李辰安的手臂突然收紧，像铁钳般将刚要起身的萧雪衣重新拽回怀里。
他眼睛都没睁，带着晨起特有的沙哑嗓音在她耳边响起：“再睡会。”
热气喷在她敏感的耳廓上，激起一阵细微的战栗。
“五更了......”萧雪衣挣扎了一下，手指无意识地在他胸口那道旧疤上画圈，“早朝......”
“让他们等着。”李辰安终于睁开眼，星眸里哪有半点睡意，分明是早就醒了。
他单手撑起身子，居高临下地看着她，另一只手捏住她下巴，“女帝连偷懒的资格都没有？”
晨光透过纱帐，在他轮廓分明的侧脸投下细碎的光影。
赤裸的上身肌肉线条随着撑起的动作绷紧，几道新鲜的抓痕横亘在皮肤上，在晨光中泛着暧昧的红。
萧雪衣被他捏着下巴，被迫仰头与他对视。
这个角度能清晰看到他喉结上有个泛紫的牙印——昨晚她情动时留下的。
这个认知让她耳根发烫，视线不自觉地飘向别处。
“东凰最近有什么事吗？”李辰安问道。
萧雪衣迟疑了一会，旋即说道：“北境三州……”
李辰安松开她下巴，翻身坐起。锦被滑落，露出他精悍的腰腹线条和几道更狰狞的旧伤疤。他抓过胡乱扔在床脚的里衣套上，布料摩擦声里混着他冷淡的嗓音：“说说看。”
萧雪衣拥着锦被坐起来，丝绸被面从肩头滑落，露出大片雪肤上斑驳的红痕。
她没急着遮掩，反而取出一封火漆密信：“七天前到的。”
李辰安接过信，拆封的动作利落。羊皮纸展开的沙沙声里，他眉头渐渐拧紧。晨光里，那些字句像毒蛇般蜿蜒：
【北境急报】
【三州十七城突发民变】
【作乱者眼瞳泛绿，力大无穷，伤者伤口溃烂生蛆】
【疑似魔气侵染】
【守军伤亡逾万】
【请速派...】
信纸突然被捏皱。
李辰安冷笑一声：“魔气？”
他转头看向正在系衣带的萧雪衣：“什么时候的事？”
“上个月十五。”萧雪衣系带子的手顿了顿，“先是牲畜发狂，后来是...人。”她声音低下去，“派去查探的亲卫，只回来半个。”
“半个？”
“下半身。”萧雪衣系好最后一根衣带，抬眼的瞬间已经恢复了女帝的威仪，只有微微发颤的睫毛泄露了情绪，“伤口处……长出了蘑菇。”
寝殿突然安静得可怕。窗外传来宫人轻手轻脚走过的声响，还有远处隐约的钟鸣。
“我想亲自去北境三洲看一下。”萧雪衣说道。
“我陪你去吧。”李辰安道。
……
翌日。
萧雪衣安排好了事务。
她不在的这段时间，会将政事暂时交给太后凤瑶处理。
李辰安套上最后一件玄色劲装，腰带勒紧时金属扣发出清脆的“咔嗒”声。他抓起桌上的魔刀，刀鞘上的暗纹在晨光里泛着血光。
“现在走？”他转头看向正在梳妆台前束发的萧雪衣。
铜镜里映出女帝纤细的手指正将乌发挽成普通妇人样式，发间半点珠翠不留。她往脸上抹了层黄褐色的药膏，姣好面容顿时变得蜡黄病态。
“嗯。”萧雪衣嗓音变了调，沙哑难听，“玄甲军今早开拔，我们走另一条路。”
她从衣柜底层抽出两套粗布衣裳，扔给李辰安一套：“换上。”
李辰安接过衣服抖开——灰扑扑的麻布短打，袖口还打着补丁。他挑眉：“真要这么寒酸？”
“北境现在乱得很。”萧雪衣已经利落地套上那件褐色衣裙，腰间束了条粗麻绳，“穿太好容易被人盯上，也达不到暗访的目的。”
她蹲下身，从床底拖出个小木箱，取出两把带鞘短刀别在后腰。
李辰安看着她麻利地往鞋底塞暗器，突然笑了：“女帝陛下还挺熟练。”
“少废话。”萧雪衣白了他一眼，扔过来个包袱，“干粮和水，路上吃。”
……
三日后，北境官道。
烈日把黄土路面烤得发烫。
李辰安牵着匹瘦毛驴，驴背上坐着个病怏怏的“黄脸婆娘”。驴蹄扬起细碎尘土，落在两人打满补丁的裤腿上。
“前面就是青州界碑。”萧雪衣压低声音，咳嗽两声伪装病弱，“再走五里有个茶棚，是暗桩。”
李辰安嗯了声，目光扫过路边干裂的田地。本该长满庄稼的田垄现在杂草丛生，几具牲畜骨架半埋在土里，头骨眼眶处爬满蚂蚁。
