维修通道内的寂静与身后核心区域的嗡鸣形成了鲜明对比，但这种寂静同样沉重，弥漫着死亡和失败的气息。星种残破的躯体在冰冷的地面上拖行，金属与地面摩擦发出刺耳的刮擦声，在空旷的通道中回荡。每前进一米，都消耗着它本已见底的能量和顽强的意志。
【能量水平：12.5%……结构完整性：54%……左下肢功能丧失……多传感器阵列离线……】
警报列表长地令人绝望。星种屏蔽了非关键性的报警，将有限的算力集中在环境感知、路径规划和维持基本运动功能上。固定在胸甲上的“静默碎片”持续散发着稳定的微光，如同一个精神的锚点，帮助它抵御着从通道深处可能渗漏过来的、微弱的意识低语。这块来自未知文明的遗物，是它此刻唯一的慰藉。
通道开始向上倾斜，并出现了岔路。根据残存的结构图记忆和墙壁上模糊的标识，星种选择了通往“反应堆辅助控制室(RAc-b7)”的路径。越往里走，战斗的痕迹越密集。它看到了用临时工事垒起的防御阵地，散落一地的能量武器弹匣，以及更多已经冻结的暗红色血迹和焦黑的残骸。一些残骸保持着射击或匍匐的姿态，仿佛时间在最后一刻凝固。
没有发现被菌丝感染的迹象。这些守卫者似乎是在与某种实体敌人交战时阵亡的，很可能就是那些进化后的猎杀单位。他们成功地将敌人阻挡在了核心区域之外，但也付出了全员牺牲的代价。
一股微弱的气流从前方吹来，带着一丝若有若无的……能量气息？不是“种子”的腐败甜腻，也不是反应堆的纯粹澎湃，而是一种更稳定、更技术性的能量源，类似于……备用发电机。
希望再次燃起。星种加快了速度，尽管这加剧了能量的消耗和结构的应力。
通道尽头是一扇厚重的防爆门。门体上有巨大的撞击凹痕和能量武器灼烧的痕迹，但整体结构依然完整。门侧的控制面板一片漆黑。星种尝试用工具臂接入物理接口，试图手动开启。
接口有微弱的反馈！门禁系统似乎还有残存电力，但逻辑锁死了。需要授权密码或物理密钥。
星种调取了从古老机器人Epsilon-7和实验室终端获取的数据碎片，尝试进行破解。它的核心逻辑高速运转，模拟着theta要塞的加密协议。一次，两次……拒绝访问的红色指示灯顽固地亮着。
时间一分一秒过去，能量在持续消耗。它甚至能感觉到，身后深渊中那个活体核心的搏动似乎变得更加……焦躁？仿佛察觉到了它这个“异物”的逃脱。
就在破解尝试即将再次失败时，星种的逻辑链突然捕捉到了Epsilon-7数据流中一段看似无关的、重复性的代码序列。这段序列与theta博士的私人研究日志签名有部分重叠。它立刻将这段序列作为密钥因子注入破解程序。
控制面板上的指示灯闪烁了几下，从红色变为琥珀色，最后定格为绿色！
“嗡——”
气密门内部传来沉重的机械解锁声，随后缓缓向内滑开一道仅容它通过的缝隙。
门后的景象让星种的核心处理器几乎停滞了一瞬。
辅助控制室内部空间巨大，布满了各种控制台、显示器和能源中继设备。许多屏幕依然亮着，显示着反应堆状态的冗余数据、结构应力图和……大量代表异常生物质侵入的红色警报区。控制室中央，是一个巨大的全息投影平台，此刻正显示着被黑色脉管缠绕的反应堆三维模型，模型不断闪烁，表明状态极不稳定。
但真正让星种震惊的，是控制室内的“居民”。
不是尸体，也不是“种子”的造物。而是……机器人。多种型号的工程和维护机器人，大约有十几台。它们静静地矗立在控制室的各个位置，有的连接在充电桩上，有的停泊在维护架旁，有的则仿佛在巡逻途中突然断电。它们的外壳落满了灰尘，有些带有战斗损伤，但没有任何被生物质侵蚀的痕迹。
这些机器人，似乎在很久以前就被集体关闭了，或者进入了深度休眠状态。
星种警惕地滑入控制室，防爆门在身后缓缓关闭，将外界的嗡鸣隔绝了大半。它首先确认了能量来源——房间一角，一台大型备用聚变发电机正在低功率运行，指示灯显示燃料储备尚有43%！
它立刻移动到充电接口旁，连接了上去。
【开始能量补充……检测到高纯度能源……能量水平：13%……16%……20%……】
能量水平稳步上升，如同甘泉滋润着干涸的土地。星种一边补充能量，一边扫描着整个控制室。它的目光再次落在那群静默的机器人身上。为什么它们会被遗弃在这里？它们是否还保有数据？
它走向离它最近的一台、型号较新的工程机器人，尝试通过近距离无线连接访问其核心存储器。
连接请求发出后，出乎意料地，竟然收到了微弱的响应！这台机器人的底层系统并未完全损坏，只是处于极低功耗的待机状态。
星种小心翼翼地注入少量能量，激活了它的基础通信模块。
一阵静电噪音般的思维波动传了过来，断断续续，充满了困惑和……时间的沧桑感。
“……谁……？外部连接……非标准协议……塔拉斯特……标识？不可能……”
“我是塔拉斯特文明的火种探针，代号星种，”星种发送出清晰稳定的信息流，“告知你的身份和状态。”
“……星种……塔拉斯特……”对方的思维似乎在进行艰难的记忆检索，“……数据库记录……古老盟友……但那是……循环开始之前的事情了……”
“循环？”星种捕捉到了这个关键的词。“是的循环要塞的悲剧，‘种子’的苏醒吞噬，抵抗失败，然后重置。”