厅堂内的烛火已燃至半截，蜡泪在青铜烛台上堆积成山。宴席散去后，仆人们轻手轻脚地收拾着残羹冷炙，生怕惊扰了仍在主位上沉思的刘备。陈登已被关张二将恭敬地送往馆驿，其余将领也各自回营，唯有刘彦被刘备一个眼神留了下来。
"；德然，坐近些。"；刘备的声音在空旷的厅堂内显得格外清晰，他拍了拍身旁的席位。
刘彦整了整衣袍，步履沉稳地走到刘备身边坐下。烛光在他脸上投下深浅不一的阴影，勾勒出他棱角分明的下颌线。他腰间的双股剑随着动作轻轻晃动，剑鞘上的纹路在光线下若隐若现。
刘备亲手为刘彦斟了一盏茶，茶水注入瓷杯的声音在寂静的厅内格外清脆。"；尝尝，这是元龙带来的徐州新茶。"；刘备的语气温和，却带着不容拒绝的意味。
刘彦双手接过茶盏，指尖与刘备短暂相触，他能感觉到对方掌心的温度。"；多谢兄长。"；他低头轻啜一口，茶香在口中弥漫，微苦回甘。
"；德然啊..."；刘备长叹一声，目光落在厅外漆黑的夜色中，"；今日之事，你为何如此决断？"；他的手指轻轻敲击着案几，节奏缓慢而有力。
刘彦放下茶盏，瓷器与铜案相触，发出轻微的"；嗒"；声。"；兄长明鉴，陶谦此计虽险，却是我军唯一出路。"；他的声音不高，却字字清晰，"；我军若要南下，徐州是必经之地。若强行通过，恐伤及无辜百姓，有损兄长仁德之名。"；
刘备的眉头几不可察地皱了一下，指尖的敲击停顿了一瞬。"；你可知道，此去凶险万分？陶恭祖表面仁厚，实则..."；他忽然收住话头，转而问道，"；你当真不怕？"；
夜风穿过厅堂，吹得烛火摇曳不定。刘彦的影子在墙上拉长又缩短，如同他此刻起伏的心绪。他忽然轻笑一声："；兄长莫非忘了？当年在涿郡时，我们四人结义，誓言同生共死。今日能为兄长分忧，小弟求之不得。"；
刘备的眼神闪烁了一下，他伸手握住刘彦的手腕，力道大得惊人。"；德然，你是我最信任的兄弟。"；他的声音低沉而有力，"；若你有个闪失，我..."；
刘彦感受到刘备握着自己手腕的力道，目光沉静地迎上对方忧虑的眼神。他轻轻翻转手腕，反握住刘备的手，低声道："；兄长且听我细说此计。"；
烛火忽然爆出一个灯花，映得刘彦眼中精光一闪。"；此计本是贾文和所出。我军欲求颍川曹孟德出兵相助，共讨袁术，必先经徐州助他取得沛国。一旦沛国入手，豫州大半将入曹操之手..."；
刘备瞳孔微缩，手指不自觉地收紧：“如此一来，曹操便与陶恭祖接壤了。”
"；正是。"；刘彦嘴角浮现一丝若有若无的笑意，"；陶恭祖坐镇徐州多年，岂会看不出其中利害？他今日派陈元龙来，表面上是商议借道之事，实则是要给兄长一个下马威。"；
厅外传来更夫的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。刘备松开手，缓缓抚须："；文和此计...确实狠辣。"；
刘彦端起已经微凉的茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲：“大哥须知文和脾性。他用计只从利出，绝无异心。此计看似将我军置于险地，实则是以退为进。”他忽然压低声音，"；陶谦怕的不是我们这数万兵马。因他与兄长交厚，知道兄长心性。他怕的——是曹操的铁骑将来会踏破徐州。"；
一阵夜风卷入厅中，吹得烛火剧烈摇晃。刘备的影子在墙上忽大忽小，如同他此刻起伏的思绪。他忽然轻笑一声：“好个贾文和……这是要逼陶谦不得不倚重我军啊。”
“兄长明鉴。”刘彦点头，双股剑的剑穗在烛光下微微晃动：“陈元龙今日言辞闪烁，正是陶谦心虚的表现。兄长与曹孟德有旧，他北不能拒我大兵，西不能阻曹孟德扩张之势。陶恭祖既怕我们与曹操联手，又不敢公然拒绝借道。”
刘彦将茶盏轻轻放回案几，瓷器与案相触发出一声轻响。他微微前倾身子，烛光在他眼中跳动如星火。
"；兄长，陶恭祖这三条条件，绝不能拒绝，反而应当应下。"；他的声音低沉而坚定，手指在案几上轻轻点出三下。
厅外一阵夜风吹过，檐角铜铃叮当作响。刘备的眉头微微蹙起，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。
刘彦见状继续道："；陶恭祖仁德之名在外，心思又深重。兄长答应条件，一则是安陶恭祖及徐州众文武之心。"；他忽然压低声音，"；陈元龙乃徐州本地豪族俊杰，陶恭祖此次派他而不派糜子仲，正是要借陈氏在徐州的影响力。而糜家影响力虽大，终不过是商贾，在他们眼里上不得台面。"；
烛火突然爆出一个灯花，映得刘彦半边脸庞忽明忽暗。他腰间的双股剑随着动作轻晃，剑鞘上的云纹在光影中仿佛活了过来。
"；二则，"；刘彦的手指在案几上划出一道无形的线，"；此举实则是逼陶恭祖亲附兄长。陶恭祖年老体衰，最怕战火延及徐州。若要他在曹操与兄长之间二者选其一…”他的嘴角勾起一抹意味深长的笑意，"；兄长仁厚之名远播，又手握精兵，岂不是陶恭祖最好的选择么？"；
刘彦的手指在案几上轻轻一叩，声音在寂静的厅堂内格外清脆。他眼中闪过一丝锐利的光芒，缓缓道："；至于这第三条——若曹孟德发兵来犯徐州，兄长须出兵相助。"；
烛火忽然剧烈摇曳，将刘彦的面容映得明灭不定。
"；此条其意甚明。"；刘彦的指尖轻抚剑鞘，声音低沉而笃定，"；陶恭祖这是在试探兄长与曹操的关系深浅。"；他忽然抬头，目光如炬地望向刘备。
刘备的瞳孔微微一缩，手中的茶盏停在半空。
刘彦见状轻笑道："；陶恭祖怕的正是这个。他既不敢得罪手握重兵的曹操，又担心兄长与曹操旧谊未断。"；他忽然将膝上的佩剑"；铮"；地一声抽出半截，寒光在烛火下流转，"；但小弟此去郯县，反倒绝无性命之忧。"；
刘备眉头一皱："；此话怎讲？"；