“谢侯夫人，此事不好办呀。”
大理寺卿轻轻抚弄着茶盏精致的纹理，婉拒道：“大理寺肩负刑狱案情的审断重任，蒙圣上厚爱与黎民寄托，务必秉持公心，维护正义，断无徇私舞弊之理。”
“若是给谢侯夫人开了个口子，再不慎传扬出去，陛下那里怕是少不了一通重罚。百姓也会戳着本官的脊梁骨，大骂本官昏聩。”
“到头来，还会得一个官官相护的恶名。”
顾荣不慌不忙，漫不经心的睨了大理寺卿一眼，轻描淡写道“徇私枉法？”
“寺卿大人是不是误会了。”
“本夫人此行，不过是提醒寺卿大人执法持平，期寸心无愧不负斯民。”
“顾氏女翻供良久，且陶兰芷亦有所交代。”
“巫蛊厌胜一案，出皇镜司，转交刑部和大理寺，已是势在必行。”
“倘若寺卿大人无作为，冷眼旁观冤假错案发生，御史台的御史们怕是要闻风而动，坐不住了。”
“只此一桩小事的话，以寺卿大人的劳苦功高，自然无伤大雅。”
“然，怕就怕在万一拔出萝卜带出泥。”
至此，顾荣微微一顿，洒落出一抹淡然的微笑，“或许我只是过多虑了吧。”
“寺卿大人秉持浩然正气，身怀不屈之傲骨，自然不会有任何不可告人、难以示人的私密勾当。”
“倒是本夫人多管闲事，惹人嫌弃了。”
“寺卿大人，您说呢？”
顾荣的嘴角始终挂着温和又雍容的笑意，语气轻飘飘的，不带丝毫的威慑和压迫，恍如和煦的清风拂过山涧，流水潺潺，一派春和景明的风光。
可惜，窗牖外，是渐渐染了凉意的秋日。
同样的，顾荣话语中威胁凛冽之意暗藏。
大理寺卿苍老的布满岁月痕迹的面颊不由自主地微微颤抖，眼中交织着忌惮与不解。
斜瞥着顾荣，内心惊疑交集，如波涛翻滚不已。
谢侯夫人是随口一说，还是……
浸淫官场多年，哪有什么干干净净不染尘埃。
不沾血、不害命，就已然是其中的皎皎君子了。
大理寺卿的心轻轻一沉，嘴角微微扯动，略显生硬地道：“既然谢侯夫人一番好意，下官自不便漠视。”
“俗话说得好，特事特办。”
“巫蛊厌胜一案的真相关乎顾氏女的性命，的确不能草率了事，有疑当查，严谨细致，确保大理寺断案的公信不失。”
“是本官误解了谢侯夫人，还望夫人海涵。”
“寺卿大人言重了。”顾荣的声音听起来愈发真诚“听闻寺卿大人擅品鉴书画，名声在外，本夫人前些时日恰巧得了幅意境悠远的山水画。”
“但，本夫人鉴不出那幅画的真伪，还得劳烦寺卿大人帮忙掌掌眼。”
“若是赝品，直接毁了去便好。”
话音方落，青棠便将那精致的木匣轻轻安放于大理寺卿案桌一侧，轻巧地解开锁扣，从中取出卷轴，慢慢地将其展开。
大理寺卿的眼睛亮了亮。
绝迹的古画，真真是可遇不可求。
谢侯夫人这一礼，直接送在了他的心坎儿上。
须臾之间，大理寺卿那因威胁而生出的不悦情绪渐渐有所缓解。
“本夫人虽是门外人，但也知悉品鉴书画，非仓促之事，不如就将此画留于寺卿府。”
顾荣见大理寺卿神情和缓，眸光微微一闪。
成了。
青棠闻声，恰如其分地将画卷缓缓收束，妥善放入精致的木匣之中，随即欠身行礼，恢复了先前的恭谨姿态，静立于顾荣身后。
“敢问谢侯夫人何故未曾探访周少卿？”大理寺卿眉头微皱，困惑地问道，“京城之中，谁人不知周少卿与谢侯爷情谊深厚，堪称莫逆之交。”
“些许琐事，对周少卿而言，不过是轻而易举之举。”
顾荣不动声色，意味深长道“寺卿大人也说了，上京勋贵官宦皆知。”
“这是本夫人与顾扶曦的私怨，有秉公执法的寺卿大人在，何须牵累永昭***殿下和忠勇侯府的名声。”
大理寺卿“谢侯夫人谬赞了。”
私怨？
大理寺卿心下呢喃着私怨二字。
