“好了，咱们开始谈正事吧。”
享用完美食，洗过热水澡后，众人心里都清楚，被囚禁与折磨的噩梦已然结束。而他们的新任务，是把掌握的每一点信息拼凑起来，拯救他们的朋友。
萧瑟率先开口打破沉默，众人的目光瞬间聚焦在他身上，之前享受美食带来的慵懒氛围也被一扫而空。
萧瑟环视房间几圈，接着施展了最新掌握的技能。
“嘘。”
一个近乎隐形的灰色能量球从他的食指中蔓延而出，将整个房间笼罩其中。刹那间，外界的一切声音彻底消失，他们仿佛被一层坚不可摧的音障与外界隔绝开来。
这层音障没有任何物理实体，能够悄无声息地穿透物体，不会带来任何外部感知。除非拥有精英级别的法力操控能力，否则根本无法察觉它的存在。
队友们的目光中满是疑惑，于是萧瑟解释道：“这是音障，我新学会的能力。”
阿布、林小美和沈青云对萧瑟时不时展现出的新奇古怪能力早已习以为常，可费翔和那位老人，眼中满是惊讶之色。
尽管如此，他们还是选择安静地听萧瑟继续说下去。
“咱们回顾一下过去这几天的情况。不管是警卫无意间说漏嘴的话，还是你们留意到墙上的一幅画，任何细节都可能有帮助。所有额外信息都是宝贵的线索。我们当前首要任务是找到队友，但这件事背后似乎还有更大的阴谋。”
萧瑟神情专注地点点头，率先回忆起过去几天的经历。从充当屏蔽的图钉，到他们组织的名称，再到他们所遵循的排名系统。
他把银色的 “002” 徽章放在一张小咖啡桌上，看向切斯特。
“你怎么看？我从未见过这样的护盾神器，其威力恐怕不逊色于高阶首领。”
切斯特拿起徽章仔细查看，萧瑟则继续讲述那个短发金发女郎的残忍折磨手段，以及她提到布鲁图斯泄露了他们所有人信息的事。
这时，林小美满脸通红，咬牙切齿地插话道：“这么说，他们也参与其中。这简直是忍无可忍…… 自从我加入冒险公会，他们就把我当成高薪奴隶使唤。我们冒着生命危险换来的所有信息都被隐瞒，还被卖给了出价最高的人。我不知道你们怎么想，反正我是不会再回去了。”
萧瑟咧嘴一笑，点头表示赞同：“我同意。布鲁图斯也该尝尝自己种下的恶果。我和你想法一致，但目前当务之急不是这个。”
接着，萧瑟详细解释了他们长时间审问自己的原因，以及审问莉迪亚的缘由。他略去了自己能操控恶魔能量这一关键信息，只说他们想获取最终首领房间的情报，还有莉迪亚在下层搜刮到的物品详情。
沈青云和费翔听后，满脸怒容。
蓝发法师费翔率先开口：“原来他们是这个目的。”
萧瑟挑起眉毛，示意他继续说下去。
“我被审问的时候，那些警卫不停地问我关于黑石的事，还怀疑我有所隐瞒。问了很多…… 就这些。”
费翔低下头，目光落在自己的大腿上。
“大家都知道我们几个经常一起行动，或许他们掌握了一些过去的情报，想彻底查个清楚。”
他低声喃喃自语，眼中闪烁着蓝色的光芒，接着说道：“我一定会让他们的首领付出代价，他们根本不知道自己招惹的是谁。”
这时，沈青云也开口了，她的话里满是愤怒，让房间里的气氛愈发凝重。
“我只想把莉迪亚救回来，让那些抓走她的人受到应有的惩罚。”
随着她的话音落下，一股寒意弥漫开来，环绕在她身边的冰魔法让房间的温度下降了好几度。
阿布似乎对眼前讨论的事情不太关心，突然提出一个新问题：“深渊。你们对深渊了解多少？”
萧瑟叹了口气，看向切斯特：“实际上，了解得并不多。我还指望咱们这儿的‘研究员’能给我们详细讲讲呢。他们的二号头目说，三天后的日出时分，会在深渊附近的观景台开会。”
