天花板持续崩塌，萧瑟的红色光环如潮水般向四周无垠的森林蔓延。那光环越过被神圣能量波夷为平地的荒芜林地，渗入四面八方的茂密树丛，所到之处，空气、泥土、树木、岩石乃至所有接触到这片深红色迷雾的生物，都被抽干了生机。
这片废弃森林直径绵延数千公里，向西延伸的边界甚至更为辽阔。尽管这里的纯粹法力总量略少于八大域，但其陆地面积已远超后者。回想萧瑟此前施展 “掠夺者” 技能时，在百平方公里的区域内，曾收割过数百个法力浓度极高的副本 —— 那里有高级护盾、城市科技、堆满法力水晶的金库，还有数以万计的冒险家，短短几分钟便提取了约四千万亿点 mp。当然，这片区域短期内无法恢复生机，但好在不会影响普通公民和 b 级以下冒险家 —— 副区中本就没有容纳 500 级以上怪物的副本，现存试炼塔也已悉数摧毁。
目前唯一法力密度接近的区域是顶点区。那里有一座试炼塔，其蕴含的能量足以立即治愈瑞文，更有数以千计的副本和数十万居民可供汲取，但萧瑟对这些能量另有规划。他决定完全依赖这片废弃区域的法力，不再动用新国家的任何宝贵能量储备。
萧瑟闭目凝神，将纯红色的掠夺者能量触须尽可能向区域深处延展。同时召唤出一个分身，飞越红雾覆盖的土地，详细记录所有小村庄的位置，以便红雾退散后给予补偿。在这片直径超四千公里的土地上，他仅感知到
名当地居民和 172 座副本。多数靠近湖泊的小村庄毗邻小型 E 级副本，萧瑟决定不彻底耗尽这些区域的法力 —— 若想在不久的将来将这里纳入王国版图，最好留下良好的第一印象。唯有那些深藏于深谷、废弃森林和地下洞穴、远离人类活动的副本，才会被他彻底抽空法力，直至崩塌。
他的气息渗透到八大域边界附近，继而向西深入森林，直至感官触及新区域的边缘 —— 北方延伸而来的冰山与森林在此交汇，形成一道天然陆障。意识到这片领土的归属未知，萧瑟不再强行扩展光环，转而准备以更隐蔽的方式探查。
红色光芒沉入地底又腾向天际，近 90% 的环境法力正通过萧瑟源源不断地注入控制面板内的 “瑞文冬眠” 技能。一个多小时过去，随着数万亿 mp 被抽入技能，模式名称悄然改变，剩余时间持续缩减：从 550 天骤降至三位数以下，在汲取数十个 d 级和部分 c 级副本后，更缩短至 5 天以下，达到 “快速模式” 的触发条件。外缘处仍有几座 c 级副本，甚至两座高强度 b 级副本 —— 据测算，整个区域可供提取的 mp 总量不足五十万亿，虽不足以触发近乎即时的紧急治疗，却能将等待时间压缩至可控范围。尽管完全耗尽这些能量需时更长，但一旦完成，萧瑟便收回光环，低头凝视面前的控制面板：
[使用休眠][神话级]
[加速模式]
[剩余时间] 0.4 天
[添加法力以加速]
“不到 10 小时？这更容易应对了。” 萧瑟低声自语，嘴角扬起笑意，抽回按在瑞文身上的手，擦去额间汗水。她身体周围的白光愈发璀璨，白色大理石颗粒缓缓蒸发，肉体在微观层面实时再生。当气息完全缩回体内时，盘旋在新森林上空的分身已飞回黑暗大陆补给物资，准备补偿那些被耗尽资源的村庄。
萧瑟长叹一声，脚步声在空荡的宅邸中回荡。“这并不容易…… 但本就该如此，毕竟……” 他忍不住在废弃区域中央自嘲 —— 多亏击杀另一颗 “真核” 后获得的力量提升，此刻方能放松下来，清醒思考。
入口大厅里仍矗立着数十尊雕像，有的被崩塌的天花板砸得粉碎，有的则侥幸完好。萧瑟扫视这座诡异的建筑，飘回顶楼，只见大理石球体已裂为两半，石化巨龙定格在愤怒的瞬间，利爪伸展，似要守护主人。当他降落在上层开裂的地板上，凝视球体内部焦黑的尸体时，一个枯瘦老人的形象映入眼帘，心底忽然涌起一阵异样的直觉
与此同时，一堆灰烬上弹出一条蓝色通知：
[使用高级魔力纵]
高级特长：[永恒的忠臣]
输入所需级别：0-9620
[是][否]
