康城的晨雾还未散尽，码头的青石路面上沾着湿漉漉的水汽。一艘挂着华夏国旗帜的快船划破晨雾，稳稳停靠在岸边，船舷刚一碰岸，刘长青便提着官袍下摆，快步跳上码头，鞋履沾湿也顾不上擦拭，朝着城主府的方向疾步而去。
“殿下！殿下！臣刘长青，从月城回来了！” 还未踏入城主府大门，刘长青的声音便穿透庭院，带着旅途的疲惫，却又难掩急切。
正在书房整理文书的陈胜闻言，立刻放下手中的毛笔，起身快步迎了出去。只见刘长青风尘仆仆，发髻微散，官袍上还沾着汉河的水渍与南境的尘土，眼中布满血丝，显然是一路马不停蹄赶回。
“刘大人一路辛苦，快进书房说话。” 陈胜上前扶住他的手臂，语气中带着关切。
刘长青边走边说道：“殿下，南境周勤态度强硬，不仅拒绝交出战犯、不肯作出赔偿，还向东境求援 —— 不过据臣暗中打探，东境王周昊虽答应出兵，却只肯派三万大军相助，六日后便会抵达南境！”
陈胜眼中没有丝毫慌乱，反而闪过一丝锐利：“三万？看来周昊也有顾虑，不愿为南境拼尽全力，想坐收渔利。刘大人辛苦，先坐下歇息片刻，喝杯热茶润润口，把月城的细节再跟我说说。”
两人走进书房，侍卫连忙为刘长青递上热茶，刘长青接过茶杯，一口气喝了大半杯，滚烫的茶水滑过喉咙，才稍稍缓解了旅途的疲惫。他放下茶杯，挺直腰板，将月城朝堂上的交锋、周勤的狠话、王启年拖延谈判的手段，以及东境援军兵力缩减的缘由一一禀报：“臣听南境内侍私下议论，东境粮草短缺，本就不愿出兵，若不是周勤许了二百万两白银、五十万石粮食的重利，周昊连三万大军都不肯派。”
陈胜手指在舆图上轻轻滑动，最终停在 “祥阳城” 的位置：“祥阳城是南境南部门户，也是连接康城、东境的关键节点。即便东境只派三万大军，南境兵力加起来也有五万有余，依旧不容小觑。拿下祥阳城，才能掌握主动权。”
杨曼儿站在一旁，眼中的担忧稍减，却仍有顾虑：“殿下，祥阳城有南境守军五千余人，城墙坚固，咱们康城兵力有限，分兵之后会不会有风险？”
“风险肯定有，但值得冒。” 陈胜语气坚定，转头看向厅内待命的两名将领，“杨进营长、陈刚营长，你们二人经验丰富，后续攻打祥阳城，还需你们多费心。”
杨进与陈刚立刻上前一步，躬身行礼：“末将遵旨！定不负殿下所托！” 两人虽只是营长，却在康城保卫战中立下大功，此刻眼神坚定，毫无怯意。
陈胜点了点头，继续说道：“刘大人，你即刻起草密信，快马送往华夏城，告知父王东境援军实为三万的消息，让朝廷按需调兵，不必过度消耗国力。”
“是！” 刘长青应声，立刻提笔在案上写下密信，详细说明南境与东境的动向、东境援军近三万的关键信息，以及当前康城的情况。写完后，他将密信交给陈胜过目，陈胜确认无误后，盖上自己的印章，递给信差：“以八百里加急的速度，将此信送往华夏城，务必亲手交给父王！告诉父王，祥阳城一战关乎全局，需按军制配齐充足的装备与粮草！”
信差接过密信，躬身道：“殿下放心！小人定不辱命！” 说完，转身快步离去，很快便消失在晨雾中。
陈胜看着杨进与陈刚，补充道：“你们先回去整顿麾下士兵，做好准备。”
“末将遵旨！” 两人再次行礼，转身退出议事厅。
陈胜又转头看向刘长青，对刘长青说道：“刘大人，你一路劳累，先去驿馆歇息。待我召集将领商议作战计划，再请你一同参与，毕竟你对祥阳城的守将情况更为了解。”
刘长青躬身应道：“臣遵旨！殿下若有需要，随时传唤臣！”
康城军营的中军帐内，帆布被夜风掀起一角，带进几分汉河的湿意。帐中央的楠木长桌上，平铺着一幅丈余宽的南境舆图，羊皮纸面上用朱砂标注着城池、河流与山道，连祥阳城城墙的高度、黑风口的宽窄都标注得一清二楚。烛火跳动，将帐内众人的身影投射在帐壁上，忽明忽暗。
帐内按层级站立着核心议事人员：王子陈胜身着银白色精钢铠甲，腰间悬挂羊脂玉牌，立于舆图主位；杨进、陈刚两位营长分侍两侧，一手按剑一手扶案，目光锐利；李必、宋平、司徒浩等十位连长则成两列站于下方，他们多是三十岁上下的青壮年，有的脸上带着未愈的伤疤，有的手掌布满老茧，皆是从基层拼杀上来的实干将领，此刻都屏息凝神，等着陈胜开口。
陈胜双手按住舆图边缘，目光扫过众人：“今日召诸位来，只为一件事 —— 要不要打祥阳城，怎么打。刘长青从月城带回消息，祥阳城有五千守兵，东境三万援军三日后出发，咱们只有五六日时间。我已看过地形，现在听听大家的想法，这仗能不能打？”
