张南南攥着那枚磨得发亮的铜钥匙，指腹蹭过上面模糊的花纹时，总觉得像在摸阿才家灶台上的铁钳——都是带着人间烟火气的凉。他跟着崔灿灿穿过城门洞时，额头的汗顺着下颌线往下滴，砸在青石板上，晕开一小片深色。
城门守卫正斜着眼打量个挑柴的老汉，手里的鞭子往地上抽得“啪”响：“进城税涨了，不知道？再磨蹭把你柴火掀了！”老汉佝偻着背往怀里掏铜板，指缝里还沾着灶灰，像极了当年阿才娘往灶膛添柴的模样。
“别多看。”崔灿灿扯了把他的袖子，声音压得低，“尚朝的规矩，官字两张口，咱们这些外来的，少惹事。”
南南哦了一声，目光却被城墙根的乞丐勾了去。那乞丐少了条腿，怀里抱着个破碗，碗沿豁了口，和当年南南家那只装桂花蜜的粗陶罐一个模样。有个穿锦缎的公子哥儿骑着高头大马从旁边过，马蹄溅起的泥点子正好落在乞丐碗里，那公子却连眼皮都没抬，只催着马夫：“去醉仙楼，晚了李大人该等急了。”
“那是吏部侍郎家的三公子。”崔灿灿顺着他的目光看了眼，往路边让了让，“上个月有个卖菜的不小心撞了他马，被打断了腿，现在还躺在城外破庙里。”
南南的手猛地收紧，钥匙硌得掌心发疼。他忽然想起沈青梧那把短刀，在阿才家木箱里偶尔闪过的冷光——原来无论哪个世道，拳头硬的人总比道理管用。
进了城更觉热闹。绸缎庄的伙计站在门口吆喝，声音比张老虎家的马夫还亮；卖糖画的摊子前围了群孩子，叽叽喳喳的，像极了当年阿砚举着糖画跑的模样。可转过街角，就看见两个差役正把个妇人的摊子往地上掀，筐里的菱角滚了满地，那妇人抱着差役的腿哭，发髻散了，钗子掉在泥里：“官爷行行好，这是我家娃的救命钱啊！”
“救命钱？”胖差役踹开她，往嘴里塞了颗蜜饯，“王老爷的公子要办生辰宴，买你的菱角是给你脸了，还敢讨价还价？”
南南的脚像被钉在原地。他想起那年在市集，张老虎的人抢他们的菱角，沈青梧踹开那汉子时，也是这样带着股不容分说的劲。可现在，没人来踹开这些差役。
“走了。”崔灿灿硬拉着他往前走，“这种事天天有，管不过来。”她的手有些凉，攥着他的胳膊发紧，“咱们是来寻亲的，不是来惹祸的。”
寻亲。南南想起临行前，崔灿灿从箱底翻出的那封信。信纸泛黄，上面的字迹却挺秀：“见字如面，吾儿南南，若你有幸看到此信，可来尚朝都城，寻城东槐树巷沈记布庄……”末尾的落款是“沈青梧”。
沈青梧。这个名字像颗火星子，落在记忆的柴堆上，“轰”地燃起一片暖。他总记得那人翻下墙头时，青色劲装沾着草屑，短刀上的鲨鱼皮纹路在阳光下泛着冷光，却在看见他们时，嘴角扯出点温吞的笑。
“沈先生……真的是我爹？”他问过崔灿灿。那时她正往包袱里塞干粮，闻言手顿了顿，眼里的光暗了暗：“信上是这么写的。”
穿过两条街，空气里飘来脂粉香。青楼的姑娘们倚在二楼栏杆上，手帕往楼下抛，笑声脆得像碎银。有个穿青衫的书生被缠得脸红，慌慌张张往巷子里躲，却被个姑娘拽住了衣袖：“公子留步，小女子给您弹支曲儿？”
“那是‘醉春楼’。”崔灿灿往另一边指了指，“咱们要去的槐树巷在那边，离着远。”