出于好奇，萧瑟抬手按下 “是”，并输入最高等级。记得许久前，当 “魔力纵” 技能升至高级时，首次踏入黑暗大陆便获得了 “临时仆从” 的特权 —— 那时唯有核心作为战利品掉落的傀儡怪物，才能被转化为仆从，其余怪物最多维持几分钟可见状态，便会消失并被副本吸收。
此刻，新获得的 “真核” 技能本能激活，与升级后的 “魔力纵” 同步运转。法力与一缕黄白相间的神能自指尖溢出，唤醒了宅邸地板上的灰烬堆。白骨逐渐复形，化作生前的模样：锃亮的白皮鞋、笔挺的长裤与西装，短发下凹陷的双眼 —— 除了石像的质感，这个疯子此刻就站在他面前。
萧瑟的神能涌入他的胸口，凝聚成一枚伪真核。没有任何命令界面或模式提示，唯有直觉可供依赖。他如操纵木偶般舞动十指，脑海中构想的动作，竟在现实中同步上演。若不是清楚对方正受自己掌控，几乎看不出任何被操纵的痕迹。法力与神圣能量交织流动，如此顺畅 —— 他从未如此精准地驾驭过纯粹的神能。
他让这人从破裂的球体中走出，在破损的地板上起舞，甚至浮空踏步，法力流转轻盈自如。最终，当念头平息，所有能量如潮水般涌回体内，只余一尊凝固的白色雕像。
这让萧瑟开始思索 “真核” 能力的本质：此人在世时显然并非亲力亲为的战士，推测在觉醒 “真核” 前，他惯于利用堕落怪物与盟友执行命令 —— 毕竟，“真核” 能力往往映射宿主生前的行为模式。因此，他唯一的技能 “魔力纵” 便与其特性契合，使其能随意制造士兵，或将其作为 “艺术品” 陈列。
怀着探究之心，萧瑟走向大厅后方的门扉，尝试进一步挖掘新能力。激活 “高级魔力纵”，纯净的法力与神圣丝线自指尖渗出，在掌心凝聚成能量球。当他将其塑造成利刃、箭矢、长剑时，整个宅邸的地板、墙壁与天花板都随之震颤。这一过程耗时整整三分钟，当试图维持形态脱离 “真核” 能力时，疲惫感如潮水般席卷全身。他不禁轻笑 —— 这能力竟赋予他对神圣能量更强的掌控力，虽需勤加练习，却无疑是极有趣的新助力。
测试结束时，宅邸后墙轰然作响，大量木箱、板条箱与储物盒自尽头的私人房间中浮现。萧瑟逐一探索，在几间布满灰尘的冒险家卧室里发现更多雕像，墙上挂着无数画作，疯子的私人书房中则锁着各式魔法物品：有足够维持数个世纪的食物储备、hp 与 mp 药水，还有属性增幅从 10% 到 300% 不等的装备，可惜大多徒有颜色与形状的独特性，并无实际价值。随着翻找深入，主人扭曲的艺术品味愈发显露无遗。
直到在一张被瓦砾掩埋的桌子抽屉里，他发现了三个储物盒。半小时的翻找本没抱太大期待，然而当指尖触到第一个盒子里成千上万的红色神圣碎片时，萧瑟瞳孔骤缩，心跳加速 ——“不可能…… 这里至少有一万片……” 第二个盒子里约两千片橙色碎片，第三个则躺着八百多片原始黄色碎片。他将前两者收入储物箱，取出一片黄色碎片凝视，晶莹的光芒在瞳孔中流转。
最后一个盒子归入物品库，萧瑟动用 “真核” 能力，用法力与神能包裹碎片。几秒后，碎片溶解，能量径直涌入核心 —— 虽不如直接吸收 “真核” 高效，但若将整盒碎片尽数吸收，或许能提升百分之十到二十的力量。不过，黑暗大陆的同伴们显然更需要这些资源。
接下来的一小时里，尽管再未发现其他珍贵物品，萧瑟却并无遗憾 —— 这场意外邂逅的收获已足够丰厚。他笑着走过石化老人与白龙雕像，跃至底层，在瑞文身旁的大理石地面坐下。她身上的白石已褪去大半，裸露的肌肤与血脉盔甲自行修复，核心光芒愈发璀璨。分身已巡视完所有村庄，正前往与安娜、罗超会合，协调其他区域主管与高级冒险家安排事宜，并传达 “事务未毕，暂不返回” 的口信。
日头西斜，萧瑟稍作休憩，静待冬眠倒计时归零 —— 那将是所有问题迎刃而解的时刻。
——
遥远的英勇之城 1 区中心，一位长髯老者携两名弟子降落在修士的黑色金字塔前。老者胸口流转着亮黄色核心，身侧两名较他年轻十岁的男子则持有橙色核心。他们体内无半分法力，唯有纯粹的 “气”，周身缠绕的白色能量屏障中，蕴含着庞大的神圣光环，确保凡人不会因威压受伤。