“哎呀，埃卡大人长得和我家袖袖一模一样呢！”白沐贞噗嗤一笑，眼尾漾起细纹，轻快地凑上前去。她伸出双手，轻轻捧住埃卡特琳娜的脸颊揉弄。
“放，放手！”埃卡特琳娜偏过头去，声音闷在对方指缝间含糊不清，苍白的脸颊被揉得泛起血色。她银睫乱颤，下意识去捉对方手腕，指尖刚触到那温热的肌肤，又像被烫着般缩回半寸。
白沐贞见她躲闪，眼底笑意更浓。非但不松手，反而就着捧脸的姿势，拇指向前一探，轻轻捏住了她的鼻尖，还坏心眼地左右晃了晃，这才笑吟吟地撤了力道。
埃卡特琳娜顿觉呼吸一窒，待那作弄的手指离去，当即连退两步。她下意识抬手欲掩面，却在半空硬生生止住，只将脸侧向一旁。原本苍白的耳廓此刻却诚实地漫上绯色，在银发间若隐若现，透出几分强自镇定的狼狈。
白沐贞这才依依不舍地松开捧着埃卡特琳娜脸颊的手，指尖临了还在她耳畔流连般地轻拂一下。
“她就是你的小管家？”她的目光慢悠悠转向娇娇，眸光轻轻一荡，唇角那抹笑意渐深，在唇边弯成个恰到好处的弧度。
娇娇被她看得耳根发热，下意识往天竞身后缩了缩，却又忍不住探出半个脑袋，乌溜溜的眼珠好奇地打量着这位气度不凡的白发女子。
“别吓唬她嘛，无相城的城主大人。”天竞“噗嗤”一声笑了出来，伸手将娇娇揽到身边。她顺势轻轻扯了扯白沐贞的袖口，扬起下巴，歪头冲她眨了眨眼，嘴上却拖着娇憨的长音。
娇娇微微侧身倚在天竞臂弯里，一双乌溜溜的杏眼睁得圆圆的，一眨不眨地仰望着白沐贞。那目光里带着三分怯意。
直到林间一阵山风掠过，吹得竹叶沙沙作响，她才恍然回过神，想起还未见礼，慌忙垂下眼睫，细声细气地开口：“白姐姐好……”
“白姐姐？小丫头嘴可真甜。”白沐贞闻言眼波微转，唇角漾起一抹清浅笑意。她略略倾身向前，袖间暗香浮动，柔声开口。话音未落，她已轻轻点了点娇娇的鼻尖。
“那当然，毕竟是我培养出来的人才～”天竞闻言，立刻像只被顺了毛的猫儿，眼角眉梢都漾起甜津津的笑意。她双手背在身后，脚尖不自觉地踮起轻轻一晃，语音里带着小小的得意。
白沐贞见状，不由以袖掩唇轻笑，眼波在天竞与娇娇之间流转，故意拖长了语调：“哦？这般得意，莫非是连坑蒙拐骗的手艺也一并教了？”
“我们的事情那能叫坑蒙拐骗吗？那分明是……分明是……”天竞顿时鼓起腮帮，像只被踩了尾巴的猫儿似的跳起来，说着伸手去扯白沐贞的衣袖，满头白发都随着她的动作乱颤。
“拯救苍生？”白沐贞笑得花枝乱颤，雪色大氅随风轻漾，眼尾泛起浅浅细纹。她以袖掩唇，嗓音里浸着蜜糖般的调侃：“这话从你个小糊涂虫嘴里说出来，倒是格外有趣。”
“宁姐姐可不糊涂，”娇娇闻言立即扯住天竞的衣袖，仰起小脸认真辩驳，乌溜溜的杏眼里满是执着，“宁姐姐说这叫大智若愚……”话音未落，自己倒先被这文绉绉的词儿绕得眨了眨眼。
“好个大智若愚，倒是我失言了。”白沐贞说着，将一枚松子糖递到娇娇面前，“赔你块糖吃可好？”
“嗯……嗯。”娇娇小声应着，小手怯生生地接过松子糖，指尖与白沐贞掌心一触便飞快缩回。她将糖块紧紧攥在手心，低头抿着嘴偷偷笑了，耳尖微微泛红。
“说吧，这次又是为了什么而来？”白沐贞好整以暇地拢了拢袖口，眼尾含笑扫过三人，最后将目光轻飘飘落在天竞脸上。她嘴角虽噙着温软弧度，眸底却凝着洞察秋毫的清光。
