汉河的晨雾像一层薄纱，笼罩在江面上，将远处的战船晕成模糊的黑影。陈刚站在快船船头，玄甲上凝结的露水顺着甲片缝隙往下滴，他一手按在腰间墨刀的刀柄上，另一手抓着船舷杆，对着划船的士兵们大声嘶吼：“都给我卯足劲划！再快些！别让敌人给跑了！”
士兵们光着膀子，古铜色的臂膀上青筋暴起，船桨插入水中的幅度越来越大，“哗哗”的水声在晨雾中格外清晰。快船像离弦的箭，劈开晨雾，朝着南境战船逃跑的方向猛追。陈刚眯着眼，望着前方渐渐清晰的船影，忍不住朝着江面大吼：“呔！前方南境鼠辈！哪里逃？可敢停下，与你家爷爷陈刚我大战三百回合！”
吼声穿透晨雾，传到张猛所在的中军战船上。舱内，张猛正被李华扶着靠在船壁上，后颈被击晕的疼痛还未消散，听到这挑衅，他猛地睁大眼睛，一把推开李华，就要往舱外冲：“岂有此理！一个黄口小儿也敢如此放肆！我去斩了他，以泄心头之恨！”
“将军不可！”李华死死拉住他的胳膊，急得额头冒汗，“咱们现在已是败军之将，当务之急是返回南境，不是逞一时之勇！您要是有个三长两短，南境的兵权就彻底乱了！”
杜飞也快步上前，按住张猛的肩膀，语气沉重：“将军，李华说得对。咱们一万大军折损殆尽，再纠缠下去，只会全军覆没。您是南境的支柱，不能在这里白白牺牲。李华，你带着将军先走，我挑几十名弟兄留下断后，为你们争取半个时辰的逃跑时间！”
张猛看着杜飞，眼中满是愧疚：“杜飞，是我连累了你……”
“将军，咱们从少年时从军就一直跟着您，早就是过命之情！”杜飞拍了拍他的手背，转身走出船舱，对着甲板上的士兵们喊道：“愿意跟我留下来断后的弟兄，站出来！”
话音刚落，几十名士兵齐刷刷站出，他们大多是杜飞一手带出来的老兵，眼神里没有丝毫畏惧。“校尉，我们跟你走！”一个满脸伤疤的老兵喊道。杜飞点点头，带着他们登上一艘较小的战船，缓缓驶向河道中央。
快船越来越近，陈刚看到横在河道上的南境战船，嘴角勾起一抹冷笑：“哼，还想断后？真是‘以卵击石’！”他转身对士兵们下令：“都给我备好手弩！等靠近五十步，听我号令齐射！”
士兵们迅速取下背上的手弩，将精钢铁箭装入箭槽，手指扣在扳机上，目光紧紧锁定敌船。当快船离南境战船还有五十步时，陈刚手臂一挥：“射！”
“咻咻咻！” 数十支铁箭同时射出，像一片黑色的雨，朝着敌船飞去。杜飞的士兵们连忙举起盾牌，可他们的木盾根本挡不住精钢铁箭的穿透力——“噗嗤！噗嗤！” 箭尖穿透盾牌，扎进士兵们的身体，有的士兵中箭后直接从船上摔进江里，有的则倒在甲板上，鲜血瞬间染红了船板。
不过一个照面，几十名士兵就倒下了大半，再来一轮齐射，在陈刚的特意安排下，就只剩下杜飞和三名亲兵还在抵抗。杜飞举起朴刀，朝着快船冲来，却被两名华夏士兵用长枪架住，锋利的枪尖抵住他的咽喉。三名亲兵见主将被俘，也扔掉武器，举手投降。
陈刚踩着跳板走上敌船，居高临下地看着被按在地上的杜飞，冷笑道：“呵呵，南境的‘勇士’就这点能耐？不堪一击！”
杜飞咬着牙，怒视着他，却一言不发。
“呵呵，别逞强了，要不是看留你有用，刚就直接射杀了，说吧，你们是南境哪只军队？此次带头的是哪位将军？”
杜飞把脸转向一边，闭口不言，其他三名亲兵也是同样动作。
“呵呵，死鸭子嘴硬，有胆做没胆认的怂货，来人，把他们拉下去单独审问，口供不一致乱说的，把皮给我刮了丢河里喂鱼。”
“是”立刻就有六名士兵要上前带走三名亲兵下去审问。
“校尉”三名亲兵被这一恐吓吓得不轻。
杜飞内心快速思索了一下，这事恐怕没法藏着掖着，于是开口说道：“你放了他们，我说。”
陈刚挥了挥手说道：“这不就对了，你不说我们早晚也会查清楚，你的亲兵跟着你出生入死，何必让他们受那罪。”
“哎，想问什么就问吧。”杜飞像泄了气的皮球，瘫软在甲板上。
“你叫什么名字？军中担任何职？”陈刚问道。
“杜飞，校尉。”杜飞答道。
“你们可是南境兵？本次战争是谁带队指挥？跑掉的都有哪些人？”陈刚继续问道，边上一个士兵快速记录着。
“对，我们是南境兵，本次作战指挥将军是张猛尚书，跑掉的人包括张猛尚书、李华校尉、以及大概两百多名士兵。”
这时，三连连长快步上前，躬身禀报：“陈营长，张猛的战船已经驶出十里地，晨雾越来越浓，再追就超出约定范围了，还追吗？”
陈刚朝着江面远处望了望，只能看到晨雾中模糊的船影，他狠狠踹了一脚船板，不甘心地说道：“算了！算张猛那老小子命大！收队，回康城！”
