。
徐州之围解除，刘备等人终于松了一口气。孔融和公孙瓒也率领兵马返回了各自的领地。
经历了这场危机，刘备更加意识到实力的重要性。他在苏羽的建议下，开始招兵买马，训练军队，努力增强自己的实力。
同时，刘备也积极与周边的诸侯搞好关系，希望能形成联盟，共同对抗曹操等强大的诸侯。
徐州城外的桃花开得正盛。刘备站在城楼上，望着麾下士兵在校场操练的身影，手中的双股剑在晨光里泛着冷冽的光。苏羽站在他身侧，青色的儒衫被风拂起，目光落在远处连绵的山峦上。
“玄德公，如今徐州兵力已达三万，只是粮草储备仍显不足。” 苏羽轻声说道，指尖捻着胡须，“属下已派人去琅琊郡采购粮草，只是那里的世家似乎有些抵触。”
刘备眉头微蹙，转身看向苏羽：“琅琊糜家世代经商，家资丰厚，为何不愿相助？”
“糜家虽富，却向来谨慎。” 苏羽叹了口气，“他们担心曹操卷土重来，不愿公开与我们结交。不过属下听闻糜家有位公子名叫糜竺，素有贤名，或许可以请他来徐州一叙。”
正说着，校场上传来一阵喧哗。只见关羽手提青龙偃月刀，纵马掠过靶场，刀光闪过，十余个箭靶尽数断裂。张飞在一旁拍着大腿叫好，丈八蛇矛在他手中使得虎虎生风。
“二弟三弟的武艺越发精进了。” 刘备欣慰地笑道，眼中却掠过一丝忧虑，“只是光有勇将还不够，我们还需谋士相助。不知先生可有合适的人选？”
苏羽正要答话，忽然见城门方向传来一阵骚动。一名亲卫匆匆跑来，单膝跪地：“主公，城外有一队人马求见，为首的自称是吕布麾下谋士陈宫。”
刘备闻言一惊，与苏羽对视一眼。吕布乃是当世猛将，却反复无常，他的使者突然到访，不知是何用意。
“请他们到府中相见。” 刘备沉吟片刻，做出了决定。
来到府中，只见陈宫一身黑衣，面容清瘦，眼神却十分锐利。他见到刘备，拱手行礼：“吕温侯听闻玄德公解了徐州之围，特命在下前来道贺。”
“温侯客气了。” 刘备不动声色地说道，“不知温侯可有要事相商？”
陈宫微微一笑：“实不相瞒，温侯近日与曹操交恶，无处安身，听闻玄德公仁德布于天下，想暂借小沛驻军，不知玄德公意下如何？”
刘备心中一动，小沛乃是徐州屏障，若是让吕布驻守，无异于引狼入室。但吕布勇猛过人，若是能收为己用，倒也是一大助力。
正在犹豫间，苏羽忽然开口：“吕温侯威名远播，能来相助，我等自然欢迎。只是小沛城小，怕是容不下温侯的大军。不如让温侯率军驻守下邳，与徐州互为犄角，不知陈先生以为如何？”
陈宫眼中闪过一丝讶异，显然没想到苏羽会提出这样的建议。他沉吟片刻，点头道：“此事在下需回去禀报温侯，明日再来答复。”
送走陈宫，刘备立刻召集众人商议。张飞性子最急，大声说道：“大哥，吕布乃是三姓家奴，万万不可收留！若是让他入驻下邳，必然后患无穷！”
关羽也点头附和：“三弟所言极是，吕布反复无常，不可轻信。”
苏羽却摇头道：“两位将军所言有理，但若拒绝吕布，他很可能会转投曹操，到时对我等更为不利。不如暂且答应他的请求，让他驻守小沛，暗中提防便是。”
刘备思索良久，最终采纳了苏羽的建议。他派人回复陈宫，同意让吕布驻守小沛，但需裁军一半，且不得干预徐州事务。
吕布接到答复，果然率军进驻小沛。起初倒也相安无事，只是没过多久，便传来吕布部下在小沛周边劫掠百姓的消息。刘备闻讯大怒，正要派兵前去质问，却被苏羽拦住。
“玄德公息怒，” 苏羽劝道，“如今我们根基未稳，不宜与吕布翻脸。不如派人送去粮草，好言相劝，让他约束部下。”
