憨子紧了紧棉甲上的披肩扣，按住头盔，从冰冷的土垒之后探出一双眼睛，瞧向远处的九江城，九江城黑沉沉的压在他的视线之中，如同一只蛰伏的怪兽，城头上火光闪烁，炮声一刻不停，正与围城的红营刚刚构筑的炮兵阵地对着炮。
红营如今还处在笼城阶段，与九江清军大大小小的前锋交锋也打了几场，将九江清军逼入城池和周围堡寨之中困守，然后再挖壕建垒，把九江城和外围的堡寨孤立起来，一个个的拔掉九江城外的防御屏障和支点，与此同时，红营的船队也横陈鄱阳湖上，对九江城展开封锁，前期准备做足，正式攻城之时，便已经是胜负已定。
憨子把头缩了回来，找了个干净的地方坐着，取下随身背着的一把油布仔细包裹的火铳，拆开油布，露出一把铳身颀长笔挺的新铳，这把新铳和红营标准装备的鸟铳等火绳枪不同，没有熟悉的、令人提心吊胆的火绳盘和夹子，取而代之的是一个异常复杂而精巧的钢铁机构。
沉重的击锤，闪亮的燧石夹口，光滑的药池盖……每一个部件都闪烁着新锻钢铁特有的冷硬幽光，严丝合缝地组合在一起，透着一股子崭新的、沉默的、令人心悸的杀戮力量，浓烈的枪油和新鲜木料混合的独特气味，随着热风猛地灌入每个人的鼻腔。
“队长，这就是自来火吧？”憨子身边一名脸上还带着稚气的战士正用一把铁铲挖着战壕，看着憨子擦着手里的燧发枪，双眼都看得直了：“嘿嘿，听说这自来火宝贵的很，兵工厂生产的和蕃人那里买入的，都只能少量装备部队，不是老铳手都领不到一把。”
“是啊，这自来火制造复杂不说，主要还是哑火的问题一直不好解决，据说红毛蕃献给清廷皇室御用的自来火，操演之时都只能十响七八，咱们兵工厂里自产的十响四五都已经算是上佳的了…….”憨子有些无奈的摇了摇头：“听说主要还是燧石的问题，兵工厂里拆解过海外引入的自来火，就说过蕃人的燧石质量要比咱们的更好，所以击发的概率也更高。”
“这自来火是好东西，两百步内都极为精准，而且不需要火绳点火，阴雨天气也能使用，操作起来相比鸟铳也更方便安全，只可惜就是这哑火问题难以解决…….”憨子啧了一声：“所以咱们战场使用的时候还得备一把鸟铳备用…….不过有总比没有好嘛！”
附近几名战士嘿嘿笑着凑了过来，一名战士讨好的笑道：“队长，能不能……让我摸一摸？听说这自来火之前是只装备给神枪手队的，要不是各部的神枪手队解散了，咱们怕是还没法见到这种新铳呢！”
憨子犹豫了一下，倒是也没藏私，手里紧抓着枪杆伸在他们面前：“都只准摸摸，不要弄坏了，自个好好努力、好好练铳，多打几个清狗，自己去挣一把自来火！”
几名战士兴高采烈的摸着枪杆，一人有些好奇的问道：“说起来，各部的神枪手队怎么突然就解散了？若是不解散，以队长您的本事，怕是早就在神枪手队里了。”
“说是因为掐尖的问题…….”憨子有些惋惜的叹了口气，他从军之后的目标一直是入神枪手队，却没想到等他真的有了资格去选神枪手，红营各部的神枪手队却被解散了。
“不止是神枪手队，各部什么突击队、标兵标什么的统统都被解散了…….”憨子语气有些落寞的解释道：“就是因为这掐尖的问题，神枪手队的队长、主力锋的锋长，一等选兵的时候就蹲在新兵营里头，表现得好的好兵苗子统统给掐走，然后其他队伍里表现优异的兵将，也统统提走充进神枪手队、主力锋、突击队什么的队伍里，一点好兵不给别的队伍留。”
“问题是，打仗的时候光靠神枪手队和主力锋、标兵标这些刺刀部队把所有事全给干了吗？做不到那掐尖干什么？其他的队伍就不需要好兵好将了吗？而且掐尖之后，很多放在其他队伍里能够提干、当骨干的老兵尖兵，在神枪手队、突击队这些队伍里冒不出头，只能服役期到期之后就退伍走人。”
“你们也知道，咱们红营不像旧式军队一当兵就当到死，搞的是以老带新的方式，哪怕是清军那样的旧军队，也知道老兵的数量和质量决定一支部队的骨架，那么多优质的老兵想留部队留不下来，只能退役走了，影响的是整个部队的战斗力。”
“神枪手队、突击队这些掐尖的行为，其他队伍很不满，说是搞新家丁、新八旗，也不愿意用心培养战士了，都怕把战士培养起来就给别人掐尖了，上面看到那么多老兵流失、部队战斗力除了几个尖刀主力以外整体下降，自然也不满意，说这掐尖的行为是游击作风，所以把这些尖刀部队统统打散、骨干老兵充入各个部队，也就是大势所趋了。”
憨子轻轻叹了口气，理智上他知道上面做出这样的决定是正确的，但一直为之奋斗的目标突然没有了，总是有些惆怅的：“现在只有敌后根据地的游击队还保留着这些刀尖部队，他们的闹红是需要尖刀部队引领的，但正兵部队中已经不允许搞掐尖式的专门的尖刀部队，最多根据具体的作战任务临时抽调人员，这些红营的军报上都有详细的评析，你们晚上搞总结的时候仔细看看便是。”
“神枪手队没了也好，要是还在，队长您肯定不会到咱们这里来的！”一名战士呵呵笑道：“咱们怕是也没法跟着一个打过满清王爷的战斗英雄学本事！”
“说的是！”憨子微笑着点点头，攥紧了这支冰凉的钢铁与木头的造物，指节因用力而微微发白，远处的九江城依旧矗立着，灰暗的城墙在午后的阳光下沉默无言，但憨子再望过去，却只见那固若金汤的城墙，竟显出一种前所未有的脆弱苍白…….