一家氛围安静的咖啡厅内，柔和的灯光洒在原木色的桌面上。
楚河坐在姜槐对面，有些局促。
他看着眼前这个面容冷峻、气息沉稳的男人，姿态放得很低。
甚至带着几分小心翼翼，一如当年在班级里那样，恭敬地称呼道。
“老大。”
姜槐端起咖啡杯，却没有喝。
深邃的目光只是静静地落在楚河脸上，沉默不语，仿佛要将他看穿。
被他这样盯着，楚河感觉有些不自在，下意识地挠了挠头。
脸上挤出一丝略显尴尬的笑容：“老大，干嘛啊……我脸上有花儿啊？”
姜槐终于开口，声音平稳。
却带着一种洞悉一切的冷淡：“你没必要在我面前演戏了，欺诈师。”
楚河脸上的笑容僵了一下。
随即收敛起来，轻轻叹了口气。
“没有演戏，老大。”
他顿了顿，眼神中流露出一丝复杂的情绪。
“我知道，我这个人……名声不好，是个骗子。但……也不是在任何事情上都是虚假的。”
他看着姜槐的眼睛，语气真诚了几分。
“至少，当初和大哥你一起度过的那些日子，我是真的……打心眼儿里把你当我的大哥。而且，你当时……不顾危险来‘无畏者’把我捞出去，我真的很感动，一直记在心里。”
姜槐闻言，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度。
发出一声几不可闻的冷笑：“你还需要我救？”
他的目光锐利如刀，仿佛要刺穿楚河那层伪装。
“以你的手段和心计，当时的我在你看来，怕是……和小丑一样吧？不过是你计划中的一环，或者……一个可以利用的棋子？”
听到姜槐那几乎是诛心的反问，楚河脸上的表情瞬间变得无比严肃，甚至带着一丝被误解的急切。
“老大，我真的没有算计过你！从来没有！”
他的声音低沉而肯定，眼神直视着姜槐，试图传递自己的真诚。
“当初和你接近，最初或许有任务的成分，但后来……更多的是为了保护你！那些囚犯对你的威胁，你比我清楚！”
姜槐静静地听着，脸上的冰冷并没有融化，但也没有立刻反驳。
他沉默了片刻，然后点了点头，语气依旧是那种拒人千里之外的冷淡：“的确。”
他承认道：“‘暗星’事件期间，你确实帮了我很多，也提醒了我不少潜在的危险。从结果来看，你也确实没做过什么真正对不起我的事。”
他顿了顿，目光移开，看向窗外。
“所以，你也不需要对我表现出任何愧疚或者亏欠的样子。”
楚河微微松了口气，似乎姜槐的这番话让他卸下了一些负担。
他点了点头，带着一丝感激，然后小心翼翼地将话题引向了正轨：“老大，那……你真的愿意……为了我去接触‘灭世者’吗？这……很危险。”
姜槐端起咖啡，终于浅尝了一口，然后放下杯子，嘴角再次勾起那抹熟悉的冷笑。
但这次的冷笑中似乎还夹杂着别的什么情绪：
“萧知雪的帐，‘灭世者’有一定责任，总得有人去算清楚，她至少要为此付出一部分代价。”
他的声音平静，却透着一股不容置疑的决心。
“再加上。”他继续说道，语气带着一种公事公办的口吻。
“林铃现在还没有被‘夜魔巡游’正式除名。所以，理论上，她依然算是‘夜魔巡游’的一员。我去接触相关势力，是组织内部事务的延伸，不存在什么‘为了你’而去接触她这一说。”
他顿了顿，目光重新落回楚河脸上，带着一丝审视和……某种难以言喻的复杂情绪：
“再说了。”姜槐的语气变得更加直接，“许晴和你一样，也都是我的朋友。我为什么非要‘为了你’而去救她？”
他微微前倾身体，眼神锐利：
“我就不能……为了我自己，去救我的朋友吗？”
姜槐又补充了一个理由。
“真理军团的塔拉维希，之前希望我能与灭世者达成某种形式的联手或协议。作为交换，她也确实帮助我找到了我父母的灵魂……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，似乎对那所谓的“帮助”并不完全领情。