刘备依言而行，派张飞送去粮草。谁知张飞性情暴躁，见到吕布后言语冲突，竟与吕布大打出手。幸好关羽及时赶到，才避免酿成大祸。
此事过后，吕布对刘备心生不满，暗中与袁术勾结。苏羽得知消息，连忙禀报刘备：“主公，吕布狼子野心，如今又与袁术勾结，我们必须早做准备。”
刘备面色凝重：“先生有何妙计？”
“袁术近日称帝，引得天下诸侯不满。” 苏羽眼中闪过一丝精光，“我们可以联合曹操、孙策等诸侯，共同讨伐袁术。吕布若是敢出兵相助，我们便有理由将他逐出徐州。”
刘备依计行事，派人联络曹操、孙策。曹操正欲讨伐袁术，接到刘备的书信，欣然应允。孙策也想趁机扩张势力，同样表示愿意出兵。
建安三年夏，三路大军齐聚徐州，准备讨伐袁术。刘备亲率大军出征，苏羽留守徐州，关羽、张飞随军出征。
大军行至寿春，与袁术的军队展开激战。袁术的军队虽然人数众多，但士气低落，不堪一击。刘备、曹操、孙策三路大军齐心协力，很快便攻破寿春，袁术仓皇出逃，不久后病死在途中。
平定袁术后，曹操邀请刘备前往许都面见汉献帝。刘备心中犹豫，苏羽劝道：“主公，曹操名为汉相，实为汉贼。若是前往许都，必被他软禁。不如借口徐州有事，先行返回。”
刘备听从了苏羽的建议，向曹操告辞，率军返回徐州。曹操见刘备不肯前往许都，心中颇为不满，但碍于局势，也不好强留。
回到徐州，刘备加紧扩充势力，招贤纳士。苏羽推荐的糜竺果然是个人才，不仅为刘备带来了大量粮草，还引荐了许多贤能之士。徐州的实力日益增强，成为中原地区不可忽视的一股力量。
然而，平静的日子并没有持续太久。建安四年，曹操击败袁绍，统一了北方，开始将目光投向徐州。他派夏侯惇率军进攻小沛，试探刘备的虚实。
刘备接到消息，立刻召集众人商议。张飞主动请缨：“大哥，让俺老张率军前去迎敌，定要让夏侯惇有来无回！”
苏羽却摇头道：“夏侯惇乃是曹操麾下名将，不可轻敌。不如让云长将军率军驻守下邳，翼德将军随主公驻守小沛，互为犄角。属下再派人去联络袁绍旧部，让他们袭扰曹操后方，分散其兵力。”
刘备依计行事，派关羽驻守下邳，自己与张飞驻守小沛。夏侯惇率军来到小沛城下，与张飞展开激战。张飞勇猛过人，夏侯惇渐渐不支，正要退兵，忽然接到曹操的命令，让他撤军回许都。
原来，袁绍旧部果然袭扰曹操后方，曹操不得不调回夏侯惇，前去平定叛乱。小沛之围解除，刘备松了一口气，却也意识到曹操的威胁越来越大。
“先生，如今曹操势力越发强大，我们该如何应对？” 刘备忧心忡忡地问道。
苏羽沉思片刻，说道：“主公，如今我们唯有与袁绍旧部联合，共同对抗曹操。属下愿前往河北，联络袁绍之子袁谭、袁尚。”
刘备点头道：“如此便有劳先生了。”
苏羽辞别刘备，前往河北。经过一番努力，终于说服袁谭、袁尚与刘备联合。建安五年，刘备、袁谭、袁尚三路大军兵分三路，进攻曹操。
曹操闻讯，亲自率军迎敌。双方在官渡展开决战，史称官渡之战。这场战役打得异常激烈，双方你来我往，互有胜负。
在战役中，刘备展现出了卓越的军事才能，多次击败曹操的军队。关羽更是在白马坡斩杀了曹操麾下名将颜良，威震天下。张飞也屡立战功，成为曹操军中闻风丧胆的猛将。
然而，就在战事胶着之际，袁谭、袁尚兄弟却因为争夺兵权发生内讧，导致军心涣散。曹操趁机率军猛攻，袁军大败。刘备见势不妙，只得率军退回徐州。
官渡之战后，曹操统一了北方，实力更加强大。他再次将目光投向徐州，派大军进攻。刘备虽然奋力抵抗，但实力悬殊，最终还是失守徐州，只得率领残部投奔袁绍。
来到河北，刘备受到袁绍的热情款待。但他深知袁绍优柔寡断，并非能成大事之人，心中渐渐萌生了离开的念头。
