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这让李牧心里忧愁无比。

这里距离邯郸不足两百里,已经属于赵国腹地了。

南边临近战场,秩序还较为完整。

可进了这个县,却仿佛进入了另一个国家一样。

按道理来说,不应该是靠近战场才会荒凉一些、腹地会更为平和吗?

可这里道路上没几个路人不说,如今都快靠近县城了,这里居然还没人?

什么时候战争带来的反而是‘繁荣’了?

“相国,这是……”

“呔!何人敢占我桩老大的东西?!”

远处传来的一声大喝打断了李牧的话。

众人看去,二十几个提着刀的土匪快速跑来,轻车熟路的将茶摊四周封堵。

郭开叹了口气。

“这就是原因。”

现在整个赵国,除了少数几个大城以外,其余地方几乎都遭过了匪患。

如果不是各地守军和邯郸派过去的士卒在维持秩序,恐怕那些匪患早就引起更大规模的民众动乱了。

哪怕是一些城市里,一些地痞流氓也在最近团结起来,不断地与官府作对。

“大将军,你家中有多少奴隶和仆人?”郭开问了个看似毫不相关的问题。

李牧想了想,明白了他想说的意思。

自己已经算清廉了,家中产业也不算多,他还没有奴隶、没有门客,招的仆人大多也是伤残老卒。

可即便这样,自己除去家中私兵以外,赵国各处宅邸产业的仆人总数也有三四百。

如果算上那二百多配给的私兵,那自己可以调动五百多人。

这还是在他没有动用身为大将军的权势的情况下……

如果是其他的贵族官员,在贪权、养士、豢匪、奴商的各种情况都算上,他们能调动的人手……

李牧倒吸了一口凉气!

怪不得大王没办法给自己兵力了,赵国这已经是全国战争了啊!

在他们聊天的过程中,已经对着他们叫喊了好几句的桩老大忍不住了。

“几个不识货的东西!你们当我……”

桩老大一边骂骂咧咧的,一边带着两个手下提刀靠近。

但李牧还在沉思,郭开看都没看他们。

李牧的一个亲卫走上前,桩老大的刀还没提起来,亲卫迅速上前一步、一脚就把他踹倒了,还顺便把刀抢了过来。

身旁两个手下还没反应过来,亲卫手中的刀就砍了过来。

两刀过后,两人脖子就被砍开了一半。

周围的盗匪顿时惊惧不已!

在一些人犹豫着要不要上、或者干脆开跑时,被踹倒在地的桩老大忽然大喊:“都别动!这是大将军!”

嗯?

这一下,郭开和李牧都看了过来。

桩老大顿时跪倒在地:“您是大将军!草民以前在北地也跟随过大将军,饶命啊!”

李牧眼神一眯。

“怎么看出的?”

“有一次草民和您的一个亲卫打过架,他们和这位……大哥一样,都是狠人,草民这才……”

