八月的夜风越刮越冷，卷着山侧茅草丛的枯屑掠过路面，连空气里都浸着一丝嗜血的凉。
山畔小路上，风际会五屠夫之一的 “冷锋” 穆罗，正领着二十余名黑袍佣兵策马疾驰 —— 黑袍下摆被夜风灌得鼓鼓囊囊，手中火把的光焰忽明忽暗，将众人的影子拉得又细又长，投在崎岖的路面上随马蹄颠簸。
他们本想沿山路抄近道，赶在天明前追上多尔丽安娜的踪迹，却没料到刚行至此处，便被突如其来的箭镞伏击。
“竟是敢在夜路设伏的硬茬！” 穆罗勒住马缰，瞳孔在火光中缩成尖点，手已悄然按在背后的牛角弓上。
身为风际会顶尖的箭术高手，他久未遇过能在暗夜中精准偷袭的对手，此刻非但没有慌乱，一股久违的战意反倒从心底翻涌上来 —— 他甚至能从箭簇破空的锐响里，听出对方手法的老辣。
而半山的老橡树下，协和联盟的神箭手廖多斯正屏息凝神，手指搭在浸过蜡的弓弦上，箭尖映着下方摇曳的火光，泛着冷冽的光。
他自幼痴迷弓箭，拜过三位名师打磨技艺，早已练就黑暗中百步穿杨的本事；加入协和联盟后，更是凭远距离精准狙杀，完成过无数棘手任务。
唯独一次失败，成了他心头的刺 —— 那年他瞄准的目标，竟在最后一刻被另一支箭穿心而过，他只瞥见那箭羽是素白底色，缀着一道醒目的红纹。
“这样厉害的对手，箭羽又如此特别，总能找到吧？” 这些年，廖多斯从未停下寻觅的脚步，却始终一无所获。
可就在刚才，当马腹下的穆罗反手射出第二支箭时，他借着转瞬即逝的火光，清晰瞥见了那抹 “白底红纹”—— 心头骤然一震，指节因用力而泛白，连呼吸都漏了半拍。
“原来你就是当年坏我事的人！” 廖多斯喉间低哑地滚出一句，将弓弦再拉满三分。
而下方的穆罗似也察觉到什么，猛地抬头望向半山，鹰隼般的目光精准锁向橡树林的方向 —— 两支同样顶尖的箭，在冷夜里悄然对准了彼此。
“叮 ——”
清脆的金属撞击声骤然炸响，在寂静的山路上荡开回声 —— 竟是穆罗与廖多斯射出的两支箭矢，在半空精准相撞！
箭杆应声震断，碎木与铁屑簌簌坠落，躲在暗处的风际会黑袍人看得心头一紧，连呼吸都下意识放轻。
“妈的！真是难搞！” 穆罗射出一箭后，身形如狸猫般敏捷后撤，再度躲到马腹之下。暗夜中，高大的战马身躯成了他最好的掩护，粗重的马鼻喷着白气，蹄子不安地刨着地面。
可他抬头望向半山时，却发现对方的气息竟在这一箭之后彻底消失 —— 没有弓弦震颤的余响，没有衣物摩擦草木的动静，仿佛刚才的对手只是山间幻影。
“糟了！” 穆罗心底一沉。
廖多斯在半山居高临下，借着稀薄的月光便能俯视他的位置；而自己仰视那片山坡的同时，根本无法在满是不透风的树林间快速锁定对手的踪迹。
他太清楚，顶尖高手的对决往往只在一息之间，只要他慢上半拍，下一支出现在眼前的，便是穿心的箭镞。
冷汗顺着穆罗的鬓角滑过脸颊，滴落在沾满尘土的手背上 —— 这是他成名多年来，极少有的失态。
对手的箭术与自己不相伯仲，更兼狡猾如狐，明明占尽地形优势，却懂得隐匿踪迹等待时机。这份强大与隐忍，让他心头的战意又添了几分沉甸甸的忌惮。
他紧握着背后的牛角弓，指节泛白，目光死死盯着半山的橡树林，连一丝风吹草动都不敢放过。
穆罗还在忌惮廖多斯的藏身处，耳畔突然炸响箭鸣 —— 头顶的战马猛地人立而起，马鬃炸开如黑色狂草，前蹄蹬得碎石飞溅，疯了般向前冲。
穆罗死死拽着缰绳，指节泛白，却压不住受惊的马，那马飞奔而走，让他失去了掩护，整个人瞬间暴露在空旷的路面上。
“卧槽，糟糕！” 冷意刚窜上心头，一支箭已带着罡风袭来。他腰身猛地拧转，同时弓弦崩响，一箭反向射向暗处。
