这是什么？城市税？萧瑟本以为这座城市没有额外赋税呢！这就是格斗竞技场存在的意义…… 这到底怎么回事？
西亚转向萧瑟。
“公民税很常见。只有企业主和市政府官员可以免交。不过，即便对访客而言，这税也并非强制。只要在当地时间午夜前离开城市，就能避开这笔税款。不管身处城市的哪片区域，都得缴纳 1 枚特定硬币的税额。”
麦克斯叹了口气，低声回应道：“这是勇气之城的又一项新规定……” 他凑近了些，“从去年起，他们就开始加强管控了。皇家卫队保卫城市的方式有了重大改变。似乎每年他们都希望靠近内墙的人越来越少。这税肯定会让人们望而却步。”
艾斯许久没说话，此时开了口：“我同意，尤其是过去这几个月，守卫们靠得太近，让人心里不踏实……” 他顿了顿，盯着闪烁的紫白色灯光看了一会儿，接着又说，“你们知道吗？这一切都始于修士击败一阶 7 级怪物。我不想无端指责谁，但在那之前，我连一个穿过铂金墙的守卫都没见过。现在他们都跑到银色门那里观看比赛了。”
西亚笑着回应：“这倒是真的，不过那时候你还没登上擂台呢，你真留意过这些吗？”
“嘿，我来之前可是研究了一阵子竞技场的……” 艾斯双臂交叉，靠回座位，又不再参与谈话了。
萧瑟大声抛出疑问：“在你们登上擂台战斗之前，实力都怎么样？你们都还年轻，却拥有大多数人梦寐以求的强大实力。”
麦克斯回答道：“我也能问你同样的问题。” 他得意地笑着继续说，“我们刚开始的时候等级都在 400 级以下，勉强能通过第四阶段。西亚和我差不多同时起步，然后艾斯像他们今天在擂台上看到的新手拳手一样，从人群中冒出来，很快就晋升了。”
萧瑟看向艾斯，本以为会看到他翻白眼或者听到尖刻的回应，可他已经走神了。这位剑客要么是不在乎，要么就是压根没在听麦克斯说话。
麦克斯接着说：“在这方圆一百多公里内，没有对公众免费开放的副本。我在靠近 1 区和 2 区边界的一个村庄长大。在野外不受监管的副本里磨炼等级、赚取钱财很容易，但对于小喽啰来说，没多少小村庄的副本能超过 200 级左右。大家都知道，要是有天赋，就得搬到索拉拉，利用那里的副本中心，在黑暗大陆上充分挖掘自己的潜力。每个突破 300 级的人都在那个中心接受过训练，这是众所周知的事。”
萧瑟点点头，再次发问：“那为什么这里没有公共副本呢？让人们去开辟副本，难道不符合城市的最大利益吗？仅仅把怪物用于格斗场，似乎对材料和能源是种浪费。”
麦克斯摇了摇头：“以前可不是这样。这座城市所在的山脉，曾经住着农民、矿工和冒险家，他们敬畏这片土地，很多像我父亲那样的人，都靠着丰富的资源发家致富。”
萧瑟想起他之前说过的话，回应道：“你之前说有个雇佣兵公会进来接管了这里？”
“没错。一些来自大陆之外的商人，与 2 区勾结，对这座山顶的修道院发动了战争，控制了所有副本和原始资源。周边村庄的人们不但无法以合理价格获取资源，在过去十年里，所有东西都完全由皇家卫队掌控，所有资源都被运往 2 区，制成魔法物品和装备，销往世界各地，甚至黑暗大陆的墙外。”
听到这话，萧瑟瞪大了眼睛。除非 2 区有一群工匠在运作，否则他最近的那些举动，说不定在不知不觉中，搅黄了一项正在进行的跨国贸易协议。他咽了口唾沫，继续追问，此时麦克斯正从桌上的第四瓶酒里，倒出最后一点酒。
“好吧…… 这一切开始说得通了。唯一让我困惑的是，你们一直提到的修道院。那是什么地方？”
西亚加入谈话，回答这个问题：“我很确定，那就是修士住的地方。”
麦克斯被她的话逗笑了：“对，没错。我从没见过他去过那里，但这么说也有道理。”
萧瑟挑起眉毛：“什么地方？你这话什么意思？”
“白金区有一座巨大的寺庙。在镇子另一头，和拍卖行相对。人们说那是城墙修筑之前，矗立在这座山顶上的古老修道院的遗迹，但我年纪太小，根本记不清它原来的样子了。”
他耸耸肩，然后他们一起碰杯，喝下当晚最后一杯酒。
话题又转到了他们明天早上会得到什么装备，或者去哪里售卖收集来的法力药水，好能像往常一样，在比赛前进行法力控制训练。接着又回到了友好的争论上，争论谁会率先击败第七阶段。连艾斯也参与进来，一争高下。
时间悄然流逝，萧瑟思索着刚刚听到的信息。对这些事研究得越深入，就越觉得复杂。
最后，麦克斯长舒一口气，在腕带的状态界面上拉出一个蓝色文本框。
“好了，天色不早了。我看咱们今晚就到这儿吧。明天有重要比赛，得好好休息。”
他刚按了一下按钮，在门口迎接他们的那位苗条的白发女士，就从他们展位周围的黑暗中现身，露出淡淡的笑容。她那舒缓的声音回应着召唤：“很高兴各位喜欢这里的饭菜，请跟我来。如果各位想过夜，我很乐意带你们去休息区。”
他们三个都从桌旁起身，伸了伸懒腰，跟着那位女士走去，萧瑟也决定跟上。
他们朝餐厅后面走去，把桌子留在身后。还有一些顾客在喝酒、抽烟、放松，背景音乐依旧轻柔舒缓。不过，几乎 90% 的人都已经离开，去过夜了。
白发女士带他们来到一段黑色楼梯前。她踏上第一个台阶时，台阶发出浅红色的光，照亮了通道。她每向上走一步，脚下的台阶都会亮起红色光芒，等她走远一些，光芒便会慢慢消散。
他们依次跟上，被带到各自的房间。房间里有一张舒适的大床和淋浴设施，还能看到城市的景色。墙上挂着画作，所有装饰都以黑、红、金为主色调，与餐厅的主题保持一致。
带他们上楼的女士来得快，走得也快，在他们每个人的卧室门关上时，她留下最后一句话：“如果各位还需要其他商品或服务，请通过腕带通知我们。您的高级会员资格将延长至明天中午。”
房间里的空气和楼下餐厅一样，弥漫着魔力。
萧瑟环顾四周片刻，仔细查看墙壁，确保没有监听或录音设备。确认这个地方没问题后，他洗了个长时间的热水澡，带着今晚谈话获得的所有新信息，上床睡觉了。