朝阳如常升起，萧瑟带着自豪让自身的光环轻柔地渗入脚下的土地。
黑暗大陆的一切看似波澜不惊，而他肩头的重担却意外地减轻了几分。
绯红之城正以空前的速度发展着。早高峰时段，每隔几分钟就会形成新的「忠诚链接」，而与八大区域的全新连接，更是让这种增长态势急剧攀升。深渊正以缓慢却稳定的速度收缩，与此同时，萧瑟的分身正在开拓新的地下城，让新的死亡区域逐渐适合建造定居点，使扩张进程更加自然，也更易被公民接受。
他最后的分身正在侦察巴尔米拉岛。只见新一轮的冒险家正以军事化的规整秩序，从统一的住所中列队而出，而值班归来的冒险家则在交接当晚的战利品。所有的行动模式与程序都被记录在案，下一个周期到来时，分身便会将注意力转向手指群岛。
萧瑟只向队友分享了此刻的成就，随后打破沉默：
「干得不错。将来需要从他那里套取些信息，但现在，这算是他应得的结局。」
他的目光投向远处沙漠中的监狱 —— 那是深红穹顶袭击后为关押和审讯冒险公会成员而建的地方。他继续说道：「我知道该先把他关在哪里了。」
萧瑟将那块充盈着灵魂能量与神线的冰块拉近，从储物箱中取出一个物品盒，抛给右侧的沈青云：「这是为你下一阶段的核心突破准备的。黄色核心，里面的资源足够你们所有人进入下一阶段。不过，将它们压缩成真正的核心，会是另一回事......」
他将话题转回正事，详细解释了自紧急状态以来发生的一切，尽可能说明冲击波、能量涌动与深渊的关联。他向队友们透露了弗里曼先生作为统治世界的社会成员的细节，并说明像弗里曼这样、甚至更强的存在，正在为深渊中的未知而战。尽管抛出许多问题，萧瑟却也没有太多信息可分享 —— 他几乎和他们一样，对真相知之甚少。
萧瑟向他们阐述了与罗超和安娜共同制定的扩张计划，提到已与南部国家结盟，但隐瞒了瑞文就在附近的细节。他们刚经历了击败「主管」的高光时刻，此刻不宜提及曾被背叛的过往 —— 毕竟，背叛的阴影尚未完全消散，而所有人都在努力变得更强。虽然队友们已是黑暗大陆与八大区域中最强的冒险家，但仅凭红色和橙色核心，根本无法抗衡「真核」的压倒性力量。坦白说，若萧瑟撤去保护屏障，他们甚至无法在他的光环中独立生存......
他心中思索着加速觉醒真核的策略，譬如曾用绿色神果将进程加快数千倍的方法。通常需要数十年甚至上百年才能完成的突破，他用几周便达成了，但复制这一过程谈何容易 —— 尽管地堡内神圣丝线的循环能将进程加快 3-4 倍，却仍不足以让队友们在教团成员抵达黑暗大陆前，接近他的力量水平。
当林小美和沈青云提出一个创造性方案，让大家在等待莉迪亚和费翔觉醒橙色核心的间隙继续训练时，萧瑟思索完毕，对她们的计划点头认可：「很好。准备迎接下一场战争吧...... 我不知道你们何时能变强，也不知道需要多强，但这从未阻止过我们。努力训练，做好最坏的打算。」
萧瑟向费翔和莉迪亚传授了「身体分身」技能，同时将「吸收技能」交给林小美和沈青云。费翔与莉迪亚需要持续使用林小美技能制作的恢复药水，治疗速度虽比她亲自在场时慢一些，但这点滞后反而有益 —— 期间，他们可以用分身刷是试炼塔关卡，而林小美和沈青云也不必中断自身的突破进程。他们将在最高楼层提升等级与法力控制，直至准备好开启黄核觉醒。
一道白光闪过，萧瑟独自漂浮在沙漠之上，而「主管」被困在眼前的冰块中。他转身将对方带向远离城市的监狱。
降落在监狱前，萧瑟向留守的绯红军团警卫下达新指令：「我们将释放现有囚犯，并新增一名囚犯看押。他们所属国家的控制权已变更。」
此前将囚犯们关押于此，只因他们听从弗里曼先生的命令袭击了绯红之城。尽管萧瑟怨恨他们缺乏独立思考，但有些人实则是受制于那男人「等级提升增益」中难以察觉的精神控制。
「我离开后，将他们全部带到监狱外列队。他们会收到一份 15 至 45 天的临时劳动合约，任务是协助我们扩张边境。合同期满后，他们将获得标准报酬，若想离开，可恢复自由身 —— 前提是试用期内安分守己。我很快会派人来接管他们。」
在二区死亡区域创建地下城的分身实时同步着这一切。当警卫们散开时，分身朝监狱方向飞来，萧瑟则带着一个巨大的压缩浮冰球走进监狱，球中冰封着一名囚犯。穿过一排排牢房时，他用心灵感应与法力操控解除枷锁、打开牢门，将小块黑色的「起源之石」收入物品存储空间。随后，他用「重手法则」增强房间重力，开口道：
「你们很快就能重获自由。我有项任务交给你们，之后便可平安返回巅峰区。
许多囚犯在重力压迫下瑟缩，但听到「自由」二字，不少人眼中泛起光亮 —— 他们已在单调的监禁中煎熬多日。
「我知道并非所有人都自愿参与袭击。有些人被误导，有些人受精神控制。我想给你们第二次机会 —— 幸运的是，你们的鲁莽之举尚未酿成命案。黑暗大陆与八大区域已结成贸易联盟，你们将与这里的市民共同劳作，证明我们能够和平共处...... 整个过程需要几周，或许一个月，结束后你们便可回到巅峰区总部的舒适套房。明白了吗？」
萧瑟再次加重重力，随后撤去压力，走向大厅尽头。副区主管悬浮在他面前，他冷冷道：「要么同意，要么就和他一起留在这里。」
话音落下，监狱中所有人都走出牢房，在入口处列队，等待萧瑟的分身到来，加入由黑暗大陆与八大区域工人组成的混编团队 —— 他们将拆除分隔两国的高墙。萧瑟计划让新闻媒体捕捉这一场景，以更自然的方式传递「国家合并」的消息，而非仅靠冒险公会工作人员私下泄露。
监狱大门关闭，只剩「主管」僵在原地，眼神中满是持续的痛苦、震惊与恐惧。萧瑟叹了口气，用灵魂能量、法力操控与少量神线渗入监狱的地板和墙壁，强化其防御，随后将「主管」重重摔进牢房：「祝你在这里度过一段漫长的‘愉快’时光......」
他盯着「主管」看了几秒，转身用心灵感应碾碎沿途所有灯光，让监狱陷入黑暗。唯一的光源，是后墙上那块冰封之人永远孤寂的身影。
推开门的瞬间，远处有三股新的重力井波动触动了萧瑟的感知。其中一股强度接近黄色核心，另外两股则与林小美、沈青云相当。能量源来自勇气之城，距离已足够近，他开启「敌人检测」技能扫描 —— 诡异的是，这三个存在没有任何正常的属性值或等级，系统界面上完全没有显示。萧瑟只感觉到他们体内涌动着神圣能量与「气」。