桐城，震耳欲聋的炮火将天空染成病态的赤褐色，浓重的硝烟辛辣刺鼻，几乎令人窒息，火炮喷涌而出的炮焰几乎映红了整个挂车河沿线，河上用木船木筏扎起几道浮桥，河面上布满了木筏，清军的兵马正沿着浮桥、乘着木筏，在清军炮队猛烈的炮火掩护下强渡。
挂车山和望曹尖等处高地上，红营的炮火闪烁不停，沉重的弹丸呼啸着砸进清军冲锋的队列中。每一次爆炸，都伴随着泥土、残肢断臂和碎裂兵器的冲天而起，在密集的冲锋阵型中犁开一道道触目惊心的血肉胡同，不时有浮桥被炮弹轰散，落水的清军惊慌失措的抓着一切可以漂浮起来的物体，惨叫声和惊呼声不绝于耳。
土墙、矮丘、战壕中，各式工事之中红营的火铳手如同冷酷的收割机器，一排排密集的铅弹形成致命的钢铁风暴，泼洒刚刚登上河滩，试图填平壕沟、架设云梯的清军步兵头上，冲在最前面的甲兵，即使身披重甲，在近距离的攒射下也如同纸糊般被洞穿，成片地倒下，壕沟里，尸体层层叠叠，几乎将沟壑填平，后续的士兵只能踏着同袍温热的尸体和滑腻的血浆继续冲锋。
挂车山作为控制挂车河的制高点之一，也是红营在桐城外围的主阵地之一，面临着清军的重点进攻，山下那片狭窄的区域成了真正的绞肉机，清军士兵顶着如雨的铳弹炮火，嚎叫着将简陋的云梯架上沿着壕沟边沿搭起来的土墙，土墙后却抛掷出一堆炸药包和震天雷，炸毁了这些用粗麻绳简单捆绑的木梯，也让拥在壕沟前准备爬墙的清军兵卒血肉横飞。
偶尔有悍勇的八旗兵兵攀上垛口，立刻陷入无数红营战士的长枪攒刺和刀斧劈砍，如同怒涛中的小舟，转瞬即被淹没，每一次短暂的成功，都伴随着后方清军震天的欢呼，但这欢呼很快就被更猛烈的反击和己方士兵雨点般坠落的尸体所打断。
杰书此时就在挂车河边，距离已经近到了几乎能被挂车山上红营的火炮轰到的程度，杰书紧抿着干裂的嘴唇，布满血丝的眼睛死死盯着前方那道吞噬着无数清军儿郎性命的死亡防线，清军攻打红营的桐城防线几日的时间，却到现在还没有突破，防御桐城一线的红营兵力明显远远少于他所部的军团，但就是让他们不能再进一步。
杰书也很清楚问题出在哪里，杰书手里的炮队是清军各部兵团之中火炮数量最多的，数百门各式重炮和臼炮，却始终压制不住挂车山一线的红营炮队，战前戴梓的预言在两军接战之后成了现实，更为灵活机动、更加训练有素、技术更加先进的红营炮队能够快速转移阵地、快速布置，在和清军的炮队交战之中，占尽了先发的优势。
红营的炮队利用战壕和山中工事快打快走，清军的炮队还没完全布置完毕，就挨了一轮炮弹，等清军炮队布置完成开火，红营的火炮却早已转移，清军火炮转向不便，又得重新确定目标再重新收拾布置，清军炮多人多，却几乎从一开始就陷在白白挨打、毫无还手之力的境地。
压制不住红营的火炮，清军强渡挂车河、攻打挂车山自然也就面临着红营火炮的猛烈轰击，河滩和起伏的丘陵让清军的马队没法放马狂奔，也让步队没法全速冲击，反倒更有利于红营的炮火覆盖这片狭长的区域、造成极大的杀伤。
许多绿营和投诚的耿军战斗意志本就薄弱，又是第一次遇到这么猛烈而精准的炮击，进攻之时还按照以往的经验大摇大摆的攻击，毫无寻找遮蔽物躲炮的意识，炮弹落在头上，又立马就会惊慌失措甚至恐慌性的溃逃，以至于搅乱整个清军的进攻部队。
清军兵马冲到红营阵地前人马就已经损失无数，又面对着密集的铳弹羽箭，还有红营不时的反冲击，巨量的伤亡之下，自然也就一次次被红营击退，不光光是挂车河主战场如此，桐城外围的大关镇、孔城镇、龙眠山、小关隘等地皆是如此，连日攻击之下清军付出了惨痛的代价，但却几乎毫无进展。
倒也不能说毫无进展，红营在桐城的守军也就那么点兵，不可能封死每一寸土地，十几万大军总能有一些人马冲过去，杰书手里的马队就有好几支已经冲过桐城防线深入安庆府腹地了，可大队人马，特别是辎重火炮，不可能像那些骑兵一样找条小路就能钻出去，不打开桐城防线，清军主力就没法继续向安庆进发，而光靠骑兵，赢不了任何一仗。
但杰书也没有办法，他手里也就那么些能顶着红营的铳弹炮弹坚决冲击的精锐，可若是为了突破一个桐城防线就让手里的精锐伤亡惨重，之后哪里还有余力去啃红营的其他防线、解围安庆？面对红营猛烈的炮火和激烈的抵抗，杰书也只能不断驱动手下的炮火波浪一般的冲击，试图用这些炮灰的鲜血和性命耗干红营的弹药。
杰书的视线看向远处火烧一般的天空，他们在桐城耽误了这几日的时间，也不知道建德方向的情况如何了，若是赖塔已经被歼灭，他们在此拼尽全力、付出惨重伤亡的一切，就成了无用之功，甚至自己都落在了危险的境地。
杰书所在的小山包上有一座小庙，供的是桐城当地的桃棒仙，杰书算是八旗贵胄之中少数不礼佛、不拜神的，对这一类地方上的“民间淫祀”更是看不上，但此番亲临挂车河一线，却是恭恭敬敬的去庙里上了柱香祈祷，有股病急乱投医的味道。
他确实是病急乱投医，真心希望能有什么神佛相助，能让清军尽快突破桐城，能让赖塔支撑更多的时日。
“只是……赖塔还能支撑多久呢？”杰书的目光又落在了对岸的挂车山上，默默的看着那些硝烟之中闪烁的火光：“我军……还到得了安庆城下吗？”