酒馆里的空气裹着未散的血腥味，混着麦酒的酸馊，一呼一吸间都呛得人喉咙发紧。
粗木桌椅东倒西歪地瘫在地上，有的桌腿断成两截歪在角落，有的桌面裂着蛛网般的缝隙，细碎的木屑撒得满地都是，被踩踏后嵌进木板的纹路里。
几只缺角的陶杯滚在桌底，杯壁沾着干涸的酒渍，还黏着些暗红的血珠，在昏暗里泛着发乌的光，有的顺着杯沿滴落在地，积成一小片黏腻的污渍。
壁炉里的柴火快燃尽了，只剩几点微弱的火星偶尔跳一下，映得墙面满是狰狞的刀痕 —— 有的深嵌进木缝，有的划过抹灰的墙皮，露出里面斑驳的砖石。
窗外的雨还没停，细密的雨丝顺着破漏的窗棂飘进来，打在积着酒液与血污的地面上，溅起细小的浊泡，泡泡破后留下一圈圈淡褐色的印记。
靠近门的那面木墙，门板裂着一道长长的口子，像是被钝器砸过，边缘还挂着些撕裂的木刺。
屋顶的横梁上悬着的煤油灯晃了晃，灯油洒下来，在下方的地面积成一小滩，混着灰尘凝结成深色的油垢。整个酒馆静得只剩雨声与柴火偶尔的噼啪轻响，每一处残破都浸着打斗后的死寂。
冷雨顺着酒馆的破窗缝往里灌，将地面的血渍冲成蜿蜒的细流，在歪斜的桌椅间漫溢。地面上横七竖八地躺着打斗双方的佣兵尸体。
他们有的蜷曲着身子，手还死死攥着半截断裂的武器；有的仰躺在碎木屑里，胸口的伤口狰狞地张着，暗红的血浸透了粗布衣衫，与洒落的麦酒混在一起，在石缝里积成黏腻的黑褐色。
靠近壁炉的角落，妮可和诺德莎的尸体格外显眼。诺德莎的斗篷被划开几道大口子，原本握在手中的短弓落在一旁，发丝黏在沾血的脸颊上；
妮可则半靠在断桌腿边，齐肩高的大弓碎裂在身侧，腰间的短剑鞘还泛着冷光，可胸口的致命伤早已没了温度，双眼空洞地望着漏雨的屋顶。
吧台后，酒馆老板穆里恩斜靠在墙角，额角淌下的血糊住了半张脸，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏，显然是受了重伤晕厥过去；
他身旁的吉纳尔则趴在散落的杯盘碎片中，手臂上擦出了大片血痕，长发凌乱地覆在背上，指尖偶尔轻轻颤一下，却没力气睁开眼。
整个酒馆里，除了几具尸体和晕厥的父女，再无半个人影。方才还充斥着兵器碰撞声的空间，此刻只剩雨声与偶尔传来的穆里恩几不可闻的喘息。
郊野的夜雨渐渐收了势头，只剩零星雨丝挂在风里，沾湿了多尔丽安娜额前的碎发。她右手紧攥着一柄染血的长剑，剑刃上的血珠顺着剑尖滴落，在泥泞的地面砸出细小的坑。
脸色苍白得像蒙了层薄霜，每跑一步都感觉双腿灌了铅，可她不敢停下 —— 裹挟着湿冷水汽的风往肺里钻，搅得胸腔像被钝器反复碾过，疼得她几乎要咳出腥甜的血来，只能死死咬着牙把那股灼痛感咽回去。
“该死！” 她猛地拐进林间的灌木丛，低矮的枝桠勾破粗布裙摆，尖刺扎进小臂也顾不上疼。
身子重重靠在湿滑的树干上，她大口喘着气，喉间像堵着团烧红的棉絮，干燥得发疼。使劲咽了两口唾沫，却只蹭到干裂起皮的嘴唇，那点微薄的湿润连缓解灼烧感都不够，反而让喉咙更痒，忍不住闷咳了两声，震得胸口又是一阵抽痛。
方才酒馆里的厮杀声仿佛还在耳边。
希捷斯特果然配得上风际会 “第一杀手” 的名号，那柄蓝色晶剑舞得密不透风，不过片刻就将妮可?多尔瓦拉逼得破绽百出，最终一剑封喉；
诺德莎想上前施救，却被青子抓住空隙，一箭射穿了肩胛，没等她站稳，青子的野剑已抵住了她的咽喉。
剩下的酒馆老板穆里恩与女儿吉纳尔联手反扑，两人一刚一柔，倒也撑了些时候。可没了妮可与诺德莎牵制，他们哪敌得过希捷斯特与青子的猛攻？不到三刻钟，父女俩便浑身是伤，倒在地上动弹不得。
多尔丽安娜正是趁那时机，绕到两名残余佣兵身后，一剑刺穿了其中一人的后心，夺过另一人的长剑，趁着希捷斯特与青子顾不上追来，拼了命逃出了酒馆 —— 若不是这短暂的空隙，那对父女恐怕也难留性命。