“噗！” 箭簇深深扎进穆罗胸口，他惨叫着重重摔进茅草丛；另一声闷响里，廖多斯踉跄后退，箭羽在肩头颤巍巍立着，鲜血顺着指缝渗出来，他闷哼一声，捂着伤口缩到树后。
“呃...”肩膀上的疼让廖多斯咬牙吸气，他死死按住流血的伤口，指缝间渗出的温热液体黏腻了掌心。
对手的强悍远超预期，他虽确定自己射中了穆罗，却不敢断定那箭是否致命。背靠粗糙的树干，他屏息听了半柱香的时间，直到听见那些黑袍人慌乱呼喊“穆罗大人”的声音，他才确定对方死了。
他咬着牙，拄着长弓站起身形，他本不打算放过那些黑袍人，但是自己受了伤，也只能勉力为之，如果不是组织的命令，他在杀了让他蒙羞之人后，绝对会马上离开，但是现在明显还不是时候。
廖多斯缓缓走出树后，深吸一口带着草木腥味的夜气，眼中闪过冷冽的光。他抬手举弓，三支箭簇同时搭在弦上，猛地拉满 ——“咻咻咻”，箭镞破空而去。
两名黑袍人应声倒地，可第三支箭却偏了准头，擦着目标的肩膀钉进土里。
廖多斯望着偏了准头的箭，猛地一愣，恍惚间抬手看向手中的长弓 —— 暗红的血渍早已凝在弓身的木纹里，连指尖都沾着黏腻的温热。
失血带来的眩晕感骤然翻涌上来，浑身冷得像浸了山涧的冰，视线也渐渐蒙上一层模糊的雾，连远处黑袍人的身影都成了晃动的黑影。
他勉强撑着弓杆抬头，想看清周遭的动静，忽觉月光在不远处的树影里闪了一下 —— 那是箭镞映出的冷光，快得让人来不及反应。
“咻” 的一声轻响，箭镞已穿透他的咽喉。
鲜血瞬间从伤口涌出来，顺着脖颈染红了他胸前的布甲，也浸透了脚下的杂草。
廖多斯的眼睛猛地圆睁，嘴唇动了动却发不出声音，身体直挺挺地向后倒去，落地时扬起一片细碎的草屑，很快便在寒凉的夜风里失去了温度。
他倒下不过片刻，一道纤细的身影从远处树后走了出来。
女子穿着倭桑瀛样式的浪人服饰，墨色的布料贴在身上，腰间系着风际会会徽的铁牌；她的眼神冷得没有一丝温度，眼下晕着的一抹蓝色彩染，在冷白的月光下透着几分妖异的亮。
她走到廖多斯的尸体旁，低头扫了一眼，冷声说了句“他很强，可惜了！”身后一只大手拍了拍的她的肩膀，手的主人一双黑瞳泛着幽蓝的光。
第二天清晨，铅灰色的云絮像浸了水的棉絮，沉甸甸压在阿贝斯镇的上空，几乎要贴住那些低矮的石砌城墙。城墙根的茅草挂着未干的夜露，在惨淡的天光里泛着冷湿的光。
守卫刚将粗重的木门拉开一道缝，手指还搭在斑驳的门闩上，瞳孔便骤然缩紧 —— 城外的空地上，不知何时聚了百多名佣兵打扮的人，粗布劲装裹着精壮的身躯，腰间别着寒光闪闪的短刀，背上斜挎的弓箭箭羽泛着暗芒，每个人脸上都挂着不怀好意的笑，像一群蛰伏的野兽，正盯着猎物的巢穴。
这群人没做停留，很快便踏着碎石路向镇东走去，脚步声整齐得有些诡异，在寂静的晨雾里敲出沉闷的回响。不多时，他们便停在了那栋素朴的别院前。
别院的木栅栏还是歪歪扭扭的，只是栏上的晚夏紫菀被夜露打蔫，花瓣垂落着，没了昨日的鲜活。佣兵们呈半弧形散开，将别院团团围住。
有人伸手推了推栅栏，朽坏的木柴发出 “吱呀” 的脆响，像要随时断裂；有人靠在院外的老橡树上，手按在刀柄上，指节因用力而泛白；还有人蹲下身，指尖划过院外的碎石路，眼神里满是凶戾。
带着潮气的风卷过，吹得佣兵们的衣角翻飞，也吹得院角小菜畦里的萝卜缨子瑟瑟发抖。铅云缝里漏下的几缕微光，落在别院的橡木屋顶上，连窗台上那罐薄荷都显得灰蒙蒙的。
木门紧紧闭着，门环上的铜绿在微光里泛着冷光，像一道沉默的屏障。整个镇子仿佛被按下了静音键，只有佣兵们粗重的呼吸声，还有栅栏偶尔发出的吱呀声，空气里弥漫着剑拔弩张的气息。
铅灰色的云还压在阿贝斯镇上空，别院二楼的窗畔，杨妙妙披着素色睡裙，发梢还沾着几分未散的困意，目光却透过窗棂，将院外佣兵的动向收得一清二楚。
