翌日午时，赵彦清奔入书房，姬世明面色不悦、正欲训斥，却被递来的情报震惊不已，没想到仅仅数日时间，有人竟瞒着自己干下如此悖逆之事，是可忍孰不可忍，也难怪一项贪玩好游的九妹昨日一反常态，这些朝臣想干什么，皇帝又想干什么？当即令管家备车，入宫见驾！
两刻钟后马车进入大明宫，姬世明在管家搀扶下回到地面，恰逢冷风袭来，吹起衣衫令他感到刺骨的寒，裹紧衣襟，行走在熟悉的宫中御道，而今却隐隐透着一股难言的陌生，可该面对的终究要面对，回避不是办法，希望一切不要太糟。
得知摄政王即将到来，皇帝姬修彦换副面孔，带着大小太监立刻去往殿前迎接。此刻，他站在高高台阶之上，望着台下步步攀升的摄政王，内心顿生一股上位者心气，任凭你功勋卓着、文治武功又如何，还不是一介臣子？父皇真是愚蠢，为何命他摄政？万一居心不良，朕岂不十分危险！汪寺中有一点没说错，一个能言废立的臣子就不该出现，何况宫中曾经隐隐流传一种说法：若朕不利国家，先帝允其取而代之，这怎么可以，一切风险皆应消弭于萌芽，朕为皇帝，一切应由朕说了算！既然你们都有威胁，那就让你们狗咬狗，朕最后在将你们全部铲除，从此独揽大权、重整朝纲，回复先祖荣光，但而今自己羽翼未丰，仍需隐忍呀！
随着那熟悉身影渐渐拔高，姬修彦收起遐想，端正身姿，欣然接受来自摄政王的礼仪。
“臣参见陛下！敢问九…”
“皇叔不必多礼，朕正有要事请皇叔解惑，请移步后殿！”
随皇帝进入后殿，不等他发问，姬修彦取出一份奏疏亲自交于他手，“皇叔不妨瞧瞧！”
言语间隐藏的疏离和冷漠被他敏感捕捉，数日时间而已，奈何皇帝竟与往日大为不同，疑惑令他再次看向皇帝，那稚嫩面容奈何隐隐透着一股煞气，这是何故？张口欲问个明白，瞬间又觉不妥，此事必有内情，正面质问只会增加误会，需私下仔细查查，找出缘由，对症下药！
“呵呵，吾家修彦越来越有皇者之气啦！”
姬修彦粲然一笑，“多谢摄政王夸奖，修彦定当竭尽全力，不负先皇所托！这奏疏您可看出什么吗？”
“请陛下稍待，臣马上就看！”
打开奏疏，姬世明顿时心惊，立刻自前到后细细阅读一遍，追问道：“此奏疏何人所奏？而今人在哪里，请陛下告知！”
“哦，摄政王是认同所奏？”
“陛下不知，臣追查此事已久，且已锁定幕后之人，只是缺少一些关键物证、人证，何况此人位高权重，若无实证恐怕会适得其反，危及朝廷！若真如此人所言，那么臣便有八成希望拿下此贼！”
“据皇叔之言，难道此奏疏所写句句为真？”
“是也！先帝在位之时便吩咐臣严加防范、小心提防，奈何他广罗党羽、做事滴水不漏，臣与之几番交手却无胜算，若不是后来有诸位贤才相助，恐怕亦不能有如今成果呀！”
“啊…，难道父皇大当初也知道？”
“先皇已然察觉到，因此调臣急入长安！人说生死之间有大恐怖，这人却将此当成生意，故而笼络朝堂内外，裹挟士人，控制言论，形成巨大势力；此外暗中庇护不法商人，每年走私粮草器械不计其数，且妖言惑众，各行各业不少人才被蒙骗出境，可谓罄竹难书呀！”
“既然如此，为何不早些除掉此贼，朕愿为王叔坚实后盾！”
“难得修彦有此决心，先皇若是知晓，必然十分欣慰！但此事不可操之过急，正如适才所说，此人心思缜密，这些事情纵然可以指向他，但若无确凿证据，否则很难扳倒他！故而适才看到这份奏疏，方才着急询问出处。”
姬修彦终于验证陆澄芝所言真假，而今朝臣大抵分为三派，一者以摄政王、姚中书为首，二者以汪寺中等人为首，至于其他人则时左右观望状态，届时两者相斗，朕必须扶持自己势力，方能在之后斗争中立于不败之地。这陆澄芝若是识趣，对朕忠心耿耿，不妨保他一保。
“原来如此，是朕心急了，此事便由皇叔做主！唔啊，好困呀，昨日温书至深夜，而今好困呐，皇叔，侄儿必须休息了，有什么事情吾等改日再说，可好！”
“修彦…，陛下…！”奈何人已转身入后堂休息，更有老太监身前告罪，姬世明既欣喜又失望，欣喜皇帝长大了，失望奈何是这般模样？此等变化定有缘由，会是什么呢？
无可奈何回到府中，心烦意乱地再次咳出血来，管家再次急匆匆请来孙道长救治，几针下去，姬世明状态平复，随之饮完汤药，陷入沉睡。
又一个午后，金锁关外三十里山谷中，一路风尘仆仆赶来的朱统领仔细探查着地上一丝一毫的痕迹，希望从中能够发现什么，然而从头到尾什么有用线索统统没有，失望地坐在半山腰上，望着远方群山，不知如何是好？寒风呼呼刮着，思绪已然被撕扯的乱七八糟，手下弟兄几番劝慰却好似没有察觉，该从哪里入手，哪里入手呢？既然贼人找不到，那么他们帮手总有踪迹吧？突然商队影子在眼前划过，他一个激灵站起身，招呼弟兄们立刻启程，前往洛州。
骏马奔驰铁甲寒，冻雪翻飞朔风烈。风刀割面，马如霹雳，疾驰的队伍没有一丝停歇，毫不犹豫奔袭着。白昼好似十分短暂，没过去多久太阳便落入西山，严寒再一次加重袭来。穿过这座山，走过这道坎，前方依稀闪烁着光亮仿佛暗夜中的明灯，给人以希望和动力，只待靠近方才发现这是一处荒废寺庙，而今只有主殿留存。
“什么人？报上名来！”
突兀的声音令人一惊，想来有人先一步到此，朱志和下马抱拳道：“吾等北上公干，此是吾等路引，天气太冷，请兄弟行个方便！”
对方立刻入殿禀报，不久出来道：“将马匹拴牢，许你等入殿避寒，切勿多事，否则后果自负！”
“多谢兄弟！”