李牧的亲卫放在全天下都是最顶尖的那一批战士,他们战斗起来的凶狠气,让这位桩老大印象深刻。

李牧也不装了,直接站起身,环顾四周的同时,那种身居高位却杀伐气极重的气势,让周围抱有侥幸的那些人顿时萎了。

几个亲卫走过去,一个个将他们的兵器收缴。

看着站在面前的这些人,李牧那恨铁不成钢的眼神、有些惋惜的神情,让他们自愧不已。

“为何如此?”他看向桩老大。

“草民属实无奈。”桩老大依旧跪在地上没起来,头也没抬,他怕看到李牧那失望的眼神。

让自己的偶像看到自己沉沦的样子,这是一种莫大的不堪。

可他也没办法。

赵国的军制中有奖励,可这奖励大部分都与普通士卒无关,只看他们所属将领的仁慈之心。

这也是为什么战国时期每个国家都进行过军功爵的相关改变、却只有秦国强大起来的原因,因为只有他们把奖励给到了普通士卒身上。

李牧的麾下还好,由于他严格治军,北地的士卒每次打了胜仗,还能获得一些奖励补贴家用,不至于和其他将领麾下一样哪怕伤残也最多发几个赏钱、甚至啥都不发直接把你抛弃。

但李牧终究只是一个人。

桩老大曾经在北地当过士卒,吃了几口饭,也攒了几个钱。

回到家乡后,他本想靠着那点钱让家中生活变好点。

可那点可怜的奖励在残酷的现实面前,根本算不得什么。

他回来后才知道,家中那些田早因为前些年歉收而被父母卖给了一个贵族,自家从自耕农变成了佃农。

他想着买回来,可那收成不怎么好的下田被贵族给出了上田的价格,还美曰其名是看在他武艺过人的情况下。

不仅买不起,那个官员还看上了他的本事,希望他加入自家的麾下安心当一个佃农,一旦有需要他就得出力充当打手。

只要他肯答应,他家耕种的田不仅会换成上田,还不用交任何赋税,全是他家的。

他想过拒绝,可面对现实,他毫无办法。

官府找上门来了,说他曾经离开家乡的手续有问题,怀疑他在北地服役的事是虚构的。

一边是牢狱之灾和家破人亡,一边是只要低头就可以过上好日子。

你怎么选?

李牧面无表情,心里的愤怒却愈发高涨。

后方,郭开面无表情的看着,心里却很是满意。

这天下的可怜人太多了。

他只不过是派人找到了一个最典型的,然后让手下一个官员把这人调到了这条路上来,仅此而已。

李牧啊李牧,我就不信这样的赵国,还配得到你的忠心?

如果你想改变,那等你去了国都,你会发现一个更为残酷的事实……

总之,大王交给我的任务,本相不可能失败!

“那个官员是谁?”李牧平静问道。

他不想再知道这人是否想过办法、又遭遇过什么,他只知道,木已成舟。

“县衙彭主薄。”

话音刚落,郭开就咳嗽了两下。

李牧看了他一眼:“相国有事不妨直说。”

郭开犹豫了一下。

“此人好像是御史中丞的长子安排的,曾经是他的门客,后来犯事被贬。”

“什么事?”

御史中丞的儿子安排的,怎么可能只安排个县衙主簿?

“灭门惨案。”

李牧嘴角抽了抽,有些想砍人。

又询问了一些问题,桩老大等人似乎找到了宣泄口,将这段时间里许多官员的犯法事全说了出来。

有官员派出人手假扮盗匪,在各个道路口打劫,抢劫财物尽归其所有。

有官员告病在家,却鼓动佃农和奴隶对抗官府,拒不交税。

有贵族仗着关系,大肆兼并田地,让民众怨声载道,官府却抽不出人手管理和制止。

有商人抬高物价,一边放高利贷,弄得许多人家破人亡。

有山贼和帮派浑水摸鱼,在民间欺压平民……

一种种,一件件。

听在李牧耳中,眼下的赵国宛如一副王朝末期的景象。

气氛渐渐沉默了下来。

远处,后续的大部队已经来了,停在那等待李牧的命令。

一万多人的军队,在李牧手里几乎等于五万大军的战力。

可在赵国这片泥潭里,李牧却感觉一阵无力。

事情怎么会变成这样呢?

“大将军,您听说过一些事吗?”桩老大忽然说了。

李牧摇摇头。

“什么事?”

“有许多人说,眼下这些事情,都是大将军造成的。”

“???”

“什么意思?”李牧一头雾水。

“大将军您在那三城激起民愤,官员弹劾您,但大王被您蒙蔽视而不见;还有魏国原本都不想开战了,是您不答应他们的求和谈判,才有了第二次战争……”

桩老大沉默了一下:“如果不是您的决定,赵国根本不会到现在这个地步。”

李牧还能说什么?

即便这当中有贵族官员们在推波助澜,可百姓难道真的就没一点怨言吗?

百姓的智商,他从当初那句“畏畏缩缩武安君”的民言中就知道了。

“你信吗?”

桩老大摇了摇头:“大将军不是那样的人。”

不是那样的人……

李牧看向他身后的其他人,他们都避开了李牧的目光。

于是他懂了。

挥退了他们,让他们离开后,李牧走向郭开:“相国都知道?”