远处传来车轮声。一队牛车慢吞吞驶来，车上堆着盖草席的货物。五个腰挎砍刀的汉子走在车队两侧，警惕地打量着路人。
“别看他们。”萧雪衣突然抓住李辰安手腕，指甲掐进他皮肉，“车上有东西。”
李辰安眯起眼。风吹起草席一角，露出底下青灰色的“货物”——是尸体，堆得像柴火垛，最上面那具的胳膊垂下来，指尖滴着黑水。
领头的刀疤脸突然转头，眼珠子泛着不正常的绿光。他抽动鼻子，朝毛驴方向嗅了嗅。
“晦气！”萧雪衣突然尖着嗓子骂起来，“死鬼！说了走小路偏不听！”
她抄起驴背上的水囊砸向李辰安，“老娘渴死了！”
水囊在李辰安胸口弹开，水溅了他一脸。他抹了把脸，配合地低头哈腰：“娘子别气，马上就到……”
刀疤脸嗤笑一声，转回头去。车队吱吱呀呀地走远了，在地上留下几道黏稠的黑痕。
“装的什么货？”等车队走远，李辰安低声问。
萧雪衣脸色难看：“活尸。他们在运去下一个城。”
李辰安握刀的手紧了紧。
……
茶棚
破草棚下摆着三张掉漆木桌。穿脏围裙的老头蹲在土灶前烧水，锅里飘着几片发黄的茶叶。
“两碗茶。”李辰安摸出三枚铜钱排在桌上。
老头抬头，浑浊的眼睛扫过他们：“加糖另算。”
“要野蜂蜜。”萧雪衣咳嗽着说，“青崖山产的。”
老头舀水的动作顿了顿。他慢慢直起腰，从灶台暗格里摸出个陶罐：“最后一罐了，贵客。”
蜂蜜罐底刻着个微型符印——东凰影卫的标记。
李辰安跟着老头进了后厨。土墙后藏着间密室，墙上钉满地图。最中央的北境地形图上，十七个红点连成诡异的蛇形。
“三天前开始的。”老头撕下伪装，声音变得精干利落，“每个红点代表一座沦陷的城。被咬伤的人十二个时辰内就会变异，力大无穷，见人就咬。”
萧雪衣盯着地图：“源头？”
“这儿。”老头手指点在最北端的黑石城，“半个月前有伙商队从幽溟谷方向来，带着口贴满符纸的铁棺材。”他喉结滚动，“当晚守城兵卒全疯了，眼冒绿光啃活人。”
李辰安突然问：“铁棺材里装的什么？”
老头脸色发青：“不知道。开过棺的人都死了。”他解开衣领，锁骨下方赫然有个溃烂的伤口，皮肉里钻出几簇白色菌丝，“我撑不过今晚。请陛下速离，玄甲军应该到黑石城了。”
萧雪衣伸手想碰他伤口，被李辰安一把拽回。
李辰安盯着那些蠕动的菌丝，“深渊噬心菇，沾上就完蛋。”
老头苦笑：“是。所以……”
他突然暴起，从灶台抽出一把菜刀劈向两人，“去死吧！！！”
刀光闪过。老头举刀的手臂齐肩断开，黑血喷溅在土墙上。
李辰安的刀尖抵住他喉咙，没急着刺下去。
“什么时候失控的？”萧雪衣冷声问。
老头扭曲的脸上，眼球正在变绿：“昨、昨晚......陛下快走......我撑不住……”他猛地往前一扑，主动让刀尖贯穿自己咽喉。
尸体倒地时，后厨地板突然震动。
土灶轰然坍塌，露出底下黑洞洞的地道。腥臭的风从地道涌出，夹杂着类似婴儿啼哭的怪声。
“走！”李辰安拽着萧雪衣冲出茶棚。
他们刚跃上毛驴，整间草棚就塌了下去。
数十只青灰色手臂破土而出，指缝里长满白毛。
李辰安可以解决这些怪物，但没有必要在这浪费时间。
而且一旦出手，可以就会暴露。
现在还不是打草惊蛇的时候。
毛驴撒蹄狂奔。
身后传来地皮撕裂的闷响，混合着令人毛骨悚然的咀嚼声。
萧雪衣回头看了一眼，脸色煞白——整片地面在翻涌，像有什么庞然大物正破土而出。
茶棚废墟里，老头无头的尸体摇摇晃晃站起来，断颈处钻出密密麻麻的白色菌菇。
“驾！”
李辰安一鞭子抽在驴屁股上。
小毛驴嘶叫着冲进官道旁的密林，树枝抽打在两人脸上，划出血痕。
林深处传来号角声。
玄甲军的黑旗在树影间若隐若现。
萧雪衣刚要松口气，李辰安突然勒住驴缰——
前方枯树上，倒吊着七个玄甲士兵。
他们被菌丝裹成茧状，胸口还在微弱起伏。每张惨白的脸上都带着诡异的微笑，嘴角咧到耳根。
“来……啦……”最前面的士兵突然睁开眼，瞳孔绿得发亮，“陛下……等您……好久了……”