“你的内力……”埃卡特琳娜忽然扣住白沐贞的手腕，银睫骤颤。她指尖顺着经脉滑至寸关尺，黑袍无风自动，“怎会像被蛀空的竹节？”
“还不是当年和重明东方曜那一战？”言罢，她信手捡起青竹一枝，就着满地夕晖挥洒起舞。竹枝破空之声忽如龙吟乍起，忽似寒泉咽石，招意绵长间，竟将当年剑气纵横之景重现三分，“现在只恢复了三成。”
“我们这儿某个人真气精纯，不能让她帮忙吗？”洋伞“唰”地绽开，伞面不偏不倚截断夕阳，将一道阴影直指向天竞的俏脸，惊得竹雀扑棱棱飞起。
天竞连连摆手，指尖下意识地捻着衣角打转：“别看我！无相功的路子向来玄乎，我那十五正法更是杂拌儿似的，胡乱传功只怕要真气相冲。”
她说着突然打了个响指，指尖迸出三寸流转的气旋，“到时候走火入魔，沐贞姐姐非得把我挂竹梢上晾成腊肉不可！”
话音未落，她忽觉失言，慌忙捂住嘴偷瞄白沐贞，发丝随着缩脖子的动作扫过微红的耳尖。那缕调皮的气旋却仍在指尖缠缠绕绕，映得她眼底明灭不定。
天竞话说到一半忽然顿住，指尖无意识地卷着衣带绕了两圈，声音不自觉地低了几分：“还有……你闺女儿在找你，已经找到了南疆……”她悄悄抬眼觑了觑白沐贞的神色，才继续道，“还碰到了你姑。”
她那最后几个字说得又轻又快，像是怕惊扰了什么。她下意识地往埃卡特琳娜身边靠了靠，手指不安地揪住了对方黑袍的袖口。林间的风忽然静了下来，只有她发间一缕不听话的发丝在颊边轻轻晃动。
“袖袖她……”白沐贞捻着竹枝的指节微微泛白，尾音化作一声几不可闻的轻叹。竹枝“啪”地断成两截，断口处渗出清苦的汁液。她怔怔望着掌心的裂痕，“还好吗？”
天竞的声音越来越虚，脚尖无意识地在泥土上划着半圆：“应该……还算……挺好的……吧。”她越说越慢，最后一个字几乎含在嘴里，眼神飘忽着不敢与白沐贞对视，连耳尖都微微发烫。
“什么叫做……还算？”白沐贞闻言，凤眸骤然一眯。眸中温润之色顷刻褪去，只余两道清冽寒光，似雪夜中乍现的刀锋。
天竞缩了缩脖子，手指绞着衣角绕了三圈，声音越来越低：“就是你家白菜……好像被白菜给拱掉了……”她边说边用脚尖碾着地上的竹叶，眼神飘忽不定，就是不敢细看白沐贞的脸色。
“哦，多大点事儿啊。”白沐贞闻言，指间将断的竹枝轻轻一捻，化作青粉簌簌落下。她唇角弯起新月般的弧度，眸中霜色竟漾开潋滟波光。
天竞闻言猛地抬头，下巴险些磕到埃卡特琳娜肩头：“啊？”她慌忙捂住嘴，眼睛里写满难以置信，“您……您不生气？”
“怎么？”白沐贞随手将断竹抛向溪流，竹枝在水面点出三圈涟漪，发间银丝与落日余晖融成暖金，“莫非盼着我提剑去砍人？”
“我还以为……”天竞揪着衣带的手指松了又紧，声音渐渐弱下去，“您至少要摔个茶杯……”
“那小姑娘是……”白沐贞的身形仿佛定格，唯有目光穿越流云，投向渺远之处，周遭的空气似乎也因她的静默而变得沉静，唯有山风掠过，拂动她额前的几缕银发。“能让我们家那块小木头开窍的，总该有些特别？”
“是沉飞燕的小徒儿。”天竞抢着接话，话音未落便意识到失言，慌忙用袖子掩住半张脸，只露出一双滴溜溜转的杏眼。