“嗯，如果完全由我做主，我根本不会参加这些考试。我这么做，全是为了家乡地区的安全与福祉。” 玛西神色凝重地说道。
萧瑟挑了挑眉，示意她继续说下去。
“每个地区每年必须至少有一名申请者通过，这样才能维系冒险公会的公信力，从而持续获得援助与保护。” 玛西解释道。
听到这里，萧瑟总算明白为何该地区其他强大的冒险家都没来。他还记得在塔尔顿丛林，曾见过数十位实力不俗、足以参加考试的申请者。
玛西身子前倾，压低声音道：“就算今年侥幸通过，我也不会领取冒险家执照。我来这儿，不过是走个过场，尽份责任罢了。”
“确实有道理。看来我们都是为了各自的目的才参加这场 b 级考试。” 萧瑟说着，再次扫描她的状态，仔细验证之前的发现 —— 毕竟在塔尔顿地区初次简短扫描时，她的情况就十分耐人寻味。
玛西身着蕴含神话级身体硬化效果的盔甲，手持能带来 300% 力量增幅的长矛，身上其他属性增益也都处于激活状态，甚至还略有提升。这短短几天，她似乎已通过与高级对手的实战，充分磨合训练了这套装备。不仅如此，她还掌握着高级法力纵控与传奇级身体硬化技能。尽管等级已达 600 中期，但技能升级显然缺乏优化。要么是在 600 级前使用了升级水晶，却未能将法力纵控提升至极级；要么就是系统自动优先强化了身体硬化技能。萧瑟暗自思索着后续优化的方法，同时也对她那无需借助其他元素就能施展的法力纵控技能充满好奇，迫切想见识其实际威力。
就在萧瑟思索之际，A 组申请者的队伍缓缓向前移动。他以 “埃姆里” 这个假身份，将玛西介绍给余烬，随后三人编造了各自的虚假背景故事。多数时候，萧瑟感觉玛西是相信他们的说辞的，但她眼底那团跃动的火焰，昭示着她看待这场考试的视角，与在场众人截然不同。萧瑟虽猜不透她的心思，却也识趣地没有深究，只是维持着表面的交谈。
队伍移动的速度不紧不慢，整整两个多小时过去，戴着金项圈、掌控风魔法的监考员终于从门内走出，悬浮在众人头顶宣布：“b 组，请按号码顺序列队。第二阶段，体检正式开始。”
众人依言排成一列，萧瑟和余烬达成共识：鉴于上一阶段获取的信息有限，这轮测试务必全力以赴。他们的目标始终是通过考试，尽可能接近冒险公会高层。
萧瑟看着 31 号申请人率先走进墙上的门，队伍缓缓向前挪动。余烬排在他前方十几个人的位置，又过了一个半小时，才轮到余烬进入。而余烬进去后，又过了近两小时，终于轮到萧瑟。
门自动开启，方才那位戴着项圈的监考员微笑着向他打招呼。门一关闭，监考员便开口道：“我记得你。” 说着，他低头看向手中的银色平板电脑，又瞥了眼萧瑟腕间的手环，“59 号？我就知道你的实力远不止前门表现出来的那样，我一开始就猜你能进前 20，甚至前 15。” 他耸了耸肩，“不过没关系，后面还有很多测试能提升排名。虽然笔试占比很大，但只要你接下来发挥出色，依旧有机会。请跟我来。”
萧瑟跟随他走向房间内一排魔法机械装置。这房间极为宽敞，宽度至少一公里，眼前的装置距离后墙的另一扇门足有 500 多米远。房间被划分成多个区域，监考员带他来到一个巨大的黑色立方体前 —— 那立方体被重重螺栓固定在地面，看着有些眼熟，直到监考员介绍，他才知道这是力量测试设备。
“这是标准力量测试，你可以使用护甲，助跑或者调动法力。不过这机器只认可直接的拳脚攻击，不用着急，慢慢来。” 监考员示意他开始，随后后退几步。
萧瑟想起在英勇城时，进入格斗场前也曾用过类似设备，它会给出一个数值来评估力量。那时的他对力量的掌控远不如现在，如今，他完全有能力精准控制输出，让设备显示出他想要的分数。考虑到笔试成绩不佳，若想冲进前 12 名，这轮测试必须拿出真本事。
他走到黑色立方体前，在脑海中想象着此次考试中两位实力顶尖的申请者 —— 来自顶尖地区、擅长操控闪电与水元素的冒险家，随后将自身力量压制到稍逊他们一筹的水平。他既要展现实力，又不能暴露自己是全场最强冒险家的事实，免得引来不必要的关注。
