萧瑟的目光从面前那只伸来的手上缓缓移开，落在那个男人的银色面具上，他正是萧瑟整晚都在竞价交锋的对手。刹那间，萧瑟全身的神经都紧绷起来，进入高度戒备状态。
他迅速激活感知技能，试图探测对方的信息，然而屏幕上却一如既往地显示着那些诡异的 “???拒绝访问”。男人开口向他打招呼，语气中听不出丝毫敌意，在这热闹的活动大厅里，确实也没人会公然做出什么邪恶的举动。
但如果是在外面，或是四下无人之处，那情况可就截然不同了。
萧瑟伸手握住男人的手，脸上挂起职业性的微笑，回应道：“也很高兴认识你，1 号……”
对上那双锐利如鹰的蓝眼睛，萧瑟的胃猛地一沉。不过多年的战斗经验告诉他，越是这种时候，越要保持冷静。
男人嘴角上扬，露出一口整齐洁白的牙齿，笑着说：“我叫利斯加勒哈特，不喜欢被叫做 1 号，你可以叫我利斯。”
顿了顿，他接着说：“我们是今晚出价最高的两位买家，不管怎样，我们的名字都会出现在公开的销售记录里，没必要对迟早会公开的事遮遮掩掩。”
利斯的话让萧瑟想起拍卖会开始前，导游给的警告：拍卖会的前两件物品，可能会因为其特殊价值而被人追踪。好在萧瑟用的是化名，倒也不怕。但切斯特就不同了，他的身份会和这次交易联系在一起。
萧瑟松开交握的手，回应道：“索恩。”
他本没指望这个名字能带来什么特别的影响，可现在看来，今晚的种种选择，或许会产生超乎想象的深远后果。
利斯紧接着问道：“你是冒险公会的人、核心圈成员、秘密行动特工，还是独立雇佣兵？你为谁效力？”
利斯每说一个字，萧瑟的眉毛就不自觉地上扬一分。等他问完，萧瑟立刻答道：“独立雇佣兵，我只为自己工作。”
利斯紧紧盯着他，那目光让萧瑟心里直发毛，他忍不住怀疑，利斯是不是真的相信了他的话，还是已经看穿了他的伪装。
这时，利斯把手伸进胸前的口袋，掏出一块长方形的银色金属卡片，薄得只有几毫米，却有着一定的分量。利斯朝他示意，让他接过去。
“不管你的真实背景如何，索恩，你是个很有意思的人。以后要是你到了英勇城附近，要知道，我的公会随时有工作给你，没有任何附加条件。”
见萧瑟有些犹豫，利斯似乎察觉到了他的顾虑，又接着说：“真的，没有任何附加条件。我们接的都是匿名买家要求的工作，只要在你的能力范围内，公会就会提供给你。你可以选择接受，完成任务后拿报酬，也可以拒绝，不会有任何不良后果。”
萧瑟点点头，心里明白利斯所说的业务模式，可还是不明白他为什么要在这儿向自己解释这些。
他叹了口气，接过那张银卡。可就在他接过卡片的瞬间，利斯转身就走，消失在身后的人群中，他连再问一句话的机会都没有。萧瑟张着嘴，低头看着手中闪闪发光的金属卡片，刚想开口问利斯为什么邀请他，却又闭上了嘴。他看着卡片光滑的银色表面，上面印着旋涡状的线条标志，像微风一般，下方是利斯的姓氏：“加勒哈特雇佣兵公会”。在标志和公会名称下面，还有一个英勇城的地址。
萧瑟皱起眉头，努力回想刚刚到底发生了什么。利斯只是单纯想招募他加入雇佣兵团吗？英勇城又在哪里？真的没有任何附加条件吗？这世上可从来没有免费的午餐……
大厅里的人渐渐散去，萧瑟还在盯着卡片发呆，心里想着，最近经历了这么多背叛、追杀，自己是不是变得太疑神疑鬼了。
但这也情有可原，他还在努力摆脱那个背叛他、想置他于死地的冒险公会，同时还要想办法瓦解核心圈，在队友被发现之前把他们救出来，现在的情况本就复杂，无端卷入第三方，对他可没什么好处。
他把卡片收起来，朝门口走去。切斯特紧紧跟在他身后，脸上满是困惑的神情。萧瑟分不清切斯特是兴奋还是害怕，他的脸色比平时苍白了许多，估计是后者的可能性更大。
他们走下拍卖行的台阶，沿着来时的街道，回到副本中心广场。萧瑟终于竖起一道小小的隔音屏障。
“怎么了？你脸色这么苍白，还一声不吭，跟见了鬼似的。你认识那个人吗？还是有别的事？他已经走了，而且他连我的真名都不知道，我看他不会来找你麻烦的。”
切斯特没有回答。
“别这样…… 我敢肯定，他要是因为我出价超过他买那些灵魂石而生气，刚刚就不会这么客气了。他要是真想要，自己完全买得起！”
切斯特咽了口唾沫，终于开口了：“哦，他要是想买，那些石头肯定是他的。他可是加勒哈特公会的首领，大家都叫他‘隐于风中之人’。他居然从一区跑到四区来参加这次拍卖会…… 不…… 我们竟然亲眼见到他了…… 他还直接和你说话了……”
这时，切斯特脸上露出了笑容，看起来更像是个狂热的粉丝，而不是在害怕这个所谓的 “隐于风中之人”。
萧瑟问道：“他到底是谁？我知道他很强，比我强…… 可你到底在说什么？他从一区来？是个很有名的雇佣兵吗？”
老人点了点头，深吸一口气，让自己镇定下来。
“有名？那是当然…… 雇佣兵？不…… 我觉得不能这么简单地称呼他。他主要活跃在高端收藏家的圈子里。只要价钱合适，他能组织团队去探索任何你需要的副本，或者帮你找到任何材料，不管掉落率有多低。他是黑暗大陆工匠和收藏家领域合法生意的主要供应商。”
萧瑟点了点头，还没等他插话，切斯特又接着说：“有传言说他来自大陆墙外的大陆，想在这个竞争没那么激烈、市场又在不断发展的地方打出名声。他在这儿唯一真正的竞争对手，就是核心圈、相关帮派，还有其他一些小的私人雇佣兵团体。不过大家都知道，他的团队是最厉害、最正规的。所以能和加勒哈特公会签长期公开合同，那可是很有面子的事。我都十多年没和他的公会有生意往来了，但我还是一直关注着收藏家的圈子。”
切斯特笑着说：“唉，真是世事无常啊。”
这个人是黑暗大陆最强大势力中的知名收藏家和商人，可这并不是最让萧瑟在意的。切斯特说他已经十多年没和这个人做生意了，可今晚见到的这个男人，从他的外貌特征来看，顶多三十岁。
要么他十几岁就成功建立了商业帝国，还找到了永葆青春的方法；要么他的整个形象都是精心伪装的。考虑到探测他信息时被屏蔽的情况，最后一种可能性似乎也不是没有。不过，前两种情况听起来虽然离谱，却也并非毫无可能。
萧瑟和切斯特一边想着这些事，一边一步步回到了地面上的副本中心。
一个强大的第三方势力在这座城市崭露头角，这让萧瑟越发觉得，比起这片大陆，自己知道的实在太少了。这里发生的一切，都对外界保密。
然而，当副本外那矩形的防护装置映入眼帘时，萧瑟的脑海中突然闪过一个新的念头。他好想知道，林小美和沈青云升级后，都获得了什么样的能力提升。