自从杨端和杨泽从社区基地盗取种子逃逸后，琪琪肩上的压力愈发沉重。
这两位兄弟自加入社区以来，便一直追随她工作，可以说是她的得力助手。
在与他们共事的这段日子里，琪琪发现这两个年轻人充满活力，工作态度积极主动。她未曾料到，这两位看似阳光积极的青年，竟是惯犯。
他们偷偷地拿走了种子社区中那些充满希望的种子，在这个社区正经历着前所未有的危机时刻，那些被培育的种子又一次遭遇了无法发芽的困境。面对这种情况，他们完全无法找出其中的原因。
梦境永无止境地延续着，无尽的梦境让琪琪整日显得疲惫不堪，仿佛永远无法从梦中醒来。每当她试图在梦中寻找一丝清醒，却总是徒劳无功。
评估日到来时，琪琪的表现指标明显不尽人意，她的成绩远远低于预期，这让所有人都感到失望。
她的表现不仅没有达到种子社区的标准，甚至与她之前的水平相比也有很大的差距。
若这些指标持续恶化，琪琪可能会面临不得不离开种子社区的严峻局面。
种子社区虽然充满了温情和关怀，但同时也充满了严苛和无情的规则。
在这里，每个人都要为自己的表现负责，没有任何例外。
如果琪琪无法在短时间内改善她的表现，她将不得不面对被社区淘汰的残酷现实。
淘汰的可能，让琪琪心情沉重，她的梦里，除了将种子含在嘴中的小人儿们，就是外面满眼枯死植物的世界，外面的世界一片枯黄，并且永远不再返绿，它们彻底失去了生命。
地表，成为死亡之地，沙尘暴越来越频繁，大风带来厚重的尘埃，弥漫天际。
她似乎看见了她的未来，站在没有人迹没有生机的大地上，黄尘落在她的脸上，她在哭泣，眼泪将黄尘冲出两条深沟。
在这个末世，尖刺遍布，她深受其害。
她常常回想起末世之后那些为数不多的幸福时光，而这些时光大多与宋宁有关。然而，更多的回忆却像枯死的荆棘一样，残酷无情地刺痛着她的心。
她记得那些被破坏的房间，房间里死去的人们，那些难闻的气味，以及因为缺少食物而死在路上的鸟儿。
那些鸟儿长久未能进食，它们身上已经没有一点肉，只剩下一副副骨架。
这些景象都是末世无情地烙在她身上的印痕，仿佛只有死亡才能带走这些痛苦的回忆。
清晨，小周喊醒了琪琪。
种子社区的入口处，他们发现一个不到一岁的婴儿。
事实上，在杨端离开的时候，这个婴儿就已经被发现。
守门的值班人员每隔几分钟就会观察一下门口的情况，在查看孔里，他看见婴儿挥舞着她的小手，正在大哭。
尽管杨端已经给她做了保暖处理，但躺在冷冰冰的地面上，寒冷激发了她的求生欲。她大哭起来，本能地为她争取活下去的机会。
在这个末世的残酷现实中，每一个生命的挣扎都显得如此艰难，却又如此顽强。
他们将这个婴儿带进了种子社区的医疗中心，经过一系列仔细的检查，他们发现除了因为受凉而导致的感冒发烧之外，这个女婴的身体状况非常健康。
她的营养状况良好，整个人显得白白胖胖，皮肤红润有光泽，一看就知道她在一个充满关爱和充足物资的家庭中长大。”
“她一定来自家庭条件优越的家庭。”小周用一种欣慰的语气说道。
要知道，没有充足营养的孩子，是很难经受住高烧这一道严峻考验的。
为了帮助婴儿退烧，医疗中心的工作人员给她使用了适当的退烧药物，并且为她准备了一些适合婴儿食用的米糊。经过一番忙碌和细心照料，婴儿的体温逐渐降了下来，她的食欲也明显恢复了。看着这个小小的生命重新焕发生机，种子社区所有人都感到无比欣慰。
小生命总是那么惹人喜爱，他们轮流来看了看婴儿。
她宛如一位小天使，她的降临，打破了种子社区的沉闷氛围。
社区安排了琪琪来照料婴儿，一方面是因为琪琪性格温和，非常适合照顾小孩；另一方面，与婴儿共同生活，或许能对琪琪的情绪状态产生积极的影响和调整。
在返回的途中，杨泽注意到路边有一棵枯萎的大树，树干上有一个显眼的树洞。
出于好奇，他走近查看，结果在树洞里发现了一只已经死去的松鼠。
这只松鼠显然是在初冬时节就离开了这个世界。它的食物储备并不丰富，这可能是导致它死亡的原因之一。
松鼠蜷缩在它辛苦搜集来的坚果堆上，闭着眼睛，眉头微微紧皱，仿佛在临终前还带着一丝忧虑。
它的身体轻得仿佛一片树叶，可能是因为已经死去多时，再加上冬天的寒冷气温和干燥的风，使得它身上的水分都被蒸发殆尽。
杨端看着这只死去的松鼠，心中充满了沉重的担忧。这些过冬的食物显然是不足以支撑它度过整个寒冬的，所以即便松鼠的储备食物还没有吃完，它就已经因为忧患而离开了这个世界。
“应该是生于忧患死于安乐吧？”杨泽回想起这句话，觉得用在这里似乎不太合适。
“那是放屁，安乐只能带来快乐，怎么可能导致死亡呢？它就是死于忧患。”杨端坚持自己的看法，认为这只松鼠的死因正是因为它对未来的担忧。
无论是生于忧患还是死于忧患，这只死去的松鼠最终的命运就是成为杨端和杨泽的食物。尽管松鼠身上并没有多少肉，但两人还是决定不浪费这个意外的发现。
他们找了一个不容易被人发现的地方，生起了一堆火。用这堆火烤制了死去的松鼠以及松鼠储存的那些干果。
虽然味道并不理想，但至少有一点暖食下肚，这让他们脚下增添了几分力气，继续前行。
他们熄灭了火，还仔细地掩埋了不多的一点松鼠的骨头，这也算是让它入土为安了。