“咚，咚，咚。”
敲门声不轻不重，恰到好处，既能让人听清，又不显得急躁。
“玄元公子，深夜打扰，城主苏文远求见。”
门外传来一个略带苍老但中气十足的声音。
玄元睁开眼，眸中一片平静，仿佛刚才那场无声的交锋从未发生过。他起身，踱步到门前，拉开了房门。
门外站着的，正是青阳城主苏文远。他换下了一身华贵的城主袍服，只穿着一身素雅的便服，身旁也没有带任何护卫，只有他一人。
苏文远的目光第一时间扫过玄元身后的院子，那双历经沧桑的眼睛里闪过一丝不易察觉的惊疑。
院子里干干净净，月光洒在青石板上，连一丝血迹都看不到。空气中弥漫着淡淡的草木清香，哪里有半点厮杀过的痕迹？
若不是他刚才清晰地感知到一股阴冷的能量爆发，以及另一股截然不同的气息瞬间消失，他几乎要以为是自己出现了错觉。
“城主大人，有何贵干？”玄元懒洋洋地靠在门框上，语气平淡，听不出喜怒。
苏文远收回目光，对着玄元深深一揖，姿态放得极低：“不敢，苏某只是察觉到方才有异动，担心公子的安危，特来探望。”
“哦？”玄元挑了挑眉，“有劳城主挂心了。我睡得正香，倒是没发觉有什么异动。可能是城主府进了老鼠，动静大了些吧。”
苏文远闻言，心中苦笑。
进了老鼠？恐怕是进了一头吃人的猛虎，然后被眼前这位更恐怖的存在给生吞活剥了。
他知道，对方这是不想承认。
他也不再拐弯抹角，神情变得严肃起来，沉声道：“公子，那位影殿的执事，是不是已经……”
“走了。”玄元干脆地打断了他，“我们聊得很投机，他说想家了，就连夜赶路回去了。城主大人消息还挺灵通，居然知道他是影殿的人。”
这番鬼话，苏文远一个字都不信。
他深吸一口气，眼中闪过一抹决然，再次对着玄元一拜到底：“公子，苏某便不与您绕圈子了。既然您已经与影殿交恶，想必也对他们的行事风格有所了解。他们这次的目标，是我苏家世代守护的一件东西。今日之事，他们绝不会善罢甘休！”
“所以？”玄元饶有兴致地看着他，等着他的下文。
苏文远抬起头，目光灼灼地盯着玄元，一字一顿地说道：“苏某恳请公子出手，助我苏家渡过此劫！事成之后，影殿梦寐以求的那件东西……双手奉上！”
“双手奉上？”
玄元脸上的慵懒神情没有丝毫变化，他甚至还抬手打了个哈欠，眼角挤出几滴生理性的泪水，仿佛苏文远刚才那番赌上家族命运的沉重誓言，还不如他被中断的睡眠来得重要。
“城主大人，”玄元用一种近乎于怜悯的目光看着他，慢悠悠地说道，“你是不是搞错了一件事？”
苏文远一愣，维持着躬身的姿势，不敢抬头。
“影殿找的是你苏家的麻烦，不是我的。”
玄元的声音平淡如水，却像一盆冰水，兜头浇在了苏文远心头燃起的希望火焰上。“那个执事，是来杀我的。现在，他‘走’了。从道理上讲，我和影殿的梁子，暂时算是了结了。”
他顿了顿，伸出一根手指，轻轻摇了摇。
“至于他们会不会再来，那是后话。但你苏家的麻烦，可是迫在眉睫啊。我凭什么要为了一个不相干的家族，去彻底得罪一个听起来就很麻烦的组织？就为了一个我连是什么都不知道的‘东西’？”
这番话无情到了极点，将所有温情脉脉的面纱全部撕碎，露出了赤裸裸的利害关系。
苏文远的身子猛地一颤，冷汗瞬间浸湿了后背的衣衫。
他知道，自己赌错了。
眼前这个年轻人，根本不是那种可以用大义和宝物来打动的俗人。
他的心性，比自己想象的要冷漠、要现实得多！