当萧瑟在脑海中构建出 750 级怪物的力量强度后，猛然向前冲刺，同时用法力护盾包裹拳头，并注入闪电魔法。刹那间，法术力与法力相撞的轰鸣声响彻整个房间。监考员咧嘴一笑，低头查看平板电脑，想必上面已显示出他的分数。监考员抬头看向他，眼神中多了几分赞赏，随即指向另一项力量测试。
接下来的测试是一根与地面相连的长弧形金属杆，监考员让他尽全力将其向上拉起。这显然是在考验握力与腿部力量，而非单纯的打击力。再之后，是桌上的一个大水晶球，每当球体变为绿色，他就得通过指尖，以最密集的波长向其中注入法力。每次绿灯间隙，监考员都会递来一瓶高级法力药水，以备恢复魔力之需，即便萧瑟并不需要，也还是接了过来。
随后，是 100 米短跑与 2 公里长跑计时测试，萧瑟需要从房间一端出发，跑到远处墙壁触碰标记后折返。最后的测试则关乎反应速度与精准度 —— 他要躲避那些以越来越快的速度袭来的漂浮魔法金属球，成功躲避会让球体变为绿色，此时便可进行反击。
测试中，萧瑟掏出匕首，向球体发射精准无比的小型闪电新月。全程全神贯注，严格压制刀刃中的风魔法，确保每次攻击只使用单一元素。监考员先后重置了三次测试，第二轮时，金属球的速度与轨迹愈发难以捉摸，但萧瑟依旧完美闪避，没有让任何一个球体击中自己，也没放过任何反击机会。
到了第三轮，测试难度已逼近萧瑟这样的冒险家所能承受的极限。为避免暴露实力，他故意让部分球体擦过身体，且只允许它们碰触非关键部位，同时始终保持反击的最佳角度。当他成功缴械所有球体，监考员缓缓鼓掌，操控风魔法让银色平板悬浮在空中：“干得漂亮！只有另外三个人在敏捷测试中，达到了你这样的精准度与难度级别，相当不错！” 监考员查看平板并记录后，萧瑟腕带的数字闪过一道微弱白光，从 59 跃升至 32。
“这是实时排名系统。正如我所说，笔试权重很大。即便你在体检中名列前茅，想要冲进前列仍有很长的路要走。不过这个提升幅度已经相当惊人了，同地区的另一位申请者在体能测试中表现也不错，进了前 30。” 监考员指了指出口，“后面还有很多阶段，祝你好运，冒险家。”
萧瑟穿过出口门，刚踏入房间，便察觉到一股熟悉的气息 —— 出现在这里的，竟是一位掌握光魔法的 A 级冒险家。
“欢迎来到考试第三阶段，冒险家萧瑟。我是罗超，接下来的测试将由我负责监考。” 罗超身后，是一个宽敞的休息室，布局与预审时的游戏室颇为相似。但此刻，在吧台和餐区点餐、休息的冒险家们，明显比之前紧张许多。
后墙上排列着 13 扇巨大的金色门，每扇门都标有数字 1 - 13。其中 7 扇门上方已显示出名字，与天花板投影仪上的信息对应，每位成员的 Id、头像及实时排名一目了然。场内多数冒险家已组成 4 到 6 人的小队，各组排名咬得很紧。最引人注目的是来自顶尖地区的精英小队，牢牢占据着 1 到 6 名的位置；另外三个小队的成员，排名也都集中在 7 到 21 名之间。
罗超开口道：“下一阶段，你们需要自行组队，共同应对一系列挑战。每队最少 4 人，最多 6 人。建议组建一支技能互补的队伍，才能更好地应对接下来的各种状况。希望你在考试期间，已经和其他冒险家建立了联系，毕竟人脉在接下来的环节至关重要。” 他冲萧瑟微笑，那笑容看似专业得体，却透着几分刻意。萧瑟隐隐觉得，罗超早已看穿他的身份，只是在配合这场 “表演”。
好在之前预审时，那位意外结识的室友已提前向他透露过类似情况，让他有了心理准备。萧瑟回应道：“多谢建议，我会尽力组建一支合适的队伍。看来排名靠后确实有些吃亏啊。” 他自嘲地笑了笑，抬眼便看到余烬和娜塔莉坐在后方一张红色长沙发上交谈。余烬腕带显示 24 名，娜塔莉则是 30 名。娜塔莉脸色苍白，状态虚弱，与预审时她耗尽精力治愈整队冒险家后的模样如出一辙。萧瑟推测她大概是在体能测试时，为顶尖地区的申请者治疗，耗尽了力量，结果对方完成测试后便抛下她，自行组队了。
虽说娜塔莉在第二阶段前还排在第 7 名，但显然，体能测试并非她的强项。不过，结合罗超的建议，要组建一支技能全面的队伍，她无疑是个极具潜力的队友。萧瑟迈步走向他们，一边思索着，还该拉拢哪些人加入，才能填补剩下的 3 个名额。