诺斯德以身殉国，卢斯帝国最后的抵抗支柱与防线彻底崩塌。
天明帝国 “宸域” 二年十二月二十五日，初夏的暖风吹拂着鲁普哈城的石质城墙。
这座位于卢斯大陆南部的帝国都城，已被天国数路大军团团围困，城外大军枕戈待旦，火晶战车的金属光泽在阳光下冷冽刺眼，炮口直指城头，破城之势近在眼前。
皇宫之内，撒拉哈皇帝早已没了往日威严，满面焦灼地听从皇后萨尼卡拉迪亚娜的建议，急派使者捧着国书出城，求见天明帝国女皇李患之谈判求和。
使者带去的条件极尽让步：同意与天明帝国全面通商，推出一系列优厚商贸政策；甚至愿开放国土，允许天明帝国租赁土地、增设租界，以此换取都城保全与帝国存续。
可撒拉哈终究未能看透局势。
李患之此番跨越 3500 海里重洋，从中土大陆挥师东来，动用了天明帝国两支远洋舰队、五个新型陆军师与两个精锐禁卫旅，投入的兵力与资源堪称耗资甚巨。
她的目标，从来不止于通商互市这般简单，撒拉哈的让步，远不足以匹配这场战争的代价与她的雄心。
见撒拉哈的求和条件远未触及核心诉求，李患之当即命人草拟一份全新投降协议 —— 既为试探对方底线，更要将天明帝国的统治意志直接落地。协议核心条款清晰列明：
一、卢斯帝国即刻向天明帝国宣布无条件投降，全面终止一切军事抵抗行动；
二、取消卢斯帝国 “皇帝” 尊号，君主降格为 “国王”；原帝国国号正式改为 “卢斯王国”，需永久向天明帝国称臣，承诺成为天明帝国不可分割的海外属国；
三、天明帝国设立 “卢斯王国管理委员会”，执掌该国政治、经济、军事等一切统治权；
卢斯王国各级官员任命权归属天明帝国，可由天明帝国女皇直接委派天明帝国人士出任，或由管委会提名卢斯人担任，最终任免由天明帝国定夺；
四、卢斯王国王位继承人须提前报请天明帝国审核认可，未经批准者不得继承王位；
五、卢斯王国境内所有矿产资源的独家开采权，全部归属天明帝国；
六、天明帝国公民在卢斯王国境内从事商贸活动，享受永久全额免税待遇。
投降协议被卢斯使者带回皇宫，呈至撒拉哈御案前。这位向来自大狂傲、好大喜功且猜忌心极重的皇帝，逐字逐句看完协议条款，只觉得每一条都如利刃剜心 —— 无条件投降、帝号降格、主权尽失，这般屈辱早已超出他的承受极限。
“岂有此理！欺人太甚！” 撒拉哈气得三尸神暴跳，五内翻腾，脸色瞬间涨得通红如血，胸口剧烈起伏，一口逆血再也抑制不住，“噗” 地喷溅在御案上，染红了协议的边角。
话音未落，他双眼一翻，身体直挺挺向后倒去，当场昏迷不醒。殿内侍从与大臣见状大惊，连忙七手八脚将他抬入后宫救治。
不多时，后宫传出谕旨，命御前大臣前往议事厅议事。
国师伊万德与新任首相哈米尔匆匆赶到皇宫议事厅，却见御座空悬，不见撒拉哈的身影，两人对视一眼，皆面露疑惑之色。
“陛下何在？有何要事相商？” 哈米尔试探着向殿内侍官询问，却未得到明确答复。
就在两人惊疑不定之际，一阵细碎的金饰碰撞声从外间传来。只见一位三十岁上下的女子缓步走入，头戴多层鎏金冠冕，层层叠叠的金饰如太阳神的光晕般璀璨夺目；面容精致明艳，眼妆秾艳如古卷上的神秘图腾，自带威严。
她颈间、臂上缀满层叠金饰，豹纹披帛缠绕肩头，裹挟着野性与华贵；轻纱裙摆流转间，腰间繁复的金饰如星河倾泻，走动时叮当作响。
手中紧握的权杖顶端，立着一尊栩栩如生的神兽雕像，每一寸衣饰的金芒、每一处纹路的古拙，都在无声宣告着她至高无上的身份 —— 正是卢斯帝国皇后萨尼卡拉迪亚娜。
