华夏城王子府的书房，午后的阳光被漫天飞雪滤成淡金色，斜斜落在窗台上的冰棱上。那冰棱足有半尺长，晶莹剔透，像极了工匠精心雕琢的水晶，在微光中折射出细碎的光斑。屋内却暖意融融，一尊半人高的铁制回风炉稳稳立在屋中央，炉身被擦拭得锃亮如镜，能清晰映出人的影子。镂空的炉盖上雕刻着缠枝莲纹，花瓣层层叠叠，莲蕊饱满，精致得仿佛一触即绽。暗红的煤炭在炉膛里静静燃烧，偶尔有火星从镂空处蹦出，带着细微的 “噼啪” 声，将炉边两人的脸庞映得格外红润，连鬓角的发丝都染上了一层暖光。
陈胜盘腿坐在铺着厚毡的矮榻上，榻边放着个紫檀木小几，上面摆着一套青瓷茶具，壶嘴正冒着丝丝热气。他手里捏着块刚从炉顶取下来的红薯，金黄的瓤肉冒着细密的热气，在微凉的空气中凝成淡淡的白雾。他先用指尖轻轻碰了碰外皮，试了试温度，才凑到嘴边吹了吹，小心翼翼地咬下一口。绵密的甜香瞬间在舌尖炸开，带着炭火特有的焦香，烫得他忍不住 “嘶” 了一声，却舍不得松口，只是含在嘴里轻轻哈气，喉结滚动着咽下，眼底泛起满足的笑意：“林之叔，你尝尝这红薯，比上个月送来的样品甜多了。”
陈林之正蹲在炉边，手里拿着根竹片，小心地翻动陶盘里的红薯。那陶盘是特意定制的，边缘刻着回纹，盘底铺着层细沙，防止红薯烤焦。他闻言直起身，腰间的围裙沾了些炭灰，指尖在围裙上蹭了蹭，接过陈胜递来的半块红薯，入手温热。他低头看了看，那红薯瓤泛着蜜糖般的光泽，还能看到细密的糖丝，忍不住凑近闻了闻，一股清甜混着焦香钻进鼻腔。“可不是嘛，这新作物真是个宝贝。” 他小心翼翼地咬了一小口，软糯的口感在齿间化开，甜意顺着喉咙往下淌，熨帖得心口都暖了，眼睛顿时眯成了月牙，眼角的皱纹里都盛满了笑意，“甜！真甜！这滋味，比蜜饯还多了份醇厚。就是量太少，今年总共收了不到两万斤，农部的人仔细挑拣，留了五千斤做种，分给各府衙尝鲜用了三千斤，剩下的一万二千斤，按户分给百姓，一家也就只能分到小半块，够他们尝个味儿。”
“量少才更要推广。” 陈胜把啃得干干净净的红薯皮扔进炉边的铜盆，那铜盆是黄铜打造的，边缘打磨得光滑圆润，里面已经堆了些果皮纸屑，火星子落在上面，“噼啪” 溅起，又迅速熄灭。他抬手捋了捋被热气熏得微湿的额发，继续道：“让农部把留种的红薯仔细收好，用干燥的沙土埋在暖窖里，窖里要垫上稻草，保持通风，温度控制在五到十度之间，千万别冻着也别闷坏了。开春后，先在华夏城周边的官田育种五千亩，选些肥力足的沙土地，派专门的农官盯着。” 他顿了顿，指尖在膝头轻轻点着，像是在盘算细节，“再让文部的人编些小册子，把种植法子写清楚 —— 怎么育苗，什么时候翻藤，如何防治虫害，成熟后怎么储藏，都配上插图，连带着种子每户发一本。对了，还要派二十个经验丰富的老农跟着，到各村去手把手教，保证每户至少有一个人能学会。多种两轮，人传人，用不了几年，咱们华夏的田野里就都是这宝贝了。”
陈林之连连点头，从怀里掏出个笔记本，那本子用羊皮包裹着，防水防潮，封面用朱砂写着 “民生纪要” 四个字。他拿起小桌上的毛笔，笔尖在纸面飞快滑动，发出 “沙沙” 的轻响：“臣记下了。农部的赵部长前天还来请示，说想在暖窖里多搭几层架子，把红薯分层存放，这样能节省空间。还有个事，昨天武阳县的府衙捎信来报，说他们镇东头那片新开的梯田，种的小麦大丰收，亩产比往年高了三成，农户们家里的粮仓都堆满了，连堂屋都放了粮囤，还是装不下，乡绅们凑了钱在镇上搭了临时粮棚，可还是不够，就想问问朝廷要不要收购，按市价算就行，还说若是朝廷收，他们愿意自己雇车送到粮仓。”