难道谢侯夫人煞费苦心为顾扶曦洗脱罪名，并非出于拯救其脱离苦海之真心，而是意图借机握住顾扶曦的命运以泄私愤？
想到那场轰轰烈烈的敲登闻鼓女告父一事中牵扯出的内情，大理寺卿陡然觉得顺理成章、理所当然。
如此，倒不如卖谢侯夫人一个好。
终归是大乾最年轻的一品诰命夫人。
思及此，大理寺卿大包大揽道“本官主掌大理寺，绝不会误杀任何无辜之人。”
“今日，谢过谢侯夫人的提点。”
“只是……”
年迈苍老的大理寺卿抿了抿干瘪的嘴唇，欲言又止。
顾荣恰到好处道“寺卿大人但讲无妨。”
“也不知拔出萝卜会带出怎样的泥？”大理寺卿浑浊的眼睛，一眨不眨，紧紧盯着顾荣。
顾荣笑道“哪有什么泥。”
“或许是落红化作的春泥，滋养庇护来年的花呢。”
“毕竟，佛家讲，广结善缘，是有福报的。”
“子孙后代，万事顺遂仕途坦荡，也算一种福报。”
大理寺卿微敛眉目，不由得循着顾荣的话畅想。
儿孙们，资质平庸，难有大成就。
他一把年纪腆着脸占着大理寺卿的位子，不就是忧心人走茶凉，又子孙不济，唯恐家业败落吗？
“借谢侯夫人吉言。”
“老朽知谢侯夫人的外家乃扬州荣氏，说来也是凑巧，老朽夫人有侄儿在扬州任职。”
“谢侯夫人不嫌弃的话，小辈们可代为照拂。”
顾荣笑意盎然“恭敬不如从命，那便谢过寺卿大人了。”
旋即，话锋一转，状似无意道“对了，寺卿大人，周少卿是滴水之恩，涌泉相报的性子。其弟周棠，舞象之年，品貌端正，又师从大儒。”
顾荣点到为止。
大理寺卿是儿孙们，平庸归平庸了些，却也是温良敦厚之辈。
周母又有意替周棠择一高门贵女为妻。
大理寺卿和周域之间，不仅仅只能是你死我活的对立面。
她不仅要借此机会扶周域登上正三品大理寺卿之位。
也要以大理寺卿儿孙的前程为桥梁，将大理寺卿的人脉势力推向自己。
商人，不做亏本的买卖。
此一行，不只为顾扶曦周旋，也为了她的棋局更占优势。
只要能破获二皇子的案子，再得大理寺卿力保举荐，周域的前途坦荡而光明。
哪怕贞隆帝迁怒也无用！
大理寺卿若有所思。
与其揠苗助长，贻害无穷，不如另辟蹊径。
“寺卿大人，本夫人可没有前来。”顾荣起身告退。
大理寺卿心领神会“本官今日闭门整理旧案经验，不曾见客。”
顾荣不再多言，转身径直离开。
大理寺卿垂眸看着案桌上的木匣，幽幽的叹了口气。
谢侯夫人，不简单啊。
谁能想到，清冷淡漠不近人情的谢小侯爷，竟娶了位如此长袖善舞到无懈可击的夫人。
威逼利诱，用的游刃有余且的的得心应手。
将每一步的精准把握得恰到好处，令人无法因难以接受而感到不适至拂袖而去。
乍一看，明明两人的性情风马牛不相及。
感觉，这辈子都不可能有交集，更说不到一起。
谁料，直接睡一张榻，吃一桌饭了。
怎么不算是珠联璧合，相得益彰呢。
在此之前，他也不止一次听说过关于谢侯夫人的“丰功伟绩。”
以前，只道是离经叛道。
而今看来，分明是步步为营。
跟聪明人守望相助，也不是那么难以接受。
他不求他的儿孙们在官场上爬的多高，只求不成为昨日黄花。
他是不是得投桃报李，早日敦促三司，绝了顾平徵和陶兰芷的生机？
有一说一，顾平徵是上京城首屈一指的蠢货。
得顾荣这般的女儿，何愁家族不能顺势而起，扶摇直上。
蠢！
实在是蠢极了。
那厢。
顾荣轻踏矮凳，稳步回到巷尾的马车之中。
轻啜一口温热的茶汤，喉间微微一润，随即轻轻地靠在车厢壁上，手指若有若无地轻抚鬓角，闭目静养，悠然自得。
揣度人心，循序渐进的打机锋，着实有些劳神。