萧瑟等人逐渐靠近那座沙漠中的村庄，萧瑟不禁瞪大了双眼，满心沉醉地欣赏着周遭的景致。这个地方乍一看竟满是生机…… 瞧，孩子们在街巷间嬉笑玩耍，村民们则在街边忙着买卖各类物品。法力水晶、药水、食物、手工服饰，还有形形色色的魔法物件，把街道两旁的桌子与帐篷堆得满满当当。
他们刚一走近，一位年长的男士便迎上前来打招呼。这位男士个头不高，也就一米六左右，身着一袭淡红色长袍，满脸的皱纹也掩不住那灿烂的笑容。待他走近些，萧瑟立刻启用 “洞察术与鉴定术” 技能。只见面板显示：
【等级：c级，271级】
【装备】
防护长袍 （+100防御）
银戒指（+40%灵力）
火蜥蜴皮靴（+30%敏捷，+50%火焰抗性）
【能力】
鉴定术
看清他的鉴定信息后，萧瑟旋即激活 “隐匿” 技能，把自己大部分的能力以及稀有物品都隐藏起来。
老人开了口：“欢迎外乡人。来说说你们的来意吧。”
一番初始问候过后，老人脸上依旧挂着和蔼的神情，目光却挨个扫过他们。萧瑟留意到老人左眼微微抽搐了一下，不过哪怕瞧见队友身上那些装备，老人也还能保持镇定自若，神色未起波澜。这男人显然不是轻易能被打动的主儿，毕竟他等级颇高，说不定年轻时还是个厉害的冒险家呢。
这时，阿布开了腔：“我本就是本地人，家在索拉城郊的一个村子，离这儿走路也就几天的路程。这三位是从城墙外来的，不过他们和我一道，我们只是返乡途中在这儿落脚过个夜，要是您准许的话。”
黑发的阿布微微欠身行礼，老者双手交握，轻点了点头：“行。你们既然来自城墙内，规矩肯定都懂。要是惹出什么麻烦，可得自己担着。”
他抬手一指镇上一座稍大的建筑，接着说道：“要是有需要，佣兵公会那边应该有几间空房，还能吃上热乎饭。要是手头紧，凭你们这身本事，公会里也有适合冒险家的活儿能接。”
阿布仰头致谢，沈青云、林小美和萧瑟走上前，礼貌性地点头示意，却都没吭声。
走远了些后，萧瑟压低声音说：“还算顺利……”
他左右张望着，瞧见近处的摊贩们。那些木制、织物以及石制摊位的桌面与架子上，摆满了 E 级和 d 级的各式装备，品质看上去相当不错。木桌上搁着硕大的法力水晶，正闪耀着明艳的粉色光芒，戒指、药水还有模样独特的文物，个个都被擦拭得锃亮，崭新得很。这般精致的物件，和周围小镇那种粗犷的手工风格实在不太搭调。
更让人纳闷的是，这些优质装备前却没几个买家。他们一路走来，卖家们的目光都紧随着他们。萧瑟提高音量，好让阿布也能听见：“嘿 —— 这些东西都是打哪儿来的呀？这儿有副本吗？还是有啥特殊的贸易路线……？这些装备看着全新，比首都的一些货都要好呢！”
阿布回头看向萧瑟，满脸困惑：“老实讲，我也不清楚。副本是有，也有行商往来…… 可我上次路过这村子，还是去参加 c 级考核的路上，那会儿人可没现在这么多，就几周前的事儿，眼下这村子可比我记忆里热闹多了。” 他目光向两旁扫去，和村民们友善的神情相映成趣。
越往村子中心走，人群就越发熙攘。形形色色的人越来越多，售卖的装备与物品也是风格各异。萧瑟心里断定肯定有哪儿不对劲，阿布对村子的判断没错。虽说他不清楚究竟是怎么回事，也不知道变故发生在何时，但村子里近来显然涌入了大批新村民。萧瑟满心疑惑，一路都在琢磨着这背后的缘由……
他们来到佣兵公会那穹顶造型的建筑前，只见一个高大壮实的男人站在一扇小酒馆风格的木门前。他身着全套轻便皮甲，手里攥着一把银光闪闪的大斧头。此人肤色黝黑，像是被太阳狠狠亲吻过，一头脏兮兮的金色短发，浑身肌肉隆起，足有一米九的个头。
萧瑟和阿布站在前头，沈青云与林小美紧随其后。那男人开口问道：“你们四个新来的？公会咋把你们带回来的？要是想来找份像样的活儿，可得够硬朗，竞争可激烈着呢。” 阿布点头回应：“没事儿，我们不找活儿干，就想买几间房凑合一晚，就这点事儿。” 这粗犷大汉咧嘴一笑：“原来是有钱的外乡人啊，那我哪能拒绝呢。”