她知道自己必须跑。当初被战斧军团与王都军两路夹击，全军覆没时，她曾以为死是唯一的归宿，连被擒回王都处死都觉得无所谓。
可风际会的人偏偏救了她，那点死志随着获救烟消云散，取而代之的是汹涌的求生欲。她要活着，不为别的，只为西北军领那些跟着她出生入死的弟兄，也为自己骨子里那股不甘屈居人下的执念。
她绝不能被风际会带去不知名的地方，做个听人摆布的傀儡；更不能落到王都军手里，潦草赴死。只是逃向何方，她心里连半分明确的目标都没有，只能先跑，先远离这场厮杀，先保住这条命再说。
雨丝还在飘，林间的风更冷了，她攥紧长剑，撑着树干慢慢直起身，目光望向密林深处，那里藏着未知，却也藏着她唯一的生路。
多尔丽安娜竟意外撞破了好运 —— 她一路提心吊胆的追捕，终究没有降临。
希捷斯特与青子笃定她会沿此前规划的路线逃出多兰王国，却没料到，她下意识朝着西北军领的方向奔逃 —— 那是她曾执掌权柄的故土，早已刻进本能的方向，恰恰让两人的追捕因偏离了轨迹而最终落空。
她在密林中躲到天光大亮，夜雨歇后，清晨的雾气像薄纱般裹住林间，叶片上凝结的露珠顺着叶脉滚落，一滴砸在她苍白的面颊上，凉意瞬间渗进皮肤，才将昨夜昏昏睡去的女侯爵惊醒。
她撑着染血的长剑，指节因用力而泛白，咬着牙勉强直起身形，双腿仍因疲惫发颤，却还是拖着沉重的步伐，一步步迈向雾气弥漫的前方，凭借本能漫无目的的向北而行。
沿途一座散落的村落，成了她的救命稻草。
一对鬓角染霜的老夫妻，端来了温水与裹着麦香的干饼，终于让她濒临透支的身躯缓过劲来。在村落的柴房里歇了一夜，恢复些力气后，她又踏上了旅程。
又向北行了两日，一座炊烟袅袅的小镇的街口处，她撞见了两个格外惹眼的身影。
其中一人身着修女服饰，米白色兜帽罩住大半头颅，白皙面颊上缀着几点淡斑，小圆脸本显温顺，可一双眼睛里却透着毫不掩饰的蔑视，看得多尔丽安娜心头莫名发紧，下意识攥紧了腰间的剑。
而修女身后同样是个女人，红发编成紧实的长辫垂落肩后，发尾缀着银饰；眸底寒芒似淬了冰，偏偏唇瓣艳得像燃着的火，精致的面容被周身浓烈的杀伐气裹着，生出几分冷冽的锋芒。
通体黑甲布满尖刺与暗纹，凌厉的胸甲贴合身形，束腰将腰线勒得极细，勾勒出惊心动魄的曲线；护肩与护臂的金属棱角泛着冷光，紧身裤搭配着高跟战靴，透着不容置疑的狂傲。
腰间两侧各悬着一柄弯刀，刃口泛着寒光，肩后还斜插着一柄重型十字剑，似暗夜里带刺的玫瑰，绝美却锋芒毕露，只一眼，就让人感受到剑刃般的压迫感。
修女告诉多尔丽安娜她是姐妹会的传令使，可以帮助多尔丽安娜夺回属于她的一切，只要跟她走。
她没有犹豫，更没有选择，跟着修女踏上了北方的路。
西北军领内，一片赤褐色的大地在八月烈日下铺开，热浪裹着干燥的尘土在地表翻滚，连风掠过都带着灼人的温度，却吹不散这片土地骨子里的冷寂。
光秃的赤土上，指甲盖大的碎石铺满起伏的山丘，裂痕顺着地势蜿蜒，像极了旧日战场未愈的伤疤。
戈林男爵的城堡便坐落在这片荒芜中央，规模不大，石砌的墙体被岁月与风沙磨得泛白，顶端的雉堞参差不齐，几处垛口还留着战火熏燎的黑痕，像老人脸上深嵌的皱纹。
厚重的木门上，铜环锈迹斑斑，门楣刻着的家族纹章早已模糊，只余下几道浅淡的刻痕，勉强辨出轮廓。
城堡周边十里，是男爵的全部领地。赤土间散落着几处土坯房村落，屋顶茅草晒得枯黄，像贴在大地上的补丁；零星的田地嵌在碎石缝隙里，禾苗稀疏得能数清株数，在热浪中蔫头耷脑，连叶片都泛着焦黄色。
风穿过城堡的箭窗，发出呜呜的低响，掠过空旷的赤土，却没掀起半分生机，只让这份苍凉愈发浓重。
