大家可知道，那个所谓的阴曹地府，根本就是假的！从大人的审问一直到那些个动刑的场面，全都是假得不能再假啦。各位好好想想看哈，大人如今在武昌府呢，就算是在衙门里，那也不可能把彭启又给弄回襄阳去呀。这一整套的计划呢，全是蒋平、智化、钟雄这三个人琢磨出来的。要想骗一个聪明人，那肯定得骗得像模像样的，不然人家哪能轻易上当呢？这可是钟雄提出来的，人家开封府以前不就假扮阴曹审过郭槐嘛。他们先是对彭启进行文劝，要是文劝不行呢，就接着来刑劝，刑劝要是还不行，那就来个死劝。这文劝的人呢，就是蒋爷。那刑劝呢，是由飞叉太保扮成大人的模样，把山神庙当成公堂，其他人就扮成兵丁衙役之类的。看着好像是要打要夹的样子，其实早就安排好了，根本不会真的去打去夹。为啥呢？要是真打真夹，等假钩他魂的时候，他腿一疼，那不一下子就露馅了嘛。哪有魂魄还能感觉到疼痛的道理呀？要抓他的时候，在他头上拍一掌，那就相当于给他按上药饼了，然后就把他带到山神庙去。
等大家都把一切安排妥当之后，才放下药饼，再吹上一口冷气，他就清醒过来了。每天都是这样，不抬不搭的时候呢，回去也给他按上药。这里假扮阴曹呢，是从戏班子里借来的道具。嘿，巧得很呐，正好是岳州府戏班里新排的一出《游地府》，可不是现在流行的那八本《铡判官》哦，这出戏还没大火起来呢。演的是唐王游地狱、刘全进瓜的故事。这些道具那可都是新彩新砌借来的。把山神庙用席子搭成一个胡同的样子，里面用锅烟子给抹一抹，嘿，那效果一下子就出来了。山神庙的横匾用纸糊上，写上 “森罗殿” 三个大字。山神爷也用席子给挡住。东边摆上刀山，西边摆上油锅。那油和劈柴可都是实实在在的真家伙哦。等彭启来了，席墙外头有人抖铁链，装鬼号，那声音，真是吓人得很呐。摆上牌楼，拉上布城，把供桌往前一搭，又摆上一张桌子，上头再摆上一把椅子。阎王爷是由沙龙扮演的，那家伙，往那一坐，还真有点阎王爷的威风架势呢。判官是孟凯和北侠扮演的，五路都鬼魂是亚都鬼闻华扮演的，吊客是史云扮演的，地里鬼是艾虎扮演的，地方鬼是路彬扮演的，看油锅的鬼是焦赤扮演的，看刀山的鬼是于赊扮演的。所有的牛头马面，都是大家套上那个套儿，穿上行头，嘿，那模样，简直是太逼真了。
外面那风中带沙的效果呢，是用扇车子里头装上谷秕子，有人一搅扇车子，就跟刮风似的，谷秕子打在席子上，就有了风中带沙的声音。就这样把彭启给哄得是深信不疑。你说那彭启也不傻呀，平时还有先见之明呢，咋这一个假扮阴曹，他就没算计出来呢？又说是 “欲善其事，必先利其器”，要是有他的天地盘子、珍珠算盘，那肯定早就算出来了。可惜没有这些东西，所以就算不出来了；就算没有这些东西，他其实也应该好好算计算计嘛。他说放他还阳画图样，阎王爷不敢做主，看着蒋四爷。彭启心里起了疑心，嘿，这小子把手指一咬，就能分辨真假。刚把手往回一卷，阎王就说：“送转还阳。” 在他头上一击，把药饼按上，大家都笑起来了。阎王爷也从座位上下来了。
先有人把彭启搭到路彬家里。蒋四爷说：“先去装活的去。你们大家赶紧收拾吧。” 这两个看差的是谢充、谢勇，先让彭启躺在床上，他们把灯弄得半明不暗的，把迷魂药取下来，在彭启背上拍三掌，迎面吹口冷气。彭启 “哎呀” 一声，睁开了眼睛，自己一看，还在那里坐着呢。两个灯是半明不暗的，两个看差的都睡着了。忽然从外面进来一个人，大声嚷嚷道：“嘿，你们俩可真够可以的啊！这么大的困意！这差使要是跑了，你们能担得起责任吗？” 这两个人连忙辩解道：“还好意思说我们呢，我们刚才就只是打了个盹而已。” 那人说：“大人这就要升堂了，不管他有没有口供，先让他给四老爷抵偿。答应了，这就行了。” 彭启赶紧说道：“我有口供了，也不用给四老爷抵偿了，四老爷活过来了。” 那人瞪大了眼睛说：“你这老头别胡说八道了！人死不能复生。” 把蜡花一剪，嚷道：“不好了！四老爷诈尸了！” 彭启摆摆手说：“不是，不是，还阳了。我们刚才还在说话呢，我能不知道吗？” 官人一听，吓得赶紧往外就跑。刚到门口，就听到蒋四爷说：“回来！” 这官人才又回来，问道：“四老爷，你真活了？” 