“知道又如何?”郭开摇了摇头:“赵国不止他一个人,官员间的勾结也不止这一个县,我虽是相国,可我手下也是要官员来办事的。”

“民言可畏啊!刚才那人还只是照顾你面子,实际情况……”

李牧忽然很累。

贵族的针对、官员的弹劾、大王的猜忌,远比不上百姓的怀疑来得伤害大。

“所以,大王怎么想的?”

郭开沉默了一下:“可能,君侯要休息一段时间了。”

……

邯郸城。

武安君打了胜仗要回来的消息传遍了邯郸。

但与以往对李牧的称赞不同,这一次人们都沉默了。

王宫。

简短的欢迎宴之后,赵偃留下了郭开和李牧。

“武安君,可知道情况了?”

“臣知道。”

赵偃心里被贵族整难受了,开始后悔当初太坚决没委婉点了。

但已经为这事闹到这个地步了,一旦后退又觉得不甘,更是会给他国、特别是本国官员们留下软弱可欺的形象。

骑虎难下,又因沉没成本不甘心结束。

而这时民间对李牧又有了许多曲解,甚至将眼下的事都怪罪到了李牧身上。

然后赵偃心动了。

不对官员认输,对百姓认输的话……

“武安君,可有良策?”赵偃最后带着不甘心问道。

李牧沉默以对。

当然有。

那就是彻底撕破脸,让他带着军队来一场铁血镇压。

在王权与屠刀之下,固然会有权贵选择鱼死网破,可大部分人还是惜命的,赵国终究不会倒,这条路也能走下去。

可在来邯郸的路上,郭开说他早就和赵偃提过了,但赵偃选择了无视。

那自己说还有用吗?

自己的话能比郭开还管用?

看到他沉默,赵偃明白了什么。

“是寡人草率了。”

当天夜里,有官员拿着百姓的谏言入宫,请求赵王体恤民情。

赵偃表示深感痛心,并一定让百姓安定。

第二天。

赵王派了另外一位将军去驻守南方,李牧则在国都处理军务。

第三天,有些告病在家的官员重新上值了。

第四天,赵国生活物资价格开始回落。

第五天,各地官府对匪患清缴进展突飞猛进,许多盗匪仿佛良心发现,要么遁入山林不见,要么前来官府自首。

李牧在府中静静看着赵国“恢复原样”。

也静静听着手下从民间打探来的消息。

“怎么大将军一回来就好了?”

“不会真是李将军在南边干了什么事吧?”

“李牧啊,他本身就不是什么好人。”

“……”

几天来。

除了几个军中心腹将领外,朝中大臣里,只有郭开来看过他。

除了安慰和给他打气,还给他带来了一个坏消息。

有官员拿着他祖父和父亲在秦国当官的经历,请求大王严查李牧。

“无非就是对本将的恐惧,怕以后又给他们带来麻烦。”

“可大王好像……”

“本来也不相信本将是吗?”

郭开没说话,神情有些沮丧。

这下反而轮到李牧来安慰他了:“相国,以前本将错怪了你,对不住了。”

当晚,两人都喝醉了。

第二天,一道王令传来:李牧暂时解下大将军之职、交出兵权,等王宫特使调查清楚再复职。

这一次,民间没人再为他鸣不平了。

百姓们对此出其的沉默。

李牧叹了口气。

自己终究还是被当成了大王和官员们讲和的棋子。

当晚,一封从相国府来的密信到了他手里。

【邯郸城军中诸将皆被调离,请大将军速速离开!】

李牧心中一动。

这里的军中诸将,很明显是指李牧的心腹。

郭开这意思,难道是那帮官员,解职了自己还不够,非要整死自己?

“大将军!外面来了位客商,说是要见您。”管家走来。

这个时候,还有人敢来见自己?

不一会,一位蒙着面的中年人走了过来。

李牧挥退了管家。

“先生不是商人吧?”

吕不韦摘下蒙面的面巾,李牧顿时呆住了。

“老夫当然是商人。”

李牧咽了咽口水,尽量让自己的心平复下来。

“你不该来。”

“无妨,天下没人会杀老夫,也没人能杀老夫。”吕不韦很自信。

此刻表面上是两个人,实际上是四个人。

李牧沉默了一下。

“吕先生来此何事?”

“救人。”

“谁?”

吕不韦看着他没说话。

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