“殿下！” 伊万德与哈米尔齐齐躬身行礼，姿态恭敬。萨尼卡拉迪亚娜缓步走上御座坐定，权杖轻轻搁在扶手旁，语气带着难掩的焦灼：“陛下看完天国的协议后气急攻心，已然昏迷不醒。如今城外天国大军围城甚急，若不能尽快给出答复，对方恐即刻攻城。你们二位皆是陛下倚重的重臣，可有什么应对之策？”
“呃…… 殿下，恕臣直言。” 新任首相哈米尔率先开口，眼中闪过一丝狡黠，随即低下头，语气带着几分 “无奈”，“如今帝京内能调动的兵力已寥寥无几，更绝非天国大军火枪大炮的对手。依臣之见，眼下唯有答应对方的条款，献城投降，方能保全皇室与满城百姓。”
伊万德瞥了身旁的哈米尔一眼，眼底飞快掠过一丝鄙夷 —— 这小人倒是会顺水推舟，全然忘了昔日对皇帝的谄媚。
他上前一步，躬身行了一礼，语气沉稳：“殿下，天国人兵临城下，已是生死存亡的关头。陛下昏迷未醒，如今帝国大权尽在皇后殿下手中，一切决断，全凭殿下做主。”
“混蛋！竟被他抢了话头！” 哈米尔心中暗骂伊万德狡猾。他猛然回过神来，暗呼不妙：若是皇帝日后醒来，知晓自己率先主张投降，岂会有好果子吃？
他连忙改口，连连应声：“没错没错！国师所言极是！臣方才思虑不周，一切还请皇后殿下定夺，臣等必定遵从殿下谕令！”
萨尼卡拉迪亚娜眉头紧蹙，指尖无意识摩挲着权杖上的神兽雕像。她此刻早已心乱如麻，本指望两位大臣能拿个主意，却不想一人先劝降、一人只推托，竟无一人能给出切实办法。心头愈发焦灼，正待再开口询问，忽闻殿外一阵急促的脚步声。
一名内侍跌跌撞撞闯入议事厅，衣衫凌乱，声音带着哭腔急呼：“皇后殿下！不好了！大事不好了！陛下…… 陛下他…… 驾崩了！”
“啊？！” 萨尼卡拉迪亚娜脸色瞬间惨白如纸，身形一个踉跄，险些从御座上摔落。
“什么？陛下驾崩了？” 哈米尔与伊万德也脸色骤变，满眼惊惶地对视一眼 —— 大敌当前、帝京被围，皇帝却突然暴毙，这无疑是雪上加霜！
“快！快传太子前来！” 萨尼卡拉迪亚娜猛地站起身，声音颤抖着吩咐内侍，语气中满是慌乱。说罢，她也顾不上理会两位大臣，脚步踉跄地直奔后宫，只留下议事厅内面面相觑、各怀心思的二人。
帝京围城之下，国丧与兵灾交织，卢斯帝国只能仓皇筹备登基大典。十七岁的皇太子米哈德身着不合身的帝袍，在一片压抑的氛围中继位，成为卢斯帝国新君，尊生母萨尼卡拉迪亚娜为皇太后。
没有盛典礼乐，没有万民朝贺，唯有城外天国大军的兵锋如芒在背，这场登基仪式仓促得如同一场逃亡前的交代。
新帝继位后的第一件事，便是直面天明帝国的劝降协议。米哈德年少识浅，面对满朝惶恐的大臣与城外压境的重兵，深知抵抗不过是徒劳。
为保全自身性命与皇室残余体面，他最终咬牙做出了决定 —— 向天明帝国投降。
天明帝国 “宸域” 二年十二月二十七日，卢斯帝国新君正式下诏，宣布对天明帝国无条件投降，接受协议中的所有条款。
随即打开帝京的所有城门，李患之在精锐卫队的簇拥下，众星捧月般踏入卢斯帝国皇宫。
她径直走向正殿，登上那座撒拉哈曾坐过的鎏金御座，指尖轻轻敲打着座椅上繁复的纹饰，冰凉的金属触感透过指尖传来。
望着空旷的大殿与阶下俯首的卢斯旧臣，李患之心中暗忖：那位自大狂傲、因屈辱而气绝的皇帝若泉下有知，知晓自己死后不过两日，儿子便亲手奉上了整个帝国的投降书，不知会是何等愤懑与不甘。
李患之端坐鎏金御座之上，目光扫过阶下俯首的卢斯旧臣，随即向新君米哈德授意。