“凭借足够多的全视之眼和对敌人城市的探测扫描，我有把握找到那个地方。不过，从他那里获取的信息，说不定能让我们有新的发现。”
切斯特轻声笑了起来：“我不过是个好奇心重的老商人，研究多年来收集的旧文物，与其说是个正式工作，倒不如说是个爱好罢了。不过，我很乐意担当这个‘研究员’的角色。”
他微笑着，将那枚银针举到空中：“首要任务，研究这个。这东西相当有意思，出自一位我从未听闻的工匠之手。市面上绝无仅有，显然是人工打造的。”
他顿了顿，叹了口气：“虽说如此，但我们面对的这个组织，在这座城市的地下世界经营已久。他们的首领狡猾且神秘，下属则频繁更替，不是被杀，就是被俘。曾经有好几次，普通的索拉兰冒险家会投靠到核心圈子的暴徒手下。”
众人都瞪大了眼睛，紧盯着他，迫不及待想知道下文。
“据说，有一个几乎坚不可摧的基地在黑市运作，就连索拉兰政府都不愿轻易插手。有时候，政府遇到棘手的任务，还会找核心圈子帮忙解决。”
房间里再度陷入沉默。
萧瑟带着怀疑的口吻问道：“这么说，这些人还挺有名？对于一个秘密组织而言，这也太……”
切斯特笑着解释：“不不，你说得有道理。他们只是在上层圈子里广为人知。要不是这些年他们的下属时不时来我以前的当铺购买稀有物品，我也不会对他们有这么多了解。我现在已经退休了，但这座城市和城里的人一路发展过来，我都看在眼里。要是对这里的门道一无所知，那可就太糊涂了。”
他沉默许久，目光紧紧盯着萧瑟：“我知道你实力很强，说实话，比我见过的任何冒险家都强。但你要清楚，要是与核心圈子为敌，你要么性命不保，要么就得做好准备，去揭开那深不见底的黑暗内幕。”
萧瑟陷入沉思，琢磨着老人这番话的深意。过了好一会儿，他回应道：“我明白，我想知道所有的事。”
切斯特嘴角微微上扬，露出一丝淡淡的笑容，接着站起身，朝楼上走去：“稍等一下，我正好有你需要的东西。”
不到三十秒，可房间里的紧张氛围却愈发浓烈，感觉像是过了一个小时那么漫长。终于，切斯特拿着一叠文件，沿着吱呀作响的木楼梯走了下来。
“给你，这是我研究深渊这个神秘之地所掌握的所有信息。”
切斯特把文件放在中间的咖啡桌上，众人都凑近查看。文件上画着沙漠中城市的图案，线条模糊，难以辨认，边界周围画着红色的叉，还标注着日期。
“我从头说起吧。你们了解的背景信息越多，对你们这些年轻人来说，理解起来就越容易。”
他缓缓说道：“在黑暗大陆，每个区域都有一座主要的城市首府，并且都附带一座试炼塔。这里是四区，从实力上讲，算是所有区域里最弱的。”
众人都点点头，全神贯注，生怕错过任何一个字。
“就像城墙外的大国一样，进入试炼塔的魔气越多，试炼塔的规模就越大。”
他咽了口唾沫，看向萧瑟问道：“如果你不介意的话，我想问一下，你们那儿的试炼塔有多少层？”
萧瑟回答道：“二十六层。”
切斯特思索片刻，说道：“有意思。考虑到你们所在的副区首府，居民和冒险者数量是我们这儿的十倍还多，那可以推测，那里的试炼塔至少有五十层，甚至更多。”
费翔忍不住插嘴：“那又怎样？人口每增加十倍，试炼塔层数下限就会翻倍，这又不是什么秘密。这和咱们现在讨论的事情有什么关系？”
老人轻声笑了起来：“这关系可大了。与冒险公会合作的八大强国统治着当今世界。副区或许拥有目前最大的经济体，人口也众多，但很多人都忘了，战前位于九区的首府。”
老人深吸一口气，平复了一下情绪：“在深渊深处，隐藏着一座被遗忘的巨大试炼塔，那是所有试炼塔中最大的一座。”