他从门前让到一旁，四人鱼贯而入。屋内一排排桌子挤得满满当当，桌上尽是些模样粗鲁的猎人，吵吵嚷嚷个不停。和外面街道上那些穿着整洁、举止文雅的小贩以及孩童相比，这里的男男女女全然是另一番模样。欢声笑语、高谈阔论，还有时不时从盔甲武器碰撞间传出的金属声响，一股脑儿灌进萧瑟的耳朵。这儿就是那些浪荡汉和四处漂泊的猎人扎堆挣钱的地方。
他们刚一踏入，便感觉无数道目光齐刷刷射来。二十来号粗豪汉子纷纷转头，打量着进门的他们，桌上堆满了酒水、食物、银币，还有一摞摞纸张。萧瑟的左侧立着一块硕大的看板，打从进门起，他的视线就被它牢牢吸引。上面张贴的一些任务瞬间抓住了他的眼球，它们和酒吧里众多桌子上摆放的纸张材质一样，坚韧厚实。
火蜥蜴皮]x60 ： 4000
法力结晶5000 魔力单位 ：6000
陪同50 公里行程]： 8000[元素石?火] x1 ： 27 银币
法力结晶 魔力单位 ：
护送 120 公里行程]：
火蜥蜴皮x100 ：
看板上方，罗列着数十个附带酬金明细的任务和工作。排在最前头的，似乎都是些跟纯法力水晶、穿越沙漠的护送任务，以及火蜥蜴掉落物相关的内容。
巧得很，在他们抵达这儿之前，沙漠里就有一伙暴徒朝他们冲了过来。这些酬金开价可不高…… 在首都，差不多品质的法力水晶，价格能翻上近十倍。
而且，萧瑟连元素石售卖都极少见到，按说这玩意儿可值不少金币，哪会只卖 …… 这儿实行的是竞价机制，所以标价都来自镇上那些有物品或服务需求的人。价格没个定数，全看买家愿意出多少。
众多其他任务被压在当前这些热门任务下方，赏金少得可怜，所需物品也冷门生僻。
萧瑟的目光终于从墙上那堆文件挪开，就在这时，一道明亮的火焰魔法映入眼帘。他迅速转身，便听到一个听着就傲慢无礼的沙哑嗓音，是个沙漠流氓在嚷嚷：“瞧瞧这老头！又一笔进账，到手，哈哈！才花几个小时就撂倒那头畜生，这买卖真划算，今儿这活儿干得漂亮！”
只见一个身材高大的冒险家，一头乌黑顺滑的头发，身着紧身白衬衫，戴着金饰，肤色晒得黝黑发亮，此刻正转过身，朝着屋里众人露出一口白牙，咧嘴笑着，右手还高高举着一块摇曳生辉的火石。萧瑟立马对他以及他手中的物件启用 “洞察术与鉴定术” 技能。只见显示：
【等级：c级，326级】
【装备】
元素石（火属性）
敏捷靴 （+35%敏捷）
金戒指（+50%灵力）
金项链?防护（+45%防御）
魔法金手镯（+45%灵力）
【能力】
魔法 （驭火术）
公会房间后头那长长的木柜台前，一位白发老头正手忙脚乱地在地上翻找着什么，末了掏出一个嗡嗡作响的小型收纳盘。那粗犷的猎人随手把燃烧的石头扔进托盘，石头哐当作响，火星四溅。这托盘看着有些年头了，压根没法稳稳当当接住那些满溢着元素之力的法力。萧瑟开启 “全视之眼”，瞧见大股血红色的魔法能量正往外渗。
后桌的老头埋着头开始数银币，全程没和那粗鲁的冒险家对上一眼。数完银币的瞬间，那玩火的家伙一把抓过钱，转身就走。
“谢了，明儿我还来，把最高赏金的活儿都清了。但愿还能有人要火石，这玩意儿好弄，顺带还能练练手！” 男人满脸得意，昂首阔步，迎着众人好奇的目光径直穿过人群。
一个身形瘦弱、瞧着挺年轻的男人这时开了口。他一举手，跳到那挥舞火焰的大汉跟前，屋里的气氛瞬间变得紧张起来。
“嘿，先生，您帮忙清理下伤口，要多少钱都行。您看 —— 您这么厉害，我们村，东边大概一公里外的小村子，眼下正……”
他话还没说完，就被火使用者粗暴打断：“不卖！这可是我的摇钱树，哈哈！”
他狂笑着，经过时顺势把瘦弱男人狠狠搡到一旁，全然没把人家放在眼里。“我手头也就五十多万，上百万可没有。我自个儿挣的钱，还得留着花呢，也不想想村里那帮孩子……” 玩火的男人一把推开公会的木门，头也不回地扬长而去。
一时间，屋里陷入尴尬的死寂。男人耷拉着脑袋，眉头紧锁。萧瑟心里瞬间涌起一阵同情，可这屋里的氛围转眼就变了。其他流氓和雇佣兵的喧闹声、谈笑声再度此起彼伏。萧瑟瞧见屋子前头的白发老头抬手抹了抹额头的汗珠，随即又露出笑容。
他们四个趁着这档口，继续在公会里踱步前行。经此一遭，众人投来的目光明显少了许多。