十七岁的米哈德不敢有丝毫违抗，当即发布谕旨：命卢斯全国境内所有军队即刻放下武器，向天国军缴械投降，不得有任何抵抗；
同时正式昭告全国，此前与天明帝国达成的投降协议即日起生效 —— 卢斯帝国彻底废除 “帝国” 称号，自己则取消皇帝尊号，改称卢斯国王，永久向天明帝国称臣。
谕旨颁行后，李患之随即发布天明帝国诏谕，着手组建统治核心：任命卢雪娥为卢斯王国摄政王，王孝光为卢斯王国王庭大学士，姚淑娴为宰辅大臣，宁余韵为枢密使，华婴为内政大臣，张聊羽为财政大臣，刘月为建筑大臣，姜淼为科教大臣，马晓晨为军政大臣，陈婕为司法大臣，穆婉莹为大将军，宗明义为商务官，沈妙莲为内卫指挥使，何丽君为都尉宣抚使。
以上官员共同组成 “天明帝国驻卢斯王国管理委员会”，全面行使卢斯王国的政治、经济、军事、司法等一切统治权，标志着天明帝国对这片大陆的管辖正式落地。
随着天明帝国对卢斯王国的统治正式落地，卢斯王国管理委员会即刻投入运转。
这批管委会成员皆是当年随卢雪娥横渡重洋、探寻新大陆的舰队核心骨干，不仅熟悉天明帝国的治理模式，更因长期筹备与接触，成为对卢斯王国情势最为了解的一批人。
李患之任命他们组建管委会，正是看重这份双重优势，意在依托他们快速稳定政局、巩固统治。
管委会果然不负所望。在李患之麾下大军的武力支撑下，他们仅用短短两三天时间，便通过安抚旧臣、启用本地贤能、厘清行政脉络等一系列措施，初步展现出强硬而高效的统治力。
卢斯王国境内并未出现大规模动荡与反抗，民心渐趋安定，局势稳步可控。
天明帝国 “宸域” 二年十二月三十一日，卢斯王国王宫的国王政务室内，檀香袅袅。李患之端坐于案前，案上摊着管委会的工作简报，正凝神听取卢雪娥的当面汇报。
“陛下，以上便是这几日的核心工作进展，所有措施均已落地执行。” 卢雪娥躬身侍立，姿态恭敬，语气沉稳地请示，“不知陛下对此可有训示？”
李患之抬眸，脸上漾起一抹浅笑，指尖无意识地摩挲着案边的鎏金镇纸，赞许道：“很好。你们的思路清晰、举措得当，尤其‘启用卢斯旧人’这一点，做得极为明智。”
她顿了顿，进一步阐释，“若是让天明帝国的人全盘执掌台前事务，难免会引发卢斯人的抵触 —— 毕竟我们是远道而来的外人。启用他们自己的贤才替我们办事，既能安抚人心，又能借助他们熟悉本地情况的优势，事半功倍，这个思路要坚持下去。”
“谢陛下赞许！” 卢雪娥眼中闪过一丝喜色，腰杆不自觉地挺得更直了些，脸上满是受宠若惊的神情。
可不等她多言，李患之话锋一转，忽然问道：“对了，那个乌拉德亲王，你们是怎么安排的？”
“乌拉德亲王？” 卢雪娥闻言微微一怔，眼中闪过一丝诧异。她迅速回过神来，心头暗忖：这位亲王乃是前皇帝撒拉哈的亲弟弟，在卢斯王室与旧贵族中颇具声望，身份尊贵至极。
管委会成员一致认为，若给他授予实职，恐其日后登高一呼，煽动旧部生事，引发不必要的动荡，故而从未有启用他的打算。
没想到女皇陛下竟会亲自问起，卢雪娥不敢隐瞒，连忙躬身如实启奏：“启禀陛下，关于乌拉德亲王，臣等因有所顾忌，暂未对其进行任用安排。”
“哦？” 李患之抬首，目光落在卢雪娥脸上，眼中带着一抹不易察觉的试探，“你是怕他会暗中生事，动摇局势？”
“正是。” 卢雪娥直言不讳，语气中带着几分谨慎，“臣等顾虑的是，他身份过于尊贵，在王室与贵族中根基不浅……
