易蓝仔细收拾妥当他们所需的一应装备，萧瑟和他皆握紧佩剑，并肩踏入了这第10层的副本。
说实话，易蓝并非是萧瑟理想中的同行伙伴。萧瑟心底更情愿凭借自身能力，径直施展 “虚空穿行” 技能直达19层，可事已至此，好在知晓她只需陪同攀爬这往上的7层即可，倒也算是个慰藉。
之前费翔时刻留意着萧瑟的一举一动，致使萧瑟总有种束手束脚之感，没法尽情施展浑身解数。虽说观摩精英作战别有一番趣味，可于萧瑟而言，亲身下场搏杀、酣畅淋漓地挥洒汗水，那才是真正令人着迷之事。
他们稳步向上推进，萧瑟并不介怀这逐层前行的节奏，相较于此前历经的两次长达月余、仿若置身孤岛般的精神磨砺，眼下每层耗费约两小时的时长，实在是不值一提。
一路上，易蓝那嘴就没停过，源源不断地吐露着与冒险公会相关的种种见闻，恰似在上一堂生动的历史课，倒也无伤大雅。
每攀爬1到2层，他们便会稍作停歇，舒缓一下紧绷的神经。易蓝手中那柄剑，质地着实不赖，而沿途遭遇的怪物，实力处于中游水平，恰是中级c级水准，对付起来虽说不费吹灰之力，却也足够磨砺技艺。易蓝身为在冒险公会呆的时间很长，性格开朗热忱，可这般热忱劲儿有时反倒让萧瑟分神，好在他本身战斗经验丰富，真碰上棘手状况，也能沉着应对。
历经约莫9个小时马不停蹄地攀登与拼杀，他们总算抵达了14层。在这层入口附近，他们寻了处安稳之地，长舒一口气、歇脚整顿，此刻距离目的地仅剩下3层之遥。
易蓝从储物箱里翻出干粮，囫囵咽下一口后，抬眼望向萧瑟，开口问道：“嘿，萧瑟，你当初为啥选择成为冒险公会的冒险家呐？瞧你样子，似乎对主管不怎么待见，连标准制服都不穿。”
萧瑟伸手从费翔留给他们的那堆食物里捞起一个苹果，咬下一口，待咽下果肉后，才不紧不慢地回应道：“我一心只求变得更强罢了，在我看来，加入冒险公会是当下唯一的途径。”
易蓝若有所思地点点头，继而仰首望向副本那穹顶似的 “天空”，感叹道：“嗯，你可知道，冒险公会每年在各个地区仅甄选一支新精英小队，你能入选，那可真是撞大运了！”
萧瑟耸了耸肩，神色平静：“大运么？或许吧。但我觉得，运气不过是助你提前抵达既定之地的助力罢了，至于这结果是好是坏，谁又能断言呢？”
易蓝面露困惑，瞧了萧瑟一眼，旋即又开启话匣子，天南海北地扯起闲话，话题瞬间跑偏。
片刻后，他们抖擞精神，继续踏上征程。
又耗费了4个小时，他们成功登上16层。眼前这片区域，活脱脱就是 “大平原” 副本的迷你复刻版，据易蓝所言，此地正是他和队友平素训练的常驻地。
他兴致勃勃地嚷嚷道：“这儿便是我们的‘老地盘’啦，穿过这层的boos房间传送门，就能与我的队友碰头咯。主管早提前知会过他们咱们的预计抵达时间，往常我们在挑战高层前，也都会在那儿聚齐。”
他俩心无旁骛，径直朝着副本深处走去。虽说这一路行来颇为仓促，可沿途击退那些袭击者，也收获了约莫50万点魔法值的水晶，不过距离萧瑟的目标任务尚有一段距离，这周内还得抽空再搜罗50万点魔法值的量才行。
眼瞅着愈发靠近副本后部，萧瑟的超声波检测雷达却陡然疯狂预警，信号强度竟是平常的两倍有余。定睛细瞧，周遭竟凭空多了4个神秘身影，等级清一色在360级往上……
待他们趋近通往下方传送门的最后那座山丘顶端时，萧瑟忙扯了扯易蓝的衣角，低声提醒道：“嘿…… 情况不妙，附近可不只是你队友，还有别的‘不速之客’。”
待他们登顶，看清来人后，萧瑟不禁吃了一惊，忙施展 “鉴定” 技能，打量起那位身着金银双色华甲、身形高大挺拔的男子，一头耀眼金发肆意垂落，双眸仿若澄澈蓝天，深邃有神。
【等级：c级，377级】
【装备】
钢剑（+1800攻击）
盔甲套装（+2200防御）
金戒指（+50%灵力）
魔法戒指（+55%敏捷）
白金戒指（+70%灵力）
龙鳞坠饰（+50%灵力）
【能力】
魔法（屏障术）
剑术
待看清信息，萧瑟心底暗忖，这不正是自己参加c级考核时遭遇的冒险家之一么，不禁喃喃自语：“竟然是他……”
瞧这架势，他的等级与装备相较往昔，显然都历经了脱胎换骨般的重大升级。萧瑟身形一僵，眯起双眸，试图将他看得更真切些，就在此时，易蓝那大嗓门已然喊了起来：“哟，瞧瞧这是谁！可巧在这儿碰上啦，这缘分呐！”
