天空中大雨如注，低沉昏暗，武德殿偏殿中却是灯火如昼，明亮异常。
萧世成与沈南天，二位昔日的好兄弟，对坐于方桌前，桌上摆满各式珍馐美酒。
“南天，西北军的面貌令朕耳目一新，你调教的很好。”
方才萧世成已经在殿前广场仔细检阅过那五千天盛铁骑，说句实在话，上过战场的边关悍卒就是杀气鼎盛，绝不是窝在京城里这些老爷兵可以相提并论的。
沈南天听到皇帝的话，见殿中只有他二人，才微微颔首认可了皇帝的点评。
“陛下，长安承平多年不闻兵火硝烟，在圣君的治理下自是安享太平，只是西北四州的百姓，饱受金国袭扰苦不堪言，连年战乱致使民生凋敝，光靠将士们一腔血勇，终究改变不了百姓的生活。”
萧世成闻言不禁挑了挑眉。
“南天，你这是在跟朕诉苦吗？武定王府管辖着四州之地，几乎已经是军政一体，朕从未干涉其中指手画脚，况且朝廷体恤边关百姓不易，连年减免西北税赋，莫非是朕哪里做的还不够？”
沈南天面色微沉，饮尽面前的杯中酒后，才一字一顿说道。
“陛下，我沈家三代世镇西北，忠君之心日月可鉴，从未生过半点多余的心思，何至于让朝堂诸公如此猜忌？”
萧世成的脸色也逐渐冷了下来，沈南天这是拐弯抹角埋怨他萧氏卸磨杀驴呢。
但萧世成御极十数载，帝王心术炉火纯青，自是不会此刻表现出反感，只浅笑着开口。
“南天，你沈家的忠心朕一清二楚，先帝临终早有遗言，沈家只要替大盛守好西北门户，藩王爵位世袭罔替，与国同修，况且如今修合也长了起来，都能领兵与金国血战而大胜，武定王府后继有人，朕心甚慰，岂会听信谣传，无端猜忌？”
沈南天听到皇帝揣着明白装糊涂的话，心中不能再绕弯子，于是直截了当说道。
“陛下，臣父子二人此次回京，一是要向朝廷诸公自证清白，我沈家一门忠烈，身正不怕影子斜，绝不会行那拥兵自重之举，二则。。。兵部已近两年未曾送过军资到西北，经过前段时间与金国一战，西北军损耗了大量弓弩甲胄需要更换，伤亡将士们的抚恤也尚未有着落，就连治下四州的百姓，经历战火后都是缺粮少食的状态。。。”
萧世成闻言后面色依旧沉着平静，可放在桌下的手已经不自觉攥紧。
本以为沈南天数年不回京，这次回京是来向皇帝表明忠心，破除流言的，结果居然是回来跟朝廷要钱要粮的！
沈修合大败金国主力确实需要嘉奖，但沈家已是异姓王封无可封，萧世成只打算赏赐沈修合一些虚衔与财货，再不继续助长沈家在西北的权势前提下，尽可能做到赏罚分明。
可控制着输送到西北的物资数量，本就是朝廷暗中达成的统一决策，既要保证西北军有足够能力抵御北面的金国，又绝不能让沈家有机会在西北做大，每次战损消耗都是朝廷严格把控着的，西北是绝无自立的可能。
如今酒都还没喝上两杯，沈南天就直接伸手要钱，萧世成除非脑子秀逗了，否则怎么可能让沈南天满载而归回到西北去，到时候沈家坐拥西北四州之地，兵强马壮，钱粮充足，朝廷想要收回兵权只会更加难如登天。
萧世成思索了一会儿，才语重心长的开口，却并未正面回应沈南天的请求。
“南天，想来你也知道内情，京畿刚经历一场大旱，加之割鹿楼从中作梗，国库中如今穷的都快跑耗子了，莫说是给西北军准备全新的弓弩甲胄，就是想多挤出些余粮给你都很困难。。。朕也是万般为难啊，需得与诸位臣公细细商讨，看看能不能想个两全其美的办法。”
沈南天目光低垂，不敢直视萧世成，心中五味杂陈，他对这位陛下的性格十分了解，没有正面答应的事，后续就没有转圜的可能。
从萧世成还是太子时，就逐渐养成喜怒不形于色，咆哮喝骂时未必是真的心中有怒气，反而像萧世成现在这般和颜悦色，笑容平淡，才令沈南天感觉到遍体生寒，坐立难安。
终归是伴君如伴虎，容不得一点侥幸，可西北的百姓与将士等不起了啊。。。。
念及此处，沈南天从座位旁起身，朝着萧世成大礼参拜下去。
“陛下，还请一定要为西北百姓多考虑，那也是大盛的百姓，是您的子民啊！”
“哎呀，南天，你这是做甚？朕这不是已经答应你，与众臣一起商讨出个章程，为你解了燃眉之急吗？”
萧世成用力搀扶起沈南天，而后又拉着坐在一起继续闲叙，并未再提起政务上的事。
待沈南天无功而返，在内监的引领下出宫回府后，萧世成背负双手站在武德殿外，望着雨幕中渐行渐远的身影，对一旁的贾公公意味莫名的说道。
“倒是可惜了策儿为朕苦心谋划的局面，沈南天一心扑在他的一亩三分地上，竟是忘了他必须先是朕的臣子，而后才能是西北的掌权人。。。”
贾公公替皇帝披上一件斗篷。
“陛下，六殿下此举不过是给您与武定王都有一个台阶下，五千天盛铁骑无论是驻扎在城外或是被禁军控制起来，您与武定王都再难坐下来心平气和的交谈，如今五千铁骑尽数被打散，在兵部礼部协同下安排到城中各处的驿馆，这已经是眼下最好的局面了，既让武定王无话可说，也能展现陛下的胸襟，六殿下果然思虑周到，一片诚孝。”
萧世成忍不住冷哼一声。
“哼，朕的种是什么德行，朕还能不知道？策儿无非是怕朕与武定王闹僵了，沈寸心以后都不会搭理他，你看看换作其他不相干的人试试，策儿压根连过问一句都欠奉，还会替朕考虑那么多？”
接着萧世成抬头望着簌簌而落的雨势，轻声说道。
“阿翁，沈南天麾下满打满算二十万军队，且西北四州终归缺了战略纵深，无法支持他起兵造反，京畿分布着几十万禁军，虽说常年只是演武缺了些沙场锐气，但沈南天想要打入京畿，攻破长安，再给他五百年也不可能，况且若是西北布防空虚，金国铁蹄趁势南下逐鹿中原，沈南天他还担不起这千古骂名，但卧榻之侧岂容他人安睡，削藩势在必行，无论沈南天到底如何作想，朕都绝不允许有人能威胁到萧氏的统治，哪怕一点苗头也不行！”
长安城中，沈南天坐在宫中为他备好的车驾中，望着久违的街道有些出神。
虽说早有预料，可皇帝跟他打太极，拖延住对西北的支援，还是令沈南天感到有些心凉。
想他沈家世代忠心耿耿，何故就沦落到这般田地，欲加之罪何患无辞，朝廷大可罗织罪状将他们父子下狱，倒也免了沈南天殚精竭虑为西北筹谋。
可皇帝暧昧不明的态度，又令沈南天心中惴惴，皇帝明显是想要削去武定王府的兵权，似乎又舍不得抛掉沈家这么好用的工具人，一时间沈南天只觉得君心似渊，难以琢磨。