“先生，如今袁绍并非可靠之人，我们该何去何从？” 刘备向苏羽问道。
苏羽叹道：“主公，如今天下诸侯，唯有荆州刘表实力较强，且与曹操素有嫌隙。我们不如前往荆州，依附刘表，再图发展。”
刘备点头道：“也只能如此了。”
夜色如墨，浸染着河北大地。刘备与苏羽在帐中低语，烛火摇曳，映着两人凝重的面庞。他们都清楚，离开袁绍并非易事，这位坐拥四州之地的诸侯，虽无雄主之决断，却也绝非任人随意来去之辈。
“此事需得周全谋划，” 刘备轻抚长须，眉头微蹙，“袁绍待我不薄，若是贸然离去，恐落下不义之名。” 苏羽颔首：“主公所言极是。我们需寻一个恰当的由头，既能脱身，又不致与袁绍撕破脸皮。”
正思忖间，帐外传来一阵急促的脚步声，关羽掀帘而入，丹凤眼微眯，沉声道：“大哥，袁绍帐下谋士审配正在帐外求见，神色不善。” 刘备心中一凛，与苏羽交换了一个眼神，暗忖莫非事机败露？
他定了定神，道：“请他进来。” 审配身着青色锦袍，手持玉圭，缓步走入帐中，目光如炬，扫视着帐内三人。他先是对着刘备拱手一礼，语气却带着几分质询：“玄德公，听闻近日你与苏先生频繁密谈，不知可有要事？”
刘备起身还礼，从容笑道：“正南先生多虑了。我与苏先生不过是商议些军务，毕竟如今曹操势大，我等当同心协力才是。” 审配冷笑一声：“玄德公所言甚是。只是我听闻，玄德公似有离去之意？要知道，袁公待你可不薄啊。”
苏羽上前一步，朗声道：“正南先生此言差矣。我家主公对袁公向来敬重，怎会有离去之意？不过是近日听闻荆州刘表处有战事，主公心系天下安危，正与我商议是否该向袁公进言，出兵相助罢了。”
审配闻言，眼中疑虑稍减。他知道刘表与曹操素有嫌隙，若袁绍出兵相助，倒是合情合理。但他仍未完全放下戒心，道：“原来如此。若是玄德公有此心意，大可直接向袁公进言，何必私下商议？”
刘备笑道：“只因此事尚未定论，恐唐突了袁公，故而先与苏先生商议一番。既然正南先生来了，不妨一同前往袁公帐中，共商此事？” 审配见刘备神色坦然，便不再多言，点头道：“好，便一同前往。”
来到袁绍帐中，刘备将出兵相助刘表之事细细道来。袁绍闻言，犹豫不决。他一方面想借此机会削弱曹操的势力，另一方面又担心出兵后会引发更大的战乱。帐下谋士们也各执一词，争论不休。
就在此时，苏羽上前一步，道：“袁公，如今曹操势大，若刘表被灭，曹操便可集中精力对付我等。不如让我家主公前往荆州，与刘表商议联手之事。一来可显示我军诚意，二来也可探探刘表的虚实。”
袁绍沉吟片刻，觉得此计可行。他素来优柔寡断，见有台阶可下，便点头道：“好，便依玄德公之意。玄德公可率领一支人马，前往荆州。若是事成，我必有重赏。”
刘备心中暗喜，连忙谢恩。他知道，这是离开袁绍的绝佳机会。回到自己帐中，刘备立刻召集关羽、张飞等人，商议启程之事。
“大哥，我们何时动身？” 张飞性子最急，忍不住问道。刘备道：“事不宜迟，明日一早就出发。你们速速收拾行装，备好粮草，切记不可声张。” 众人领命而去。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，刘备便率领着自己的人马，悄悄离开了袁绍的营地。他们一路向南，晓行夜宿，不敢有丝毫懈怠。然而，他们的行踪还是被袁绍帐下的一些人察觉了。
这日，他们行至一处山谷，突然听到身后传来一阵马蹄声。关羽勒住马缰，回头望去，只见一队人马正疾驰而来，为首之人正是袁绍帐下大将文丑。