说着，他便大步流星朝着山坡下走去，那儿正聚着他的队友，以及那群身披重甲、身份不凡的 “装甲贵族” 团队，众人正热火朝天地探讨着试炼塔高层的惊险奇遇。
萧瑟亦快步跟上，待走近，那位贵族队长恰好转身，本欲打招呼，可目光触及萧瑟时，先是一愣，随即绽出一抹笑意：“哟，是你啊！我还纳闷儿你这些日子跑哪儿去了，虽说许久未见，可还真叫我碰上了。”
言罢，他豪爽地伸出右手，萧瑟见状，赶忙迎上前，伸手握住，以示礼貌，只是绞尽脑汁，却怎么也想不起他的名号，只能寄希望于他能重新自我介绍一番。
“哈哈，是我呀，张亚顿，张亚顿！你是萧瑟对吧？想当初c级考核，你可是头一个突破我技能防御的人，你这模样，我可忘不了！不过，咋感觉你憔悴了不少呐，虽说才过去几周，可变化还挺大。”
于他而言，或许只是几周时光匆匆而过，可萧瑟却仿若历经九九八十一难，饱尝艰辛。见他心情愉悦，萧瑟亦松了口气，毕竟此番相逢，他们可是站在同一阵营，少了几分剑拔弩张。
萧瑟用力咽下一口唾沫，松开他那有力的手，挠了挠后脑勺，略显局促地回道：“我…… 是啊，这几周忙得晕头转向，缺觉，瞧着显老了。能再碰上，挺高兴的。看样子，考完试咱俩都顺利签了合同呐。”
张亚顿咧嘴一笑，身后那三名同样身着银金华甲的队友亦是一脸和气，他接着说道：“没错，我们签了份非排他性合同，我仗着家族的名头，好歹争取到个不错的条件，主管这周刚批准我们来18层‘刷怪’，这雪怪符咒在低级区域可抢手得要，没了高层试炼塔活动干扰，能卖个好价钱。”
萧瑟心下了然，暗暗拼凑起事情全貌，看来他家族是做贸易营生的，瞧这张亚顿 的名号，想必他祖父早在1年前副本初被突破、商机乍现时，瞅准时机，凭此奠定家族根基、购得贵族名分，当然，这不过是萧瑟的揣测罢了。萧瑟向来不爱多管闲事，眼下他这般友善亲和，倒让萧瑟颇为意外。
张亚顿目光诚挚，继续说道：“我听闻小道消息，说你今年有望成为副区域的精英之一，还有那位擅长冰魔法的姑娘，叫沈青云是吧，也在列。”
萧瑟心头一凛，暗自纳闷他消息怎如此灵通，神色一正，礼貌问道：“似乎是这般，只是不知您为何提及此事？”
他微微颔首，谦逊有礼：“待你精英训练圆满收官，我冒昧邀请你和你的团队，莅临我在首都以东的庄园一叙，我深信，此次会面于你我而言，皆是互利共赢之举。”
说罢，他笑意盈盈望着萧瑟，似在作等他答复。
回想往昔，他俩仅有一面之缘，虽说当时交锋以平局告终，萧瑟亦未曾刻意与他交好，可如今看来，这 “精英” 头衔，分量远比他想象中要重得多。
萧瑟略作思忖，嘴角上扬，温和回应：“承蒙厚爱，我手头虽积压诸多任务，一时半会儿恐难抽身，但您这邀约，我定不会错过。只是不知……”
还没等萧瑟说完，他便爽朗打断：“无妨，你若有心，只需向冒险公会高层打听亚顿家族，他们自会为你指引方向。”
萧瑟缓缓点头，他旋即转身，回归队伍，不忘挥手道别：“很高兴与你重逢，萧瑟，期待日后携手合作。”
萧瑟望着他背影，眉头轻皱，心中满是疑惑，待他与队友一道踏入那boos房间传送门后，才回过神来，回应道：“再见……”
他们身影消逝，独留萧瑟与易蓝伫立在这片微型 “大平原” 的空旷之地。易蓝与队友顺利会师，萧瑟则沉浸于适才那场突如其来的互动之中，暗忖这不过是他那冗长待办清单上，又添的一桩事宜罢了。
正出神，易蓝的呼喊声传来：“嘿，萧瑟，这一路相伴，着实畅快！我和队友即将奔赴17层，挑战高等食人魔，正是我们平素训练的‘保留节目’，你要不要一道参与这场boos战？我猜你之后还得继续往上攀爬，对吧？”
萧瑟嘴角上扬，露出自信笑意：“与你同行，亦是幸事。只是我另有打算，或许稍后再见，亦或是等费翔几日归队后再会吧。我打算留在这儿，多花几个小时搜罗魔法水晶，务必达成任务！”
易蓝点头如捣蒜，笑容灿烂依旧，转身迈向那旋转的灰色传送门：“你所言极是！我们奋战几小时后，会在16层扎营休整，你若训练完需找个歇脚处，随时回来便是。”
言罢，她扔给萧瑟一日份的食物与水，旋即与队友消失在传送门内。
萧瑟挥手作别，轻声叮嘱：“诸位保重，后会有期。”
待他们身影彻底不见，萧瑟长舒一口浊气，心中畅快不已：“终于是能再度独自行动了。”
念及此，萧瑟毫不犹豫激活 “虚空穿行” 技能，身形一闪，径直传送到19层，心中豪情万丈：“是时候检验我新升级的魔法控制极限了！”