城堡内的景致却与外部的苍凉大相径庭，大厅的青石板地面常被擦拭，泛着温润的浅灰光泽，缝隙里不见半点积尘。石墙勾缝整齐，墙面刷着浅灰石灰，虽无华丽装饰，却干净利落，墙面上还挂着两串风干的野果与谷物，透着生活气息。
中央的长木桌桌面打磨光滑，边缘虽有经年使用的浅痕，却无一丝污垢，两侧的木椅椅面铺着浆洗干净的粗布垫，叠得整整齐齐。
角落的壁炉炉底残留着细碎炭灰，炉壁被烟火熏得呈浅褐色却无油污，显然每日都有人清理。
阳光从高窗斜照进来，在地面投下长条形光斑，尘埃在光里轻舞，让这朴素的大厅透着几分质朴的暖意。
不知情者绝难想象，这片赤土荒原上看似寻常的城堡，竟是多兰王国西北军领女侯爵麾下最大封臣 —— 戈林领主维卡男爵的府邸。
城堡大厅的主位上，一名面容肃穆的男子正襟端坐。他身着的板式铠甲被擦拭得锃亮，光可鉴人，倒映着厅内烛火的微光；未戴头盔的头上，棕黑色短发梳理得一丝不苟，尽数拢向脑后，露出方正的脸庞。
两道浓眉如墨笔勾勒，下方却衬着一双不算阔大的眼睛，高挺鼻梁下，嘴唇微微前突，这般模样瞧着不算亲和，却自带着一股不容轻慢的威严。
在西北军领的地界上，无人敢小觑这位维卡男爵。他本就是西北狮鹫军团中战力顶尖的步兵团长，麾下 “铎钢” 步兵团更是清一色的重甲步兵 —— 兵士们或持长矛列阵，或挥大斧破敌，历经无数战火淬炼，早已是令人生畏的百战劲旅。
昔日多尔丽安娜从战场连夜撤离，计划折返王都趁虚夺取王城时，曾特意下令让维卡男爵率领 “铎钢” 步兵团镇守西北领地南下的要道：一来为拖延战斧军团的追击步伐，二来为抵御费尔德人可能的趁虚来犯。
可世事难料，多尔丽安娜进攻王都期间，战斧军团并未接到首相的回援调令，始终未曾与维卡的部队交战；
待到多尔丽安娜兵败，叛逆的罪名彻底坐实，战斧军团回师清剿她的残部时，维卡却未敢贸然阻拦。
他深知，若此时明目张胆援助叛逆，自己便会沦为同党，而多尔丽安娜已然大势已去，他断不会白白赔上性命，最终选择按兵不动。
也正因维卡始终未牵涉进这场叛乱，多兰王国的高层并未为难这位手握重兵的悍将，依旧令他驻守戈林领地，镇守西北一隅。
前几日，维卡男爵接到了一份盖有军务部附属内阁签章的命令 —— 命他前往西北军领首府卢西亚城，抄没多尔丽安娜女侯爵及其附庸的府邸，并将府中随从尽数发配边疆。
这道命令让他心底瞬时涌上一阵愠怒：他在西北军领为将多年，领地本就隶属于西北军领范围，如今要他亲手抄没旧主家产，分明是逼着他斩断与多尔丽安娜的旧日关联，以此表露出彻底划清界限的 “诚意”。
可他毕竟曾是多尔丽安娜的封臣，若是因此落下 “首鼠两端” 的风评，日后在军中与领地内都难立足。
先前按兵不动未助多尔丽安娜，本就是机缘巧合下的权宜之举，个中缘由错综复杂，根本无从辩白。纵使满心不情愿，维卡还是硬着头皮执行了命令。
待到晚间任务结束，他带着一腔郁气欲要返回领地时，却意外遇上了姐妹会的传谕使纽丽丝。
对方带来了一个让他震惊的消息：多尔丽安娜并未被执行，而是被人救出，姐妹会能将她安全护送回西北领地。
只要女侯爵回归，凭借其旧日西北领主的身份，召集旧部重整旗鼓并非难事；而他麾下完好无损的 “铎钢” 步兵团，更能成为新势力的核心力量。
纽丽丝进一步承诺，届时姐妹会麾下三个军团、共计两万兵力，也将归入西北军领麾下 —— 如此一来，多尔丽安娜不仅能重振声势，即便脱离多兰王国宣布独立，也并非不可能。
这番话彻底打动了维卡。
他当即答应合作，可纽丽丝却补充道，多尔丽安娜目前不在姐妹会营地，正由专人护送返程，需待她抵达后再正式行动。
为表诚意，纽丽丝随后便下令，让姐妹会的两万兵力陆续集结，缓缓向维卡的戈兰领靠拢，以此展示实力。见对方动作坦荡，维卡也放下了疑虑，选择相信纽丽丝的承诺。
维卡不知道，正是他的这个决定，让西北军领彻底陷入一片杀戮之中。