她指尖轻轻敲着窗沿，语气里带着丝若有若无的戏谑：“看样子，对方的算计倒是精准，连我们的住处都摸得半点不差。趁我们把人派出去搜寻多尔丽安娜，竟想玩一手釜底抽薪的把戏。”
一旁的由雨欣一袭黑衣，天明帝国样式的宽大袍服的袍袖垂落至地，衬得她身形愈发挺拔。眉宇间的怒色已藏不住 —— 她虽佩服对手的狠辣，却厌烦这般阴损的算计。
“既然主动送上门来，便让他们明白，再精密的算计，终究抵不过实力。” 她眼中闪过一道厉芒，话音落时带着不容置疑的果断：“那就动手吧！”
“哐 —— 咔！”
楼下突然传来一声巨响，院外的佣兵已合力砸烂了那道歪扭的木栅栏，朽坏的木柴四散飞溅。他们握着短剑、短斧，簇拥着向别院主楼逼近，粗重的脚步声踏在碎石路上，震得院角的萝卜缨子又抖了抖。
可就在佣兵们踏入庭院的瞬间，主楼两侧的阴影里突然传来整齐的甲胄摩擦声 —— 二十余名士兵缓步走出，全身裹着厚重的板式重甲，连头盔都罩着遮面铁甲，只露出一双双冷冽的眼；手中齐肩高的钢制战斧泛着寒光，斧刃上还映着铅云的灰影，一身肃杀之气如寒流般扩散开来，当场便让佣兵们的脚步顿住。
这群佣兵本是协和联盟与猎屠会派来的，装备不过是普通皮甲配短剑，即便高阶些的也只穿链甲、持短柄战斧，哪里遇上过这般肆虐战场的“铁罐头”？
厚重的甲胄几乎能挡下绝大多数刃器，那柄钢制战斧更是能轻易要了他们的小命，佣兵方才的凶戾顿时消散大半，取而代之的是手足无措的慌乱，脚步不自觉地往后缩了缩。
重甲斧兵的肃杀之气还凝在院中，佣兵群里忽然起了一阵骚动 —— 几道身影缓缓从佣兵身后走出，或挺拔或窈窕，气质凛冽、衣着考究，与周围穿粗布皮甲的普通佣兵截然不同。
他们稳步走到队伍最前方站定，脊背挺得笔直，目光沉沉落在风际会的重甲士兵身上，显然是想用这份镇定稳住己方有些慌乱的士气，即便面对那如铁塔般的重甲斧兵，依旧巍然不动。
为首的女子正是协和联盟的女战士布兰希尔多加，她身姿曼妙却透着股凌厉劲儿，手中两柄轻剑斜握，薄如蝉翼的剑刃在晨雾里泛着冷光，开口时声音清亮却带着不容置疑的魄力：
“他们不过二十几人，有什么可怕的？我们百余人在此，耗也能耗死他们！跟我上 —— 这次定要除掉风际会的掌舵人，让这个组织彻底崩解！”
她身旁的北地蛮族莫里克诺夫轰然大笑，高大的身躯裹在兽皮铠甲里，肩宽几乎抵得过两个普通佣兵，手中短柄巨斧的斧刃还沾着些陈年锈迹，却更显凶悍：“哈哈哈！老子早就想把风际会的人赶尽杀绝，没料到竟有这样的好机会送上门来！”
一旁的李德父女始终沉默，穆里恩李德与吉纳尔李德并肩而立，两人肩头、手臂处缠着厚厚的纱布，纱布下隐隐透出暗红的血迹 —— 显然上次在酒馆被希捷斯特与青子所伤的伤口，至今尚未完全愈合。
他们只是静静盯着那些重甲斧兵，眼神里藏着隐忍的锐利，没有多余动作，却自带一股沉凝的压迫感。
猎屠会的双尾蝎格雷依旧裹着深色兜帽，帽檐压得很低，只露出一双泛着冷光的眼睛，像蛰伏的毒蝎般扫视着别院。
他双手垂在身侧，指尖轻轻搭在腰间两柄短刀的刀柄上，那刀刃隐在鞘中，却仿佛随时会弹出，择人而噬。
最后是猎屠会的黑玫瑰妮瓦丝，精致的硬皮甲紧紧裹着她火辣的身材，黑色紧身皮裤将修长的双腿勾勒得愈发惹眼。
双肩的银色狮头肩甲小巧却精致，与她秀丽的脸庞相映，添了几分妩媚之外的英气。
一头棕色长发如瀑布般垂落身后，露出背上斜挎的十字长剑，铁蒺藜状的剑柄在微光里泛着幽暗的冷光，既衬得她风姿绰约，又藏着不容忽视的杀气。
院中一时静了下来，只有晨风吹动衣袂的轻响，风际会的重甲斧兵与这几位核心人物对峙着，空气里的张力几乎要凝成实质。