他猛地抬起头，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，再也顾不上什么城主的体面，声音嘶哑地说道：“公子有所不知！那东西名为‘青阳之心’！它并非什么神兵利器，而是一把钥匙！一把……能够开启一处上古洞府的钥匙！影殿追寻百年，就是为了它！”
“上古洞府？”
玄元终于来了点兴趣，但也仅仅是一点而已。
这种故事他听得太多了，通常都意味着无尽的麻烦和纷争。
“没错！”苏文远见状，连忙加大了筹码，“那洞府传闻乃是一位上古大能的坐化之地，里面藏着足以让整个王朝都为之疯狂的秘密！影殿只是其中一股觊觎的势力罢了！公子，只要您愿意出手，这‘青阳之心’便是您的！届时，无论洞府内有何等机缘，皆归公子所有！我苏家绝不敢染指分毫！”
他说得情真意切，眼中充满了孤注一掷的疯狂。
然而，玄元听完，脸上的表情反而变得更加不耐烦了。
“听起来，麻烦更大了。”
他撇了撇嘴，像是赶苍蝇一样挥了挥手，“一把钥匙，引来一群饿狼。苏城主，你这是想请我当保镖，还是想拉我下水，给你苏家当挡箭牌？”
苏文远的脸色瞬间变得惨白如纸。
他所有的算计，所有的话术，在这个看似年轻的男人面前，都如同三岁孩童的把戏，被一眼看穿。
绝望，如同潮水般将他淹没。
他知道，一旦玄元关上这扇门，明天等待他苏家的，便是灭顶之灾。
就在苏文远心若死灰，准备黯然离去之时，玄元那懒洋洋的声音再次响起。
“帮你，也不是不行。”
苏文远猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，像是溺水之人抓住了最后一根稻草。
玄元倚着门框，月光将他的影子拉得很长，他脸上的笑容带着几分玩味和一丝不容置疑的霸道。
“但我的条件，可不是一件死物那么简单。”
“公子请讲！无论任何条件，只要苏某能做到，万死不辞！”苏文远激动地说道。
玄元伸出手指，指了指苏文远，然后又指了指外面广阔的城主府，乃至更远处的整座青阳城。
“从今往后，你，还有整个青阳城，都得听我的。”
他的声音不大，却像一道惊雷在苏文远耳边炸响。
“我要你做什么，你就得做什么。我让你往东，你不能往西。”玄元的嘴角微微上扬，勾勒出一个恶劣的弧度，“我要你苏家的钱，你就得双手奉上；我要你城主府的人，你就得乖乖交出来。简单来说，我要的不是那把破钥匙，而是你，和你的青阳城，成为我的东西。”
苏文远彻底呆住了，他张着嘴，大脑一片空白。
他想过玄元会狮子大开口，索要无数珍宝秘籍，甚至是要他苏家一半的家产。
但他万万没想到，对方要的，是全部！
是要他这个堂堂一城之主，俯首称臣！
这已经不是交易了，这是赤裸裸的吞并！
是让他苏家，从青阳城的主人，变成一个听话的仆人！
屈辱、愤怒、不甘……无数情绪在他心中翻涌。
可当他迎上玄元那双平静无波却仿佛能洞穿一切的眼眸时，所有的情绪都化作了冰冷的寒意。
他忽然明白了。
拒绝，苏家亡。
答应，苏家……尚有一线生机。
与其被影殿那群豺狼吞得骨头都不剩，不如……依附于眼前这条深不可测的真龙。
至少，这条龙现在看起来，只是想打个盹，而不是要吃人。
挣扎了许久，苏文远仿佛被抽干了所有力气，佝偻的背脊弯得更深了。
他缓缓地、无比艰难地，对着玄元单膝跪了下去。
“苏文远……遵公子令。”