“陛下，城内已彻底肃清。鞑子被当场歼灭六千四百余人，我方还俘获了各部落头领四十余名，败兵多达两万三千四百余人。” 董军与兀尔特步伐矫健，并肩踏入营帐，向朱慈炯恭敬禀报。
朱慈炯静静听完董军的陈述，深邃的目光缓缓转向兀尔特，语调平和却又带着几分深意：“爱卿，依草原上最严苛的规矩，这些俘虏当如何处置？”
兀尔特眼中闪过一丝锐利的光芒，瞬间领悟了皇帝话语中的弦外之音。回想起陛下以往对异族的态度与手段，答案已然明晰。
他毫不犹豫，拱手行礼，声音沉稳而坚定：“男子身高矮于车轮者，可免其一死，其余一律斩杀；女子则充为奴婢，任由战胜者随意处置。”
朱慈炯神色平静，仿若这生死裁决不过是日常琐事。他闭目沉思片刻，而后淡然开口，对着兀尔特补充道：“将车轮放平，此事便由你领兵前去执行。”
兀尔特听闻此言，身形猛地一滞，刹那间，他甚至怀疑自己的耳朵出了问题。他用力晃了晃脑袋，下意识地看向董军，见董军微微点头，这才确信自己没有听错。
他先是愣怔了片刻，随后迅速收敛心神，坦然领命，匆匆走出营帐，去调集合适的兵马，奔赴这场血腥的任务。
待兀尔特离去，朱慈炯未等董军发问，率先开口道：“你是否觉得此举过于残忍血腥，有伤天和？”
“末将不敢妄议陛下决策，只是…… 只是……” 董军嗫嚅着，“只是” 了许久，终究未能将后面的话说出口。
“唉，此举实乃无奈之举啊！” 朱慈炯长叹一声，开始耐心解释，“此地距中原太过遥远，我大明暂时无力在此长期驻扎大军。当下，减丁之法乃是最为有效的策略。”
“据国安部探查，准噶尔已与罗刹国暗中勾结。这些部落大多死心塌地地倒向准噶尔，这便是朕痛下杀手的缘由。”
“唉，还有更为关键的一点，我大明人口实在太少，区区六千多万人，连核心区域都难以填满。扶桑省、缅甸以及南洋各宣慰司、朝鲜等属国，皆急需移入更多汉人……”
朱慈炯眉头紧锁，人口问题犹如一座沉重的大山，压在他的心头。即便政策得当，想要看到显着成效，也需十几年乃至几十年的漫长时光，根本没有任何捷径可走。
人口不足，便无法在帝国广袤无垠的边疆构建起坚不可摧的防御体系。而边疆的蛮夷，却总是处心积虑地抢劫、杀害汉家子民。
如此一来，朱慈炯的选择极为有限。既然无法短期内增加汉家子民的数量，那便只能选择减少蛮夷的人口。
幸运的是，截至目前，这一 “减法” 工作成效显着。满清鞑子已被整族灭尽，倭族也在逐渐走向消亡，如今针对草原鞑子的行动，同样进展顺利。
董军静静地聆听着，对于陛下的任何决策，他都毫无保留地支持。他更明白，陛下在下达这些旨意时，面对可能出现的尸山血海，内心绝不像表面这般平静。
早些年，陛下殚精竭虑地反清复明，耗费了无数心血，才使大明得以重见天日。如今大明日益强盛，陛下却又时刻承受着杀戮带来的罪恶感与内疚感，压力从未减轻。
长此以往，即便拥有如精钢般坚韧的身心，恐怕也早已千疮百孔。陛下那一头花白的头发，便是最刺眼的证明。要知道，陛下正值壮年啊！
董军心潮澎湃，对皇帝陛下满是敬服与心疼。他的这些情绪变化，自然都被朱慈炯看在眼里，心中不禁涌起丝丝暖意。
“好了，大好男儿，莫作伤春悲秋之态！” 朱慈炯微微一笑，说道，“说说吧，你们商定的作战计划。”
董军闻言，迅速调整情绪，朗声道来，将那并不复杂却又暗藏玄机的战法，详细地向朱慈炯禀报：
“陛下，按照此前商定的战略，在未来半个月至一个月的时间里，我军并不急于继续进逼乌里雅苏台，而是要全力扫荡和焚烧三音诺颜部的草场。”
“他们的部落主力已逃往乌里雅苏台，与准噶尔部会合。此时，草原上零散的牧民根本无法对我军构成威胁。”
“在此期间，准噶尔部应当会收到杨三水将军率领的陆二军已克复哈密，并击溃土尔扈特部、和硕特部等汗部联军，占据乌鲁木齐城的消息。”
“末将十分好奇，准噶尔部究竟是要坚守乌里雅苏台，还是全力驰援伊犁？又或者，他们妄图两者兼顾？嘿嘿……”
“倘若他们有驰援伊犁的动向，我军便趁机对准乌里雅苏台全力发动攻击。而后，尾随他们的大军缓缓前行，寻找时机与陆二军联手，夹击歼灭其主力。”
“若他们不驰援伊犁，那我军便以对峙为主。乌里雅苏台城防坚固，没必要让将士们白白牺牲生命！”
“根据密报，喀尔喀的这些鞑子与准噶尔部的粮草储备并不充足，最多撑不过两个月，他们内部必然生乱。而我军的粮草，却是极为充足。”
朱慈炯微微颔首。在这远离国境的茫茫大草原上作战，自然应当以稳妥为上，充分发挥己方优势，全力攻击敌方劣势。
大明如今恐怖的国力与物资供应能力，绝非这些蛮夷所能比拟。凭借着强大的火器威力，只要不贸然冒进、轻率作战，大军便可安稳无忧。
朱慈炯自然不会天真地认为，仅靠火器就能在大草原上横行无忌。除非拥有机械化部队，可那不知要等到何年何月。
他略作思索，继续问道：“若准噶尔人彻底放弃新疆和喀尔喀蒙古，径直退往中亚，又当如何应对？”
对于此种情况，董军等人自然早已商讨出应对之策。他胸有成竹地继续禀报：“我等反复研讨，对策便是：大规模修筑驰道，兴建坚固城池，年年进行烧荒行动，派遣军团屯垦戍边，持续向边疆移民，坚持此策略百年不动摇。”
“若罗刹人掺和进来，又该如何应对？” 朱慈炯来了兴致，追问道。
“罗刹人？嘿嘿，陛下，他们好不容易渗透到远东的这点人手，够陆一军和陆二军的兄弟们杀的吗？” 董军满不在乎地笑道。
他稍作停顿，又乐呵呵地说道：“陛下筹划近八年，给予沙逊家族大力支援，还将倭岛上数以百万计的青壮送给他们。如今，也该让他们给罗刹人一个‘惊喜’了。”
“末将倒是希望这帮罗刹鬼能来与我军较量一番。这帮畜生，早些年趁着大明几乎亡国之际，悄然渗透到边境，杀戮边民，抢劫村庄，简直罪该万死。”
“我军此次携带的那批‘大杀器’尚未启用，原本只是以防万一。末将倒盼着能将其用在罗刹鬼身上。”
董军想起情报中关于罗刹人的种种恶行，顿时怒从心头起，恨不得立刻拔刀，亲手砍死一批罗刹鬼，方能稍稍解气。
朱慈炯被董军的话语勾起思绪，随即陷入对那后手的沉思。沙逊家族，或者说那个族群在欧洲的实力，已然超出了他的预期，看来有些计划必须做出重大调整了。