“要！怎么不要？” 陈胜拍了拍膝盖，毡子厚实，发出沉闷的响声。炉边的铜壶 “咕嘟” 响了一声，水汽从壶嘴袅袅升起，在半空凝成白雾，又缓缓散开。他侧耳听着水开的声音，继续道：“不光武阳县，让户部给各州县发公文，凡农户有多余粮食的，朝廷都按市价收购。在各州府设十个收购点，每个点配三个账房先生、五个验粮官，验粮官必须是经验足的老农，能看出粮食的干湿成色。粟米、黍米、稻谷、大豆、高粱、小麦…… 不管什么粮，只要颗粒饱满、没有霉变，一概照单全收。” 他忽然想起什么，抬手指着窗外西北方向，那里隐约能看到成片的灰色屋顶，“城西那五十座新粮仓，昨天我去看时还空着大半。那些粮仓都是按新法子建的，地基打了水泥地又垫了三层石板，墙壁抹了石灰，屋顶铺着琉璃瓦，防潮又防火。让工部再加紧赶制些粮囤，用坚韧的柳条编，里外糊上桐油布，放在粮仓里，别让百姓们的粮食受潮发霉。”
陈林之的笔尖在纸上沙沙作响，忽然停下笔，抬头笑道：“说起粮仓，前天去巡查时，听着个趣事儿。崔家沟有个姓李的农户，五十多岁，腿有点跛，是早年打仗落下的伤。他推着满满一车小麦去交税，那车装得冒尖，车轮都快陷进土里了。交完额定的税粮，他却不肯走，拉着税吏的手说‘大人，我家粮仓堆不下了，剩下的五石您也收了吧，给不给钱都行，放家里坏了可惜’。税吏跟他说朝廷有收购政策，按市价给银子，他还不相信，直念叨‘朝廷哪能这么好’，直到领了银子揣在怀里，才咧着嘴笑，说要给孙子买块花布做新衣裳。”
“百姓们日子过好了，才会想着朝廷啊。” 陈胜望着窗外纷飞的雪花，那雪下得不急不缓，像无数白色的羽毛在空中飞舞，将庭院里的青砖地盖得严严实实。炉子里的煤炭渐渐烧成白灰，他拿起火箸拨了拨，添上几块新煤，乌黑的煤块接触到红火，渐渐染上橘红，冒出细小的火苗。“今年的收成真是史无前例 —— 农部报上来的账册，粟米收了三十二万石，比去年多了五万石；黍米四十五万石，创下了新高；稻谷因为新修了三条水渠，灌溉面积扩了两倍，竟收了一百一十万石，连负责水利的官员都傻了眼，说没想到能有这产量。” 他屈起手指算了算，声音里带着难掩的喜悦，“大豆、高粱、小麦加起来也有二百三十万石。各地报上来的账册，光是百姓自愿多交的税粮，就有三十多万石，够军队吃半年了。”
陈林之放下笔，拿起块没烤的红薯在手里来回掂着，那红薯表皮带着泥土的痕迹，形状不规则，却沉甸甸的。“这都是托王子的福。去年推广的曲辕犁，比老式犁省力一半，一天能多耕三分地；今年又添了水车，不用人挑水，水流自己就能进田，农户们都说‘以前种十亩地累断腰，现在种二十亩地还能歇晌’。农具好了，水利通了，想不丰收都难。” 他顿了顿，想起什么似的，“前儿个去户部库房，见着新铸的银元堆成了小山，白花花的晃眼。库房的管事说，这都是百姓们交完税粮后，用余粮换成银元，又存入各个华夏钱庄，最后留足家用后汇总到国库的。现在钱庄的门槛都快被踏破了，百姓们都说‘把钱存在华夏钱庄，比埋在床底下踏实’。”
正说着，门外传来内侍轻细的脚步声，接着是低低的通报声：“王子，商务司陈越求见。”