话音刚落，连长李必便上前一步，躬身道：“殿下，末将有顾虑。祥阳城守将朱奎是南境老将，早年凭三千人守住过青石关，现在又有五千人，城墙上还有箭楼。咱们康城就六个连的兵力，满打满算三千六百人，若硬攻，怕是‘以卵击石’。万一打不下来，东境援军一到，咱们就被夹在中间了！”
李必的话刚落，连长宋平立刻附和：“李连长说得对！祥阳城城西码头还有十艘战船，咱们除了沙船，其它的快船都是小木船，撞不过人家的大船。‘兵马未动，粮草先行’，咱们能够携带的粮草最多只够吃十日，要是攻城拖到第五天，粮食就见底了，到时候士兵们饿肚子，怎么打仗？”
帐内顿时起了议论声，几位连长纷纷点头，有的担心兵力不足，有的顾虑战船阻拦，还有的怕粮草跟不上。连长司徒浩皱着眉说：“末将觉得，不如等朝廷派援军来，咱们再一起打。‘磨刀不误砍柴工’，等兵力够了，粮草足了，打祥阳城也更有把握。”
“司徒连长这话不对！” 杨进营长突然开口，声音洪亮，“祥阳城五千守兵，两千是新募的，才练了三个月，连刀都握不稳！朱奎虽老，却固执得很，上次南境议事，他连周勤的建议都不听，咱们正好钻他的空子！兵法说‘趁敌之隙，攻敌之弱’，现在不打，等东境三万援军到了，咱们三千人更打不过，到时候才是真的‘坐以待毙’！”
陈刚营长也上前一步，指着舆图补充：“杨营长说得没错！祥阳城北边和东边是平原，一马平川，不光有又平又肥沃的土地，还有铜铁矿和养马场，只要咱们拿下城，补齐了战马，骑兵就能直接冲去月城。要是等援军，东境的人早到了，咱们连祥阳城的边都摸不着！”
十位连长瞬间分成两派，一派主张 “等援军稳打”，一派支持 “趁隙急攻”，争论声越来越大，烛火被气流搅得忽明忽暗。陈胜没打断众人，只是俯身盯着舆图，手指从康城沿汉河滑到祥阳城，等帐内稍静，才开口道：“大家的顾虑都在理，但咱们不能只看风险，更要算清优势。我给大家分析分析地形，咱们再定主意。”
众将闻言，纷纷围到舆图前，目光都聚在陈胜指尖。陈胜清了清嗓子，指着舆图上华夏国的疆域说：“咱们华夏国的城池，华夏城在汉河以南的群山里，永夏寨在汉河以北的群山里。这些山不是小土坡，更有千丈高的险山，山里就一条从永乐城到永夏寨的商道，一路上又都是咱们的商栈，而且永夏寨防御力也不弱，有五个连全副武装的兵力驻守，元戎弩、滚木、投石车、石灰弹等防御武器齐备，可谓是‘一夫当关，万夫莫开’—— 南境想由此打咱们腹地，门都没有！”
他手指移到汉河边的安城、宁城、康城：“这三座城就只通了汉河水路，安城宁城每城两个连全副武装的守军，防御物资也是齐备，城墙上都装了诸葛连弩。至于华夏城，更在群山之中，除了通过汉河前往，暂时可没第二条路能到。南境要打进来，只能走汉河，还得先破这三座城，且咱们就在首当其冲的康城，南境不可能跳过我们攻打其它城池。就他们现在的兵力，破一座城都费劲，更别说三座了！咱们的后路绝对安全，能专心打祥阳城。”
李必连长眉头舒展了些，却仍有疑虑：“殿下，后路安全了，可祥阳城的五千人还是多啊！咱们三千人，怎么打差不多两倍于己的敌人？毕竟攻城不比守城。”
“咱们不是‘打两倍’，是‘打弱点’。” 陈胜笑着指着祥阳城说道，“咱们从康城坐船顺河而下，两天能到祥阳城，可东境援军从盐城到祥阳城，最快也得七天 —— 咱们只要在第五天前拿下城，就能以逸待劳挡援军！”
杨进营长立刻接话：“殿下说得对！末将建议，咱们分两路打：一路坐船从水路攻南门，一路从支流绕到北门，两面夹击。祥阳城的新兵没打过仗，一慌就乱，咱们正好趁机冲进去！”
陈刚营长也补充：“末将觉得，北门可以派一支先锋队，穿南境新兵的衣服，假装换防混进去。等里面一乱，咱们主力再冲，保管‘出其不意’！”
十位连长听着，渐渐松了眉头。连长李必挠了挠头：“要是这么说，这仗倒真能打！末将带的连擅长用诸葛连弩，到时候可以去西门压制城墙上的守军，帮着毁箭楼。”
“末将的连会划船，能去支流送先锋队！” 连长宋平立刻请战。
“末将的连能攻城，让咱们连打头阵吧！” 司徒浩也主动请缨。
帐内的气氛从争论变成了献策，十位连长纷纷开口，有的说要带连去炸战船，有的说要去抢粮仓，还有的说要负责伤员救治。陈胜看着眼前的景象，笑着点头：“好！大家有信心，这仗就成功了一半。现在咱们把战术定细，确保每个人都知道该干什么。”