蒋爷笑着说：“你们去给大人送个喜信去。” 冲着彭启说：“彭先生，刚才咱们两个人的事情，你还记得不记得呢？” 彭启说：“这么一会儿，我能忘了吗？” 蒋爷说：“怎么样？你要是那里说的这里不算，我就抹脖子。” 彭启说：“不能不算。君子一言既出，驷马难追。” 蒋爷说：“好朋友，识时务者为俊杰。” 彭启说：“我只要这间屋子，谁也不许进来。准备一张桌子，一张大纸，笔墨砚台，晚上的灯烛。上午辰刻，我要半茶碗粳米饭，外面撒上雪花糖；下午申刻，半茶碗白开水。除此之外，什么也不要。可有一样，拜托四老爷，大人要是怪罪的时候，全靠四老爷救我。” 蒋爷拍拍胸脯说：“全有我担着。”
说完天就亮了，就按照他说的去办理。仍然派人在外面看守，也是怕他跑了。飞叉太保带领大家回山，把行头还给戏房，赏给他们银两。拆棚等事情都做完了，就等着阵图一得到，商量着请大人过来。大家欢欢喜喜地讨论着是谁去请大人。大爷送花名也早该回来了，怎么还不回来呢？
单说大人到了武昌府，有武昌府知府池天禄准备了公馆，武昌府的文武官员都来投递手本。大人知道池天禄是个清官，给他准备了公馆。二义士韩彰晚上值更，一直守到第二天早晨才去休息。这样过了三五日。先生不忍心，想替韩二义代劳，说：“韩二老爷，你昼夜不睡觉，那可不好，要是一直这样，日子一长，人一疲乏，也许会生病，也许会误事。我们来替替你怎么样？” 韩彰皱着眉头说：“不行，你们二位都是文人，没事的时候还好；要是有皇帝陛下的仇人派来刺客，知道了大人的下落，现在叫我可不行。” 先生笑着说：“不是那个意思。常听展老爷说，每到晚上，夜行人有时候二鼓吃饭，三鼓到四更以后就不出来了。我和魏先生陪着大人说话，你吃完晚饭就睡觉。到了三更天，我们去睡。你坐到五更以后，我们五更以后再来换你。你睡到红日东升的时候，大人也起来了，这样大家都不至于疲乏。” 韩二义士又不好不答应，答应了又怕有危险，没办法，只好点头。
从当天开始就这样，到二更天的时候先生来换班。大人在东里间屋里睡觉，韩二义士就在里间屋门口搬了张椅子，端端正正地坐着。听到外面四鼓之后，公孙先生就来了。这样过了五六天。这一天早晨，太阳已经出来了，韩二义士整理好头发头巾，掀开帘子来到大人住的屋里一看，吓了一跳：魏先生在那边，公孙先生在这边，两个人趴在桌子上睡觉。玉墨在北边床上呼呼大睡呢。蜡烛还点着，那蜡花有二寸多长。韩二义士过来轻轻拍了先生一把，先生从梦中惊醒，说：“我没睡觉，我就是心里一糊涂。” 韩二义士笑着说：“你看蜡花，是刚睡着的吗？” 玉墨也醒了。魏先生说：“我还以为你醒着呢！我刚才闭眼睛了。” 公孙先生说：“我也以为你醒着，我也是刚闭眼睛。” 玉墨说：“算了，别说了，只要大人没醒就得了。” 他们掀开大人屋中的门帘一看，见大人的帐帘放着，就知道大人没醒。
大家各自洗脸吃茶完毕，大人仍然没醒。二义士有点怀疑，再叫主管进去看看。玉墨到了里间嚷起来了，说：“大人没在里面，你们快来呀！” 众人一听，脸色都变了，大家进去把帐帘用金钩吊起，大人不见了踪影。众人又往外跑，前前后后连茅房都找遍了，也不见大人的踪迹。玉墨 “哇” 的一声就哭了。大家又回到屋里，二义士一抬头，看见墙壁上留了一首诗，叫：“先生你来看。” 见字写得不太好，歪歪扭扭的，断了又连，半真、半草、半行书，写得倒是很有风采。诗是这样的：审问刺客未能明，中间改路保朝廷。原有素仇相残踏，盗去大人为谁情？念了半天，也不知道是怎么回事，也说不上来。
这时武昌府知府池天禄要过来给大人请安，先生迎接出去，就把丢了大人的事情详细说了一遍。池天禄也知道代天巡狩的按院大人丢在这里，肯定是灭门之祸，也到里间屋中看了一看，把脚一跺，叫了两声：“苍天哪，苍天！上院衙丢了大人还能推诿，这里丢了大人就是我一个人的罪过，不如找个办法自杀算了。” 说完，把刀拉出来，立刻要自刎，被大家拉住说：“不可，要死大家一起死。” 池天禄说：“死，我就上吊。” 公孙先生说：“我也是上吊。” 魏先生说：“咱们一起自缢。” 正要上吊的时候，从外面冲进来两个人。