“虽然她使用的手段有些……拙劣和刻意。”
他看向楚河，眼神重新变得锐利。
“所以，我想，如果我现在完全无视与她的这份潜在约定，那么未来，我们可能就不是只面对‘永恒荒芜’的威胁了，还得同时防备‘真理军团’的全面介入。再加上灭世者，四线作战，只能是找死。”
楚河听明白了这其中的利害关系，神色也变得凝重起来。
他深吸一口气，下定决心般说道。
“老大，既然如此，那这一次，我和你一起去见‘灭世者’。多一个人，多一份力量，也多一个照应。”
姜槐却摇了摇头，拒绝了他的提议。
“不用了。”
他的语气很坚决。
“这次行动风险未知，我不打算带太多人。除了我自己这边信得过的人手之外，我只打算额外再带一个人去。”
楚河有些意外：“谁？”
姜槐吐出了一个让楚河意想不到的名字：“夏玲玥。”
“玲玥？！”楚河的眉头立刻皱了起来。
“老大，这……李牧寒和夏玥那边，绝对不会同意的，玲玥对他们来说太重要了，而且她……”
姜槐脸上露出一丝极淡的、近乎于算计的笑容。
“我知道他们不会轻易同意。”
他看着楚河，慢悠悠地说道：“所以，这件事，需要你，楚河，你去向九局，向李牧寒提。”
楚河闻言，脸上顿时露出了苦笑。
“不是吧，大哥啊……”
他无奈地摊了摊手。
“你和九局的关系，兜兜转转这么久，不比我这个‘欺诈师’跟他们打交道更方便？为什么偏偏要我去提这个烫手山芋啊？”
姜槐端起咖啡杯，遮住了半张脸，声音从杯沿后传来，带着一丝疏离和……或许是刻意划清界限的意味。
“我们之间，已经互不相欠了。我没立场再要求他们做什么。”
“而且。”
他放下杯子，眼神变得有些冷。
“当初为了布局，我已经算计过李牧寒一次。现在又要去‘借’他视若珍宝的女儿，参与到和‘灭世者’这种危险存在的接触中……我怕如果由我亲自去说，我们和九局之间那点脆弱的信任和平衡，会直接撕破脸。”
“你去说，性质就不一样了。”
姜槐看着楚河。
“你是为了许晴，是九局内部的事情，李牧寒或许会更容易接受一些。至少，不会立刻把我当成别有用心的敌人。”
楚河听着姜槐的分析，脸上露出一丝带着玩味的笑容：“大哥，听你这么一说，我发现……其实你也有成为赌徒的潜质啊。”
姜槐端起咖啡杯，目光平静无波：“不到万不得已，我不想赌博。每一步，都要计算风险和收益。”
“那这次的风险就太大了。”
楚河收起了笑容，表情变得严肃起来。
“大哥，这件事，你不能去提，我……也不能去提。”
姜槐挑了挑眉，示意他继续说下去。
“就像你说的，你亲自去，以你和九局现在的关系，还有你过去的‘算计’，很容易引起反弹，直接谈崩。”
楚河分析道。
“而我去提……虽然名义上是为了许晴，但谁都知道我和你的关系。李牧寒或许能理解，但他老婆夏玥，还有那个护犊子护到极点的林泽……她们俩绝对会第一个跳出来反对，甚至可能直接把矛头对准你我，认为我们想利用玲玥。到时候，别说借人了，我们俩可能都会被九局列为高度危险的重点监控对象。”
他顿了顿，看着姜槐，语气笃定。
“所以，这件事，想要办成，又不至于彻底撕破脸，只能由一个人去提。”
姜槐看着楚河，眼中闪过一丝了然，嘴角也勾起了一抹不易察觉的弧度，似乎早就想到了这一层。
他放下咖啡杯，带着一丝默契的笑意：“看来我们想到一块儿去了。”
他伸出手指：“那我们数三声，一起说出这个名字，看看是不是同一个人。”
楚河也笑了，点了点头：“好。”
姜槐开始计数：
“一。”
“二。”
“三。”
两人几乎在同一瞬间，异口同声地说道：
“夏玲玥本人。”