都畿道关口。
几十名威卫兵士把守住关口，原来的守军站在在营房前，个个挺直了背，眼观鼻鼻观心，生怕被当成出头的椽子，拉出来挨骂。
左同直到巳时才赶到都畿道，身上的轻甲都未来得及换下，满脸怒气地瞪着兵曹。兵曹眼神闪避，根本不敢直视左同的眼神。
萧维膑背着手悠哉悠哉站在一边，这朵阴云再压顶，也压不到他们头上，等宋灵淑回来，他们只管甩手就走。
镇守关口的守将违反军纪，招惹风流引来杀身之祸，还死得这么憋屈难看，换谁都能理解左同现在有多气。
王办事将宜川县内查到的事尽数说出，在说到李宗财时常去花楼时，兵曹的头垂得更低，大气也不敢喘。
在京畿时，上面有大将军压着，李郞将还不敢太放肆。自打他与李郞将被派来镇守都畿道关口，李郞将就像脱缰的野马，时常夜不归宿，他一个兵曹哪敢去拽郞将的缰绳，上前劝说几句，也被当成耳旁风。
“临行前，还记得本将与你说过什么？”左同冷哼一声，气得满脸须冉都在微微抖动，“都畿道守将带头违反军纪，你不及时上报于本将，竟还放任其所为！若萧侍郎他们未留下，都畿都遇袭失守，你们一个个脑袋都得搬家！”
“李郞将逼迫小的，小的不敢……不敢违逆……”兵曹声如蝇虫，内心复杂。
他担忧受到李将郞任性妄为的牵连，又觉得自己确实辜负将军所托，未把李郞将违纪行为上报，最终促成了李郞将之死。
左同怒气更甚，指着兵曹身上的衣服，大声道：“自你穿上这身衣服起，你的职责就守护大虞，守护京畿道！你不是我左家的家奴，更不是他李宗财的小厮，守将违背军纪，你当行使参军之职。李宗财若敢多说半句，自有本将依法处置！”
“是！”兵曹被骂得一个激灵，整个人都清醒过来。
左同目光扫视着其他兵士，怒道：“还有谁跟着李宗财去过宜川县，自己站出来！”
站得直挺挺的守军面面相觑，犹豫了片刻才挪动步子，竟有十几人之多。
“校尉，每人一百棍，打完逐出军营！”左同冷冷挥手，随后又看向兵曹，“今日打你五十棍，望你日后谨记此教训，做到尽忠职守，恪守军纪军规！”
“是！小的日后定不辱使命，谨遵大将军教诲！”军曹立身行礼，心甘情愿受罚。
身后的校尉领命，让人押着这些兵士一字排开，兵曹自觉找了个地方趴下。很快，棍棒闷声入肉，兵士们被打得惨叫连连……
宋灵淑带人赶回来时，十几人刚好被抬下去，腰部以下已经被打得血肉模糊。
萧维膑见宋灵淑空手而归，便知杀人凶手已经逃之夭夭，不过此事也不归他们管，直接甩给左同便好。
杨主事看明白了上官的眼神，主动迎上前问：“宋中丞，可找到真凶的线索了？”
“杀死李宗财的就是赵慕儿！”宋灵淑朝左同揖禀道：“左将军，我已经与凶手交过手，此女子是宜川县人，家中只有一位兄长，现居洛阳。她会武艺，使得一手好镖，是受他人指使，摸清李郞将时常去花楼，提前布局谋杀李郞将。”
左同听得心下一心惊，严正拱手道：“有劳宋中丞，本将感激不尽！李宗财违背军纪，死有余辜，不足为惜。只是，本将不知这女子谋杀守将，是否为了针对都畿道关口？”
“确如左将军所料，她直言，背后之人说过，都畿道关口岂能随意换人。我想，李郞将遇害，或许与半个月前的事有关，左将军可要有所防备，或许他们还会对都畿道守将下手！”
左同听得直蹙眉，思量片刻后，面露感激道：“多谢宋中丞提醒，本将惭愧，因用人不善，险些让逆贼找到机会。日后定会加派人手镇守关口，必不会再次出现疏漏！”
