【青天凡序：且说上回之中李瑞所做的那一篇文章尚且没有展示，今番单独成一章节，一是因为篇幅受限，二也是因为当初端木手稿上便标了“俟补全”字样，故而一直留有空白，直至几日前方才与端木联系，端木提笔而作，行云流水，须臾而成，故某加之以注脚批评，今宵示之。】
序曰：明矣！今日闻此琵琶语，若拨云之感，心绪澄明。往来严师见背【暗合修道院之事】、挚友溅血【暗指华文、子武之事】、故交西归【暗合华堇之事】、由喜极而悲生之事【即为此书之根本，乐极生悲、月盈而亏、水满则溢、物极必反，古来之根本，历史之本质矣！乙巳四月初八，立夏日注】【凡此四句者，暗指了过往诸事而一并言说，更是加甚了此书的所谓“悲剧”之感。乙巳四月初十注。】虽不敢轻言忘却，仍旧畅然而心生快意。故作此章，以题此阁及一并乐音之乐事。
凡例：凡本文之所述也，无非为了一曲乐音。然，若空写乐音而无感怀之事，则真无意矣【何止乐乎？何过于乐乎？惟用意存矣！敢问先生可知，文章亦是如此，拆分细解，字字都要说出个寓意来。只是不知，先生本意如此欤？见人如此分析，可曾自知乎？故依旧有待世人批评！】。写脂香钗音文章者，大约皆是动了一个情字。可偏偏又有雪芹所作的《石头记》证曰，闺阁之中自有文墨书气，过往的文人要么未曾得见，要么就是为了以防人议论而胡诌，总之竟将大家闺阁刻画成了青楼一样【暗讽当今文圈】——且看古人之文章，哪个肯这般摧折书香门第？故而生出许多印象来，说甚么“千金有一个算一个的不自由”，要么精神不好，要么丑陋可怖，总之没文化；或曰“大家自然各个贾府”，不是淫乱无度，就是灯红酒绿。倘若真是这样，大家族从起先就不会形成，即便成了，也是活不过三五载的！却把闲话休提，言归正传。乐律虽不大懂，略知一二。题文无非随笔之事，或可博人一笑【或字可用得了？先生过谦。】——且阅：
【段评曰：暗合当今文圈，滥写文章之人可不在少数。不过大约此类人读至此处，亦不会心下不爽。何哉？空批三字“文不通”，而后便是大言“空谈”了！依我看，倒不如不骂的好。骂，无非也只有看懂之人接下了而已，坏其心情何其不值？】
四弦短，短无以及骊山华清之檐；四弦长，长足以勾山勒水述万事。诗无乐而无骨，乐无诗而失魂。是故乐音之所及，诗词之所达矣。【短物述长情，物本无情，而无情之物，又缘何歌颂其余无情之物？定是人所谓之——人乃情根俗物，故必要无聊地寓情于物，于是才生出如此多事端来！】
所承乐者，器也。器之雅名，或曰丝竹。丝之首，惟琵琶四弦而乐音缠绵，一宫一商镌刻宫樯。故弦之长虽不盈数尺，而存乎大明宫间，流泻紫禁城前，虽有安史、蛮夷之乱，烽火连天，亦未曾断。
嗟乎！昔大明万里、皇城繁茂，其何其盛也，而今安在哉？宫阙万间尽为土灰，所以称其繁华、哭其残破，惋其旧貌者，亦丝竹耳。是故盛世而养丝竹为乐，至于残败，则亦以丝竹痛惜其德、忆其旧日，哀其今日草盛。
【段评曰：这哪里是在说琵琶了？！这分明是暗指此木最终收拾残局，大抵是伏笔吧！】
夫“芳弦”二字之意，一则真言其表，二则记述其音【是以谓之言其里】。古有希孟以彩蝶示马蹄花香，大抵“以目传芳”。而今技不足以及希孟之末，惟着文以记，故又可曰“以目传音”，而又因此间乐音以声传芳，游乎人心之中，回漾百里之外，绕梁久传，空谷存音，亦不绝兮。此阁之所名也，欲彰其由，颂其琴而传其乎永年。
余初观此琴，未识其精而沉乎排律之中。及至曲终，方得以观琴之一肌一理——岂止曰琴？其实可名珍宝于世矣！七珠瓒而金帘合，似北斗之位，耀耀乎更吞天地之气，采采兮亦揽光华流年，竟可令人心驰而神恍，忘忧愁，欢喜而闻。【虽有琴瑟万钟之音，缘何心绪常怅然若失？大抵，缘起乎瑞不肯细谈之事矣！虽合北斗，然若无人鼓之，何以颂其音？】
是故，同生装饰之心，并有记事之情。于尚整修之时而作此文章，聊以记所闻所感，并命此地曰“芳弦阁”。虽音律其美不可胜记，亦可略述其一二，稍记琴身华贵，并有音律其思，仍是喜事。
并附一诗，曰：
四弦同曲各其音，声随玉拨指间沁。
七星饰得珠玉色，复撩怀中璀色琴。
共和国百三十二年，辛丑书。