原来东方亮和他妻子之间的关系一直不太好。他的妻子梁氏，娘家本是知府，梁老爷去世后，梁夫人被媒人哄骗，说东方保赤家是超级富豪，住的地方像城墙一样坚固，就把女儿梁氏嫁给了东方亮。可嫁过来之后，夫妻二人矛盾不断。后来梁氏慢慢了解到东方亮的那些坏事，就苦苦地劝他改邪归正，可东方亮根本不听，到后来，夫妻二人连话都不说了。梁氏寻了三次短见都没死成，就搬到这个庙里住了，还跟东方亮说，只要自己还有一口气，就再也不见他。这个庙以前是刘村的尼姑庵，现在被圈在院子里了。梁氏在庙里吃斋念佛，每天都念经，只盼着东方亮哪天能改过自新，他们夫妻还能再见面。她身边带着两个婆子和两个丫鬟，丫鬟一个叫秋菊，一个叫腊梅。东方亮的兄弟东方明有个女儿叫东方姣，这姑娘也苦劝自己父亲别做坏事，东方明不听，就把女儿送到团城子来了。东方姣看到伯父和三叔比自己父亲还坏，没办法，就投奔到清净庵，见到伯母梁氏，娘儿俩抱头痛哭了一场，然后就在这清净庵打算一直修行下去。后来东方姣给梁氏磕头，不叫伯母，直接叫娘亲了。那两个丫头里，老太太特别喜欢秋菊，还收她做了义女。说起来秋菊比东方姣大一岁，今年十九了，可她管东方姣叫姐姐。后来老太太给秋菊起了个名字，叫东方艳。东方姣在家的时候，有个使唤婆子教她练武，那个婆子是个女贼，会使飞抓。东方艳跟着金仙、玉仙一起练功夫，她从十一岁就开始练了，还会使链子锤。这姐妹俩，平常除了做针线活，就是练拳踢腿。巧的是这天晚上，东方艳正让东方姣教她飞抓，东方姣看到地下有个人影，一抖飞抓，就把天彪给抓下来了。然后让丫鬟把天彪捆上。
丫鬟问了天彪的来历，小爷就把自己的事一五一十地说了，说自己跟着父亲本来想在这儿打工，没想到大太爷看到自己特别喜欢，就认自己做了义子，自己给义父磕了头后，就打听义母，可义父不让自己来给义母磕头。自己心里想义父年纪大，义母肯定也不小了，就背着父亲偷偷来给义母磕头。没想到到了这儿，门都关着，自己想翻墙进来，正好被姑娘抓住了。现在能见到老人家，就算死也甘心了。丫鬟听了，有点怀疑地说：“你说的都是真的？” 天彪认真地说：“我怎么会骗你呢？” 丫鬟说：“那你就在这儿等着听信儿吧。” 这时候，有个婆子从后面过来，说：“腊梅，姑娘说这事儿别告诉老太太了，直接把他杀了吧。” 丫鬟连忙说：“这可杀不得，他是少爷。” 然后就把天彪的话跟婆子说了一遍，婆子想了想说：“既然是少爷，那肯定得告诉老太太了。你在这儿看着，我去回话。” 丫鬟说：“行。” 没过多久，婆子就回来了，说：“腊梅，老太太要见他。” 丫鬟问：“给他解绑不？” 婆子说：“姑娘让捆着的，谁敢解开啊！” 就这样，天彪还是绑着双臂，由婆子带着，往后面走去。
天彪走进屋里，看到屋子布置得很幽雅安静，中间有把梗木罗圈椅，上面坐着一个老太太，看起来挺慈祥的。上面并排坐着那两位姑娘，都换上了长大衣服，头上戴着好多珠宝首饰，走路的时候环佩叮当响。天彪赶紧双膝跪地，冲着上面磕头，说：“娘亲在上，孩儿给您磕头来晚了，您可别生气。” 梁氏有点奇怪地问：“我都不认识你，你为什么叫我娘亲呢？” 天彪解释说：“我跟着我父亲，本来想在这儿干活，没想到大太爷看到我特别高兴，认我做了义子，我给义父磕了头后，就打听义母，可义父不让我来见您。我就想义父年纪大，您肯定也不小了，就偷偷跑来给您磕头。到这儿发现门都关着，我想翻墙进来，正好被姑娘抓住了。现在能见到您，我就算死也瞑目了。” 梁氏低头看着天彪，见他长得眉清目秀，唇红齿白，心里就有了几分喜欢，就说：“你这孩子年纪不大，还挺有诚心的。” 然后叫婆子给少爷松绑。小爷又恭恭敬敬地拜了四拜。老太太说：“来，见过你两个姐姐。” 姑娘们站起来微微福了一下，小爷也很有礼貌地打躬还礼。老太太指着说：“这是我侄女，这是我干女儿，一个叫艳，一个叫姣。” 又吩咐人给小爷看座，小爷坐下后，老太太问：“你姓什么，叫什么名字？” 天彪回答说：“孩儿姓龙，叫天彪。” 老太太接着说：“孩子，你今天能见我，也是你的诚心。不过以后，我这养性堂，你可不能随便来。” 小爷听到养性堂，抬头一看，看到一块横匾上写着养性堂三个字。老太太又说：“孩子，你不能在这儿待太久，赶紧回前面去吧。就一件事，我跟你说的话，你一定要记住，如果不听话，再跑到我这清净庵来，我可真要砍断你的双腿。” 天彪连忙答应，转身就往外走。快到门口的时候，就听到梁氏轻声说：“可惜了这孩子，马上要有大祸临头，怕是性命难保啊。” 婆子把天彪送出门外，这时候，迎面来了一个人，把小爷吓了一跳。
小爷让人送出清净庵，迎面碰到一个人，那人问：“小太保爷，你到这儿来干什么呀？” 原来是个更夫。天彪说：“我从藏珍楼过来，找不到前面厅房在哪儿了。” 更夫说：“这儿离厅房可远了，我带你去吧。” 天彪就跟着那个更夫，到了前边，来到厅前。这时候，大家正在议论熊威的事情。东方清说：“明天，在西门外面挖个坑，把他埋了。要是有人问，就说是咱们家的人，就行了。” 小爷把这话记在心里，打算明天到公馆给大家报信。