宋灵淑摆摆手，淡笑道：“我与萧侍郎碰巧遇上，自当力所能及，京畿的安危还得多亏左将军镇守。自沿海闹匪后，朝局有所动荡，长公主与陛下忧心过甚，连同都畿道关也一并将给威卫。左将军职责重，难免有顾不上的地方，此乃人之常情，幸好未造成不可挽回的后果。”
左同听出了宋灵淑言外之意，并不会将此事告知长公主，由他自行决策。
李宗财被杀一事，说大不大，说小也不小，呈上御案，他这个大将军难免要受到责骂。何况李宗财还是他的外侄儿，在外人看来，李宗财被是他百般纵容，这才差点酿成大祸。
他作为威卫大将军，定要被人参御下不严，军队纪律松散，不堪守将重任。
陛下和长公主将都畿道关口交到他手上，若因此事再现半个多月前的‘动乱’，他纵然百死，也难辞其咎。
“多谢宋中丞与萧侍郎援手，左某铭记于心！”左同朝二人郑重道谢。
萧维膑原本是事不关己的身外人姿态，见左同如此郑重，也只好放下架子，摆出笑脸恭维了几句。
……
一行人启程离开都畿道关口时，左同亲自送行，目送他们远去。
萧维膑放缓了步子，朝宋灵淑投来复杂的目光，“我听王办事说，你与凶手交手时受了伤？”
“无甚大碍，不会耽误行程，萧侍郎尽管放心。”宋灵淑瞥了他一眼，淡淡道，“如若萧侍郎还想赛马，也能奉陪到底。”
萧维膑笑出了声，目光倒不似之前那般冷漠，“我以为你去宜川县追查凶手只是做做样子，本来都畿道就与我们无关。镇守都畿道是威卫的事，即便凶手当着我们的面杀了守将，我们身上还另有重任，自当衡量轻重，不必亲自去追击凶手。能等到左同到来，就算对陛下和长公主尽忠……”
宋灵淑好奇地看一眼萧维膑，她还以为萧维膑是一个古板之人，作为吏部侍郎，必不会对违反乱纪之事置若罔闻，原来他一开始就不想管多余的事。
这般也好，到了洛阳，她只管做自己的事，相信萧维膑也不会过多追问。
“毕竟此地半个月前才出过事，若是不闻不问，反倒刻意了，相信萧侍郎也不想被人怀疑与逆党有关，是吧！”宋灵淑咧开嘴，笑容有些假。
言外之意，什么都不管，旁人以为他们是刻意放任，说不定还怀疑凶手与他们有关系。
萧维膑抬着下巴，不在意地回敬笑容，眼中多了几分自傲。
“洛阳城内的多是旧臣，彼此间关系复杂，比西京皇城内的官吏，更喜欢在私下结成党派。宋中丞这般心性，可得小心些，莫动了哪家的公子，哪家的学生，被人咬到西京去！”
这番话就算是提醒也过于生冷，她总觉得她是不是抢了萧维膑什么东西，话里话外总是带着锋芒。
她拱手道：“多谢提醒，世人都说初生牛犊不怕虎，我也不是个畏手畏脚的人，不管洛阳有何狼虫虎豹，自当放手闯一闯！”
萧维膑第一次听有人自比牛犊，不禁摇头失笑，但回头细想，眼前的女子确实像胆大心细，敢做敢为。
他们这些久混官场的人，最喜欢左右衡量，互相配合。真要遇上党争，骑在墙头才更容易被人利用，不如直闯到底，反而让人有所顾忌。
……
三个时辰后，队伍到达洛阳城外的山道。
顺着山道往下看，整个洛阳城尽收眼底，洛水穿行城池，如同主血脉，带来生机勃勃。细细密密的渠河如同小血脉，让整座城紧密连接，承载旺盛的人流。
宋灵淑骑在马背上，目光有些迷离，只觉得眼前的洛阳城竟有几分陌生。
前世她在此住了近十年，病重的日子里，她不常外出，喜欢倚在窗边，听渠河上传来哗哗水流声，船夫热络的叫卖声。
过去的记忆恍若隔世，她又重新回到了洛阳，不知这回，她会不会见到过去的故人。