当数日之后，斥候们回到了龙舒。王五和李大牙等人拖着疲惫的身躯，走进了纪灵的营帐。帐内烛火摇曳，纪灵正坐在案前，眉头紧锁，手中握着一卷竹简，似乎正在思索着什么。听到脚步声，他抬起头，目光如刀般扫过众人。很显然，他看得出来，原本二十人的队伍，经过这近十日上下的探查，折损过半。
“如何？”纪灵的声音低沉而冷峻，带着一丝不容置疑的威严。
领队上前一步，单膝跪地，抱拳禀报道：“将军，属下等奉命前往芍陂探查，确见孙氏水军驻扎于此，声势浩大。楼船林立，弓弩遍布，岸边粮秣堆积如山，篝火连绵不绝。依属下所见，敌军少说也有七八千之数。”
纪灵闻言，眉头皱得更紧，手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的声响。他沉默片刻，目光扫过斥候们的脸，似乎在判断他们所言的真伪。
“七八千之数……”纪灵低声重复了一遍，语气中带着一丝疑虑，“汝等……可曾亲见敌军部署？粮秣是否真实？弓弩手是否真有那般数量？”
领队犹豫了一下，随即答道：“回将军，属下等确实亲眼所见。楼船上弓弩手林立，岸边粮秣堆积如山，篝火连绵不绝。只是……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“属下等未能靠近细查，恐打草惊蛇，故未能确认粮秣是否全为真物。”
纪灵冷哼一声，目光如炬：“未能确认？那你们如何断定敌军真有七八千之数？”
领队低下头，声音中带着一丝无奈：“将军，敌军声势浩大，楼船、粮秣、篝火皆非虚设。属下等虽未能细查，但依常理推断，若非真有大军驻扎，何须如此大张旗鼓？”
纪灵没有立即回应，而是站起身，背着手在帐内踱步。烛光将他的影子拉得老长，投射在帐壁上，显得格外沉重。他的眉头始终没有舒展，显然心中疑虑重重。
“孙氏水军……七八千之数……”纪灵低声喃喃，仿佛在自言自语，“若真有如此大军驻扎芍陂，我军贸然行动，只怕难以取胜。可若这只是虚张声势……”
他停下脚步，转身看向斥候们，目光锐利如刀：“你们可曾发现任何异常之处？比如粮秣是否有假？弓弩手是否真如所见那般众多？”
领队犹豫了一下，随即答道：“回将军，属下等确实发现了一些蹊跷之处。岸边粮秣堆积如山，但最底层的麻袋缝里漏出了几缕稻草，似乎并非全为真物。此外，篝火旁的士卒长矛隐约透出锈色，似乎并非精锐之师。”
纪灵闻言，眼中闪过一丝精光，随即冷笑一声：“果然如此……孙氏这是在虚张声势，企图迷惑我军。”
他重新坐回案前，手指轻轻敲击着案几，似乎在思索对策。片刻后，他抬头看向斥候们，语气中带着一丝决断：“你们辛苦了，先下去休息吧。此事我自有计较。”
斥候们如释重负，纷纷抱拳告退。王五跟在队伍最后，忍不住回头看了一眼纪灵。只见纪灵依旧坐在案前，眉头紧锁，目光深沉，显然心中仍在权衡利弊。
走出营帐后，李大牙忍不住低声问道：“头儿，你说将军会信我们的话吗？”
领队摇了摇头，声音中带着一丝疲惫：“将军自有决断，我们只需如实禀报便是。”
王五没有吭声，只是默默跟在队伍后面。他知道，纪灵的疑虑并非没有道理。孙氏水军的声势确实浩大，但那些蹊跷之处也让人难以忽视。纪灵此刻的犹豫，正是因为他拿不准孙氏的真实意图。
而此时的纪灵，依旧坐在帐内，目光凝视着案上的地图，心中思绪万千。他知道，孙氏水军的虚实直接关系到接下来的战略部署。若贸然行动，可能会陷入敌人的圈套；若按兵不动，又可能错失良机。
“孙氏……究竟在打什么算盘？”纪灵低声喃喃，手指在地图上缓缓划过芍陂的位置，眼中闪过一丝阴霾。
夜风拂过营帐，烛火摇曳不定，仿佛预示着即将到来的风暴。
纪灵怀揣着满肚子的疑虑与思量，大步朝着袁胤的营帐走去。营帐外，守卫们身姿笔挺，见纪灵到来，纷纷行礼致意。纪灵微微点头，撩开帐帘，大步迈入。
帐内，袁胤正坐在榻上，手持书卷，借着烛火的微光细细研读。听到脚步声，他抬起头来，目光中带着几分询问，放下书卷，起身相迎。
“将军深夜前来，可有要事相商？”袁胤左袖空空荡荡，比起前几日来，袁胤的神色已经好了许多。
纪灵抱拳行礼，面色凝重，说道：“公子所料不错，我此来确有要事。”
“将军但讲无妨。”
纪灵清了清嗓子，将斥候们探查芍陂的情况一五一十地详细道出，毫无保留地说了出来。
袁胤听完，眉头渐渐皱起，右手手指轻轻摩挲着下巴，陷入了沉思。片刻后，他开口问道：“依将军之见，这些水军到底是何意图？”
纪灵站起身来，在帐内来回踱步，神情严肃，“孙氏大概率是在虚张声势。他们摆出如此浩大的阵势，看似有七八千乃至更多的数量，实则粮秣真假难辨，士卒也并非精锐之师。可这其中虚实……实在难以断定。”
“……”袁胤忽然沉默不语。
自从纪灵发兵至此与黄盖对峙，前后已有三月。由始至终，都未曾有北面的消息。只是最近这段时间，先是龙舒北道烟尘忽起，有疑兵在彼处。而后斥候查探来报，数百里外，九江与庐江交界之处的芍陂，忽然又多出近万水军……
袁胤皱起眉头，右手敲打着自己的脑袋，似乎突然想到了什么。他迅速起身，走到案前，拿起地图仔细查看。烛光下，他的目光在地图上快速扫过，手指沿着芍陂的位置缓缓移动，神情愈发凝重。
片刻之后，袁胤猛地抬起头，眼中闪过一丝惊愕，随即大叫一声。
“不好！”