“快请他进来。” 陈胜朝炉边的空位努了努嘴，那里放着个绣墩，上面铺着厚厚的棉垫，“正好让他也暖和暖和，看这雪天，路上定是冻坏了。”
陈越掀帘而入时，带进一股凛冽的寒气，夹杂着雪粒子的冰凉。他身上的貂皮袄沾着雪沫，帽檐上甚至挂着层薄冰，进门便打了个寒颤，连忙抬手摘下帽子，露出被冻得通红的耳朵。待看清屋里的景象，尤其是那尊冒着热气的回风炉，眼睛顿时亮了，快步走上前，搓着冻得发僵的手在炉边烤着：“好暖和的屋子！这铁炉子真管用，比炭盆旺多了，浑身的寒气都被烘得跑了一半。”
“三叔，快过来坐。” 陈胜从炉顶的陶盘里拿起块烤得焦黑的红薯，那红薯皮裂开几道缝，露出里面金黄的瓤，香气顺着裂缝往外钻。他隔着块素色帕子递过去，“刚烤好的，趁热尝尝鲜。这可是今年的新作物，你准没吃过。”
陈越接过红薯，入手滚烫，烫得他双手来回倒腾，指尖在袄袖上蹭了蹭。鼻尖却不由自主地凑近，深吸了一口甜香，那香味钻进肺腑，竟让他觉得饥肠辘辘。“这是…… 新出的红薯？” 他眼睛瞪得溜圆，上下打量着手里的东西，“臣前儿听家仆说过，说是从南边寻来的奇物，亩产高得吓人，一直没尝到。” 他小心翼翼地剥开焦皮，金黄的瓤肉泛着油光，还能看到细密的糖丝，忍不住咬下一大口。软糯的口感在齿间化开，甜意瞬间铺满舌尖，带着炭火的焦香，比他吃过的任何甜食都让人着迷。他顿时眉开眼笑，嘴里塞满了红薯，含糊不清地说：“我的天爷，这玩意儿比蜜饯还甜！难怪商队的人说，北境的贵族听说这作物，都托人来问能不能买种子，有的甚至说愿意用一匹好马换一斤种薯。”
“种子可不能随便卖，这可不是我小气，而是关乎国运。” 陈胜笑了笑，拿起火箸拨了拨炉子里的煤炭，让火苗更旺些，“高产的粮食可是国之利器，百姓只有吃饱饭了，才有力气干活，才愿意多生孩子，国家人口才能快速增长。你想啊，人口多了，军队有兵源，工坊有工匠，田地有人耕，国家才能越来越强盛。这红薯，就是咱们华夏的底气之一，怎么能轻易给别人？”
陈越连连点头，咽下嘴里的红薯，用帕子擦了擦嘴角：“王子说得是，是臣想浅了。” 他顿了顿，像是想起正事，从袖中掏出个牛皮账册，那账册封面用桐油浸过，防水耐磨，边角却已被磨得有些毛糙。他双手捧着递上前：“王子慧眼，臣正是为拍卖行的事而来。此次拍卖会大获成功！肥皂总共拍出五千块，有添加了薰衣草的香薰皂，也有专门去污的洗衣皂；彩布拍出五千匹，红、蓝、黑、黄、紫五种颜色各一千匹，每匹都是丈二长的上等料。” 他顿了顿，声音里带着抑制不住的兴奋，连眼角的皱纹都跳动着，“总共收了六万八千七百四十五两银子，扣除原材料、人工、运输成本，净赚四万三千两！这还不算各国使者预定明年货物的定金呢。”
“这么多？” 陈林之惊讶地凑过来看账册，手指在 “肥皂每块均价二十文钱” 那行上停住，指尖轻轻点着纸面，“一块肥皂竟能卖这么贵？寻常百姓买块胰子才两文钱，这价钱可是十倍不止啊。”
“贵有贵的道理。” 陈越拿起块没烤的红薯在手里把玩，指腹摩挲着粗糙的表皮，“北境的使者私下跟我说，他们王宫里的贵人，冬天洗澡最是麻烦，烧热水费柴，擦身的布巾洗不干净还容易有味。这肥皂既能去污又能留香，一小块能用半个月，他们说‘就是花十倍的价钱也值’。还有那彩布，南境的王启年专门让人传话，说要预定明年所有的紫色布料，给南王府的女眷做春装，还说愿意先付一半定金。”