若让他掌握权势，一旦心生异念、登高一呼，卢斯的局势怕是…… 怕是会出现难以控制的变数。”
李患之听罢，缓缓站起身，脸上依旧带着浅笑，却多了几分了然与从容。她踱步至窗前，望着宫外的庭院景致，缓缓开口：“这个你大可不必担心。”
她转过身，目光锐利而笃定：“乌拉德亲王虽是撒拉哈的亲弟弟，有声望不假，但这声望多半源于他的王室身份。你们有所不知，这些年来，撒拉哈猜忌心极重，始终提防着这位亲弟弟，从未让他涉足任何实权部门，更未给他培植党羽的机会。”
“他空有亲王头衔，却从未参与过实际政务，手中无兵无势、无党无援，又能掀起什么风浪？” 李患之语气轻松，却字字切中要害。
她继续踱回案前，给出决断：“再者，卢斯王室的核心人物若长期闲置不用，难免会被人诟病我们天明帝国‘排挤卢斯宗室’，不利于民心归附。
不如给他一个‘资政官’的虚职 —— 不掌实权，仅在管委会咨询时，依据卢斯国情给出参考意见，并在我们的监管下配合执行既定政策。”
李患之眼中闪过一丝狡黠的光芒，补充道：“这样一来，既算是‘人尽其用’，堵住了悠悠众口，又能以他为桥梁，打通与卢斯高层贵族的沟通渠道，可谓一举两得，何乐不为？”
“陛下圣明烛照！是臣等见识浅薄，未能虑及此层！” 卢雪娥躬身施礼，语气满是钦佩与顿悟。
她心中豁然开朗：女皇所言极是，乌拉德空有亲王头衔，多年被撒拉哈猜忌排挤，从未染指实权，既无党羽根基，又无兵甲在手，何来起事之力？
反倒是这般闲置无事，才容易让他滋生怨怼异心。如今给个有名无实的资政官之职，让他忙而无权，所有行事皆在管委会监管之下，纵有心思也翻不起半点风浪，实在是高明至极！
念头转过，卢雪娥想起尚有两桩人事安排未敲定，索性趁此时机一并请示，免得日后再生枝节。
她直起身，垂眸躬身道：“陛下，既谈及人事任用，臣这里还有两桩人选事宜，想请陛下一并审核定夺，也好尽快落地施行，不耽误政务推进。”
“说吧，朕听着。” 李患之重新坐回鎏金座椅，脸上依旧挂着浅淡笑意，指尖漫不经心地摩挲着椅臂上的纹饰，语气随意而从容。
“是！” 卢雪娥应声回话，条理清晰地禀明，“其一，是王庭内卫统领一职，臣等商议后选定原卢斯帝国禁卫军统领特勒撒胡安；其二，是商务买办之位，臣等认为当启用卢斯本地人，选定的是本土大商人哈西德姆萨德拉……”
“这个安排可行。” 不等卢雪娥说完，李患之便抬手打断了她，目光微亮，“特勒撒胡安熟悉卢斯宫廷卫戍之道，但禁卫军统领这般掌兵要职自然不能再让他担任，改任王庭内卫统领，既人尽其才，又无兵权隐患，颇为妥当。”
她顿了顿，忆起相关底细，问道：“至于哈西德姆萨德拉，朕记得他是卢斯商界的翘楚吧？当年撒拉哈推行禁商令，受损最严重的便是他这类大商人，对旧廷本就心存怨怼。”
“陛下记性超群，正是此人！” 卢雪娥连忙颔首附和。
李患之微微点头，补充道：“让他出任商务买办，既能借重他在卢斯商界的人脉与经验，又能因其对旧廷的不满而尽心办事，甚为合适。只是要严加监管，制定明确章程，切不可让他借机投机倒把、中饱私囊。”
“臣遵旨！定会拟定严苛监管条例，绝不让他钻了空子！” 卢雪娥恭敬应下，心中暗赞女皇思虑周全。
却见李患之话锋陡然一转，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，眼神中闪过一丝狡黠，似笑非笑地问道：“对了，还有一人，朕倒想问问 —— 前首相哈米尔萨勒曼，你们是如何处置的？”