南南却盯着那书生的背影出神。那青衫和沈青梧的劲装颜色很像，只是料子更软些。他忽然想起阿才娘说的，沈先生常去买伤药，老大夫说他是走镖的。走镖人怎么会写那样挺秀的字？又怎么会在都城开布庄？
“想什么呢？”崔灿灿拍了拍他的肩。
“没什么。”南南摇摇头，目光扫过街角的布告栏。上面贴着张泛黄的画像，画着个络腮胡的汉子，旁边写着“悬赏通缉：江洋大盗李三，赏银五十两”。画像旁边还贴着张告示，墨迹新鲜些：“今冬漕运改道，凡商船需另缴‘河道养护费’，违者扣船——户部宣”。
“养护费？”南南念出声，“前阵子不是刚缴过‘疏通费’吗？”
“官老爷的心思，哪是咱们能猜的。”旁边卖茶水的老汉搭了句，往茶碗里续着水，“上个月说是要修城墙，每家每户按人头缴了‘砖石钱’，结果城墙没动一块砖，倒是县太爷家的公子娶了三房姨太。”
南南端起茶碗，热气模糊了视线。他想起现代社会新闻里的“乱收费”，想起那些被曝光的贪腐案，忽然觉得尚朝的风，和他来时的世界，吹得竟是同一个方向。
正喝着茶，街那头忽然乱了起来。人群往两边退，让出条道来，马蹄声“嘚嘚”响，比张老虎家的马夫更急。南南抬头，看见个穿绯色官服的人骑在马上，身后跟着十几个带刀侍卫，腰间的牌子闪着银光——是锦衣卫。
“让让！都让让！”侍卫拿着鞭子开路，有个卖糖葫芦的小孩没躲及，被鞭子抽在胳膊上，“哇”地哭了。他娘赶紧把他搂进怀里，不敢看那些人，只往地上啐了口，却没敢出声。
“那是锦衣卫指挥使，赵显。”崔灿灿把南南往茶摊底下拉了拉，“上个月有个御史弹劾他贪赃，第二天就被查出‘通敌’，砍了头。”
南南的心猛地沉了沉。他看着赵显的背影，那官服在阳光下晃眼，像极了当年张老虎腰间的金腰带——都是靠着欺压旁人，才堆起的体面。
锦衣卫走后，人群渐渐散开。卖茶水的老汉叹了口气，往灶里添了把柴，火光映着他满是皱纹的脸：“这世道，活着就不错了。”他给南南续了碗茶，“小哥看着面生，从外地来？”
“嗯，来找亲戚。”南南说。
“找亲戚？”老汉笑了笑，露出缺了颗牙的牙床，“都城这地方，亲戚不如银子可靠。前阵子西边来个老太太，找当官的儿子，结果被门房打了出去，说是‘疯婆子冒充官亲’，最后冻饿在破庙里了。”
南南的手捏紧了茶碗，指腹沾着的水汽凉得刺骨。他想起信里沈青梧的字迹，那么温和，不像是会不认亲的人。可尚朝的风太凉，吹得人心都发寒。
“到了。”崔灿灿忽然拉了他一把。
南南抬头，看见条窄窄的巷子，巷口有棵老槐树，枝桠歪歪扭扭地伸到墙头上，像极了阿才家院墙外的那棵。巷子里有个布庄，门楣上挂着块匾，写着“沈记”，漆皮掉了些，露出底下的木头纹路。
门是虚掩着的，推开门时，门上的铜环“叮铃”响了声。布庄里很暗，光线从窗棂透进来，在地上投下格子影。有个穿蓝布衫的掌柜正在算账，听见动静抬起头，看见他们时愣了下：“请问要点什么？”
“我们找沈青梧先生。”崔灿灿往前一步，声音有些抖。
掌柜的眉头皱了皱：“沈掌柜？他上个月就走了。”
“走了？”南南的心猛地空了块，“去哪了？”
“不知道。”掌柜的摇摇头，继续拨着算盘，“只说有要事，走得急，连布庄都托给我照看了。”他顿了顿，看了看南南，“你们是他朋友？”