“是！全军打道回府！” 三连连长高声喊道。士兵们押着杜飞和三名亲兵，调转船头，朝着康城方向驶去。
回到康城时，天已大亮，晨雾渐渐散去。杨进站在东城墙下，正指挥士兵们清理战场——有的士兵用担架抬着敌军尸体往城外空地运，有的则在收集散落的武器，百姓们也自发赶来帮忙，推着独轮车运送物资。看到陈刚的快船靠岸，杨进连忙快步迎上去，笑着说道：“陈刚，你可算回来了！追上了吗？”
陈刚跳上岸，拍了拍身上的露水，得意地指了指被押在后面的杜飞：“虽让张猛跑了，但我逮到了一条大鱼！这是杜飞，张猛最得力的副将，南境军中出了名的‘拼命三郎’！”
杨进看向杜飞，眼中闪过一丝赞许：“不错啊，你小子！这次追敌立了大功，战后论功行赏，我一定为你请功！没想到这次来犯居然是南境的兵部尚书张猛。”
“嗨，都是弟兄们奋勇杀敌，我只是喊了几嗓子而已。” 陈刚挠了挠头，笑着摆手，“对了，战场打扫得怎么样了？还需要做什么吗？”
杨进收起笑容，从怀中掏出一份战报，递给陈刚：“打扫完了。我们也通过从敌军尸体上的军服、令牌，还有俘虏的供词进行判断得出，来犯之敌就是南境军，主帅是南境兵部尚书张猛，副将是杜飞和李华——你抓的这个，就是杜飞。另外，咱们还在敌船里搜出了南境的调兵虎符，铁证如山。”
陈刚接过战报，快速扫了几眼，忍不住骂道：“好个南境！白天跟咱们做着生意，夜里就派兵偷袭，真是‘当面一套，背后一套’！若不是咱们早有防备，康城说不定真要被他们攻破了！这是我从杜飞嘴里审出来的，都对上了。”陈刚说完也将记录的本子递给了杨进查看。
杜飞被两名士兵押着跪在地上，听到两人的对话，终于忍不住开口，声音带着不甘：“哼，要杀要剐悉听尊便！想从我嘴里套取南境的军情，绝无可能！”
陈刚听到这话，顿时火了，撸起袖子就要上前：“好你个阶下囚，还敢嘴硬！老子今天不揍得你满地找牙，就不姓陈！”
“慢！”杜飞连忙喊道，“我乃南境正四品副将，就算被俘，也该有将领的尊严！你们若真有本事，就把我押回你们的朝廷，让你们的大王发落，别在这里恃强凌弱！”
陈刚吐了一口唾沫，不屑地说道：“呸！要不是看在你还算条汉子的份上，我现在就砍了你！”
杨进拉住陈刚，摇了摇头：“别跟他一般见识。咱们先看看这次的战损情况，这才是要紧事。” 他对着身边的亲兵喊道：“把咱们的战损报告拿来。”
亲兵很快拿来一份折叠的纸张，杨进展开，笑着念道：“本次康城防守战，我军大获全胜！具体战损：无人员死亡，重伤三人（均为被滚木、巨石砸伤），轻伤二十七人（多为箭矢划伤）；歼敌七千二百九十六人，生擒一百三十四人，其中包括副将杜飞在内的将领三人，缴获可用战船二十三艘、朴刀七千余把、弓箭四千余支。”
“漂亮！” 陈刚猛地一拍大腿，兴奋地跳了起来，“咱们以三千六百人，打垮南境一万大军，还几乎零伤亡，这要是传到永乐城，王子肯定得重赏咱们！”
周围的连长、排长们也纷纷围过来，听到战报后，个个喜笑颜开。一连长摸着络腮胡，笑道：“还是杨营长指挥得好，那诸葛连弩和石灰弹，简直是克敌制胜的法宝！”
二连长也跟着附和：“还有陈营长的追击，不仅抓了敌将，还烧了他们三艘战船，彻底断了他们反扑的念想！”
跪在地上的杜飞听到“歼敌七千二百九十六人”，身体猛地一颤，脸上瞬间没了血色。他怎么也不敢相信，张猛精心训练的一万精锐，竟然折损了七成，而华夏军几乎毫无损失——这不是战斗，而是单方面的屠杀！他身边的三名亲兵，也低着头，眼神里满是绝望。
陈刚兴奋过后，突然看向杨进，眼中闪过一丝战意：“杨进，既然咱们已经摸清是南境来犯，而且士气正盛，不如趁势杀过去，拿下南境的祥阳城！祥阳城离康城只有百多里水路，咱们顺水快船，一天就能到，定能打他们个措手不及！”
杨进却摇了摇头，语气严肃：“不行。咱们接到的军令是‘镇守康城，防御来犯’，没有进攻南境的权限。而且，南境虽然战败，但祥阳城还有五千守军，咱们贸然进攻，很可能陷入持久战。别忘了，不光只有南境一个国家，其它境没准也在盯着咱们，一旦咱们主力离开康城，他很可能趁机偷袭——‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，这个险不能冒。”
陈刚虽然不甘心，但也知道杨进说得有道理，只能悻悻地说道：“行，听你的。那接下来咱们该怎么安排？”