“是……亲戚。”崔灿灿从包袱里掏出那封信，递过去，“这是他留下的信。”
掌柜的接过信，看了眼落款，眉头皱得更紧：“沈掌柜确实常写东西，但我从没听说他有这么个儿子。”他把信递回来，“对了，他走前让我转交样东西，说是等个姓崔的妇人来取。”
他转身从柜台底下拿出个木盒，递给崔灿灿。盒子是紫檀木的，上面刻着缠枝纹，看着有些年头了。崔灿灿打开盒子，里面铺着块红绒布，放着把短刀——鲨鱼皮刀鞘，刀柄上有“鬼手刘”的记号，正是当年沈青梧留在阿才家的那把。
南南的呼吸猛地顿住。他认得这把刀，认得刀鞘上被草屑划过的痕迹，认得刀柄上被沈青梧攥得发亮的地方。
“沈掌柜说，要是你们来了，就把这个交给他儿子，让他……好好活着，别蹚江湖浑水。”掌柜的叹了口气，“其实沈掌柜在这里住了三年，看着像个本分人，可上个月漕帮的人来找过他，吵得很凶，第二天他就走了。”
漕帮。南南想起阿才娘说的，沈青梧是走镖的，和漕帮有关系。他摸着刀鞘，冰凉的触感从指尖传到心里，忽然明白过来——沈青梧不是不要他们，是不能。就像当年在阿才家，他宁愿自己被张老虎的人抓走，也不愿连累他们。
“那他还会回来吗？”崔灿灿的声音带着哭腔。
“不好说。”掌柜的摇摇头，“漕帮那些人，手段狠着呢。前阵子有个分舵主不听话，被沉了江，尸体到现在还没捞上来。”
南南走出布庄时，阳光晃得他眼睛疼。巷口的槐树叶被风吹得沙沙响，像极了阿才家灶房的柴火声。他忽然觉得，尚朝再大，再热闹，也不如阿才家的灶房暖。那里有桂花蜜的甜，有槐花糕的香，有阿才攥着火钳的手，有南南（当年的南南）挡在他身前的背影。
“咱们怎么办？”崔灿灿看着他，眼里噙着泪。
南南握紧了手里的短刀，刀鞘的冰凉让他清醒了些。他想起刚才在街上看到的那个被抢了菱角的妇人，想起那个被打断腿的卖菜郎，想起那个冻饿在破庙里的老太太。他忽然明白，沈青梧让他“好好活着”，不是让他躲起来，是让他像当年的沈青梧一样，哪怕世道凉薄，也要守住心里的那点暖。
“先找个地方住下。”南南的声音很稳，像当年南南拉着阿砚往身后躲时一样，“沈先生既然不想让咱们蹚浑水，那咱们就自己过日子，等他回来。”
崔灿灿点点头，抹了把泪。南南看着巷口来往的人，有锦衣华服的公子，有衣衫褴褛的乞丐，有耀武扬威的官差，有低头赶路的百姓。这尚朝，和他记忆里的小镇，和他来时的现代社会，竟没什么两样——都有疾苦，有嚣张，有无奈，却也总有像阿才娘那样，愿意往草垛里藏个人的善良，像沈青梧那样，明知危险也愿意伸手的勇敢。
他摸了摸怀里的铜钥匙，又握紧了那把短刀。阳光穿过槐树叶，落在刀鞘上，闪着点冷光，却映得他眼底有了暖意。
或许，江湖从不在话本里，而在每个普通人的日子里——是柴米油盐的暖，是危难时的挺身而出，是明知世道难，却依然愿意相信明天的勇气。
南南拉着崔灿灿的手，往巷外走去。他不知道沈青梧什么时候会回来，也不知道未来会遇到什么，但他知道，只要像当年那样，守着心里的那点暖，日子总会像阿才家的槐花糕一样，慢慢甜起来。
巷口的老槐树下，卖糖画的摊子还在，那糖画师傅正用勺子在石板上画着条龙，糖浆在阳光下泛着金黄